Para volver sobre los orígenes del tenis, debemos recordar que todo empezó con el tenis.
La pelota de tenis se llamaba así porque la pelota se intercambiaba entre dos jugadores sobre una cuerda floja. Para golpearlo se utilizaba inicialmente la mano abierta, tanto es así que en Francia el juego se llamaba Juego de pausa (“juego de palma”). Luego se adoptaron guantes especiales y, a partir del siglo XVI, la raqueta.
El deporte rápidamente se hizo popular y se practicaba con pasión. Parece por ejemplo que el gran artista Miguel Ángel Merisimejor conocido como Caravaggiomató a uno de sus rivales -un tal Ranuccio Tomassoni- tras una disputar ¡Nacido por una falta en el tenis!
Así, el juego se hizo popular primero en Francia e Italia y más tarde en Inglaterra, donde se llamó Tenis Real (o Tenis de verdad). Pronto aparecieron en escena jugadores tan habilidosos que atrajeron a una avalancha de aficionados, aunque en aquel momento las canchas se alojaban en los pasillos del grandes palacios nobles.
¿Por qué el deporte se llama “tenis”?
En cuanto a la palabra “tenis”deriva de que los franceses gritaban al lanzar el balón tenez“tenete”, expresión que se ha vuelto inglesa tenis. Por cierto, el tenis tal como lo conocemos hoy “reemplazó” al tenis en el siglo XIX gracias a Walter Clopton Wingfieldun soldado británico que en 1874 perfeccionó un deporte similar al moderno, que se practicaba al aire libre y que por eso se llamó Tenis sobre hierba“tenis sobre hierba”.
La evolución del juego.
El campo estaba más pequeños que los de hoy y tuvo la red más altapero ya en 1900 las dimensiones y reglas se convirtieron similares a los actuales. El éxito del nuevo deporte (luego también jugado en tierra batida y en canchas duras) fue enorme gracias también a la difusión del Pelotas de goma en lugar de los del pasado, fabricados con lana, cuero y pelo de animal.
Se gestaron entonces las primeras competiciones internacionales, empezando por las de “Gran Slam”.
Así se llama el conjunto de los cuatro torneos más prestigiosos del mundo: Wimbledon (establecido en 1877 en Inglaterra), Abierto de Estados Unidos (Estados Unidos, 1881), Roland Garros (Francia, 1891) mi abierto de Australia (1905). En 1900 el Copa Daviscompetición de selecciones nacionales, y en 1913 el ITF, Federación Internacional de Tenis.
Última curiosidad: en 1900, en París, el tenis fue el primer deporte olímpico -junto con el golf y el croquet- en dar espacio a las mujeres.