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La sandía triploide sin semillas es un híbrido creado al cruzar un padre tetraploide (4x) con un padre diploide (2x). Las semillas triploides se convertirán en una planta, pero son estériles y no darán fruto por sí solas. Las sandías sin semillas no son OGM.
La sandía es la fruta de verano favorita de muchas personas en todo el mundo. Normalmente, la pulpa roja y jugosa de las sandías está llena de semillas de color marrón o negro. Algunas personas disfrutan escupiendo las semillas, y escupir semillas es incluso un deporte en algunas partes del mundo. A otros, sin embargo, les molestan las semillas y prefieren que no les molesten en absoluto. Probablemente se crearon sandías sin semillas para este segundo grupo, más exigente.
Aunque las sandías sin semillas existen desde 1940 y han estado ampliamente disponibles en las cadenas de supermercados desde la década de 1980, continúan despertando el interés de los consumidores. Una confusión común surge del hecho de que esta fruta no tiene semillas. Entonces, si una sandía sin semillas no tiene semillas, ¿cómo cultivamos una planta de sandía sin semillas?
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¿Son las sandías sin semillas OGM?
No, las sandías sin semillas no son “OGM”. Dejemos eso de lado desde el principio.
La Organización Mundial de la Salud define los OGM como: “[…] Organismos (plantas, animales o microorganismos) en los que el material genético (ADN) ha sido alterado de una manera que no ocurre naturalmente por apareamiento y/o recombinación natural. Esta tecnología suele denominarse “biotecnología moderna” o “tecnología genética”, a veces también “tecnología del ADN recombinante” o “ingeniería genética”. Permite transferir genes individuales seleccionados de un organismo a otro, también entre especies no relacionadas. Los alimentos producidos a partir de organismos genéticamente modificados o utilizados a menudo se denominan alimentos genéticamente modificados”.
No existe ninguna 'biotecnología moderna', 'tecnología genética', 'tecnología de ADN recombinante' o 'ingeniería genética' que se utilice para producir las sandías sin semillas que están disponibles comercialmente en la actualidad.
Rebanadas de sandía sin semillas (Créditos: DragonImages/Envato Elements)
¿Cómo se vuelve la sandía sin semillas?
Para entender cómo se crean las sandías sin semillas, primero debemos entender el término “ploidía'.
La ploidía es el número de conjuntos de cromosomas que están presentes en cada célula de un organismo y se denomina “x” (a veces también se denomina “n”). Los humanos somos diploides (2x) porque tenemos dos juegos de cromosomas. Todas las sandías con semillas estándar son diploides (2x). Las sandías sin semillas, en cambio, son triploides (3x), ya que tienen tres juegos de cromosomas.
La sandía triploide sin semillas es un híbrido creado al cruzar un padre tetraploide (4x) con un padre diploide (2x). El padre tetraploide se crea duplicando los cromosomas de una sandía diploide utilizando una sustancia química llamada colchicina. La descendencia del apareamiento de una sandía 4x y una sandía 2x tendrá tres juegos de cromosomas (3x). Las semillas triploides se convertirán en una planta, pero son estériles y no darán fruto por sí solas.
Niveles de ploidía en las células (Créditos: A Step BioMed/Shutterstock)
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Si las sandías sin semillas son estériles, ¿cómo dan fruto?
Las variedades de sandía sin semillas son híbridos triploides (3x), por lo que los gametos masculinos y femeninos producidos son estériles. Las plantas triploides se cultivan intercaladas con una variedad polinizadora de sandía diploide. Cuando el polen de la variedad diploide poliniza las flores triploides, estimulan la partenocarpia (formación de frutos sin fertilización), lo que da como resultado la formación de frutos de sandía sin semillas.
Dependiendo de la región de cultivo, las preferencias de los agricultores y las preferencias del mercado, el progenitor diploide puede ser una variedad de sandía con semillas comestibles más grande o una variedad diploide específicamente obtenida con el único propósito de suministrar polen a la variedad triploide deseada.
Por lo general, las variedades comestibles plantadas son del tipo 'Allsweet', alargado y más grande, que se puede distinguir visualmente del tipo sin semillas para ayudar a identificar los diploides durante la cosecha.
Algunos productores prefieren plantar una 'variedad polinizadora', que tiene frutos pequeños y redondos del tamaño de una pelota de béisbol y las enredaderas tienen una apariencia de arbusto para ocupar menos espacio en el campo. Estas variedades polinizadoras se crean para tener un mayor contenido de polen y tiempos de floración sincronizados para suministrar polen a las plantas triploides.
Las sandías tipo Allsweet se utilizan como polinizadores para sandías triploides (Créditos: stockking/freepik)
Las sandías sin semillas no producen semillas, entonces, ¿cómo cultivamos plantas de sandía sin semillas?
Las semillas para plantar plantas triploides de sandía sin semillas se producen cultivando las dos líneas parentales (la tetraploide y la diploide) una al lado de la otra. Las sandías tienen flores masculinas y femeninas separadas. Todas las flores masculinas del progenitor femenino se eliminan manualmente para garantizar que el progenitor femenino no se polinice a sí mismo.
La producción de semillas a pequeña escala se realiza mediante polinización manual. La producción de semillas a gran escala se realiza cultivándolas en jaulas o bloques de aislamiento e introduciendo abejas cuando están floreciendo.
Los productores de sandías compran estas semillas todos los años para aumentar su cosecha.
Una flor femenina de sandía a la derecha y dos flores masculinas (Créditos: regia/Shutterstock)
¿Las sandías sin semillas se ven diferentes de las sandías con semillas? ¿Son las sandías sin semillas más grandes, más oscuras, más grandes, más rojas, más dulces…?
Técnicamente, no.
Las diferencias percibidas se deben a las preferencias del mercado. Los fitomejoradores de los sectores público y privado desarrollan variedades basándose en las preferencias del mercado. Si las variedades sin semillas en el mercado tienen cierta forma o color de corteza, es porque el mercado (productores, transportistas, minoristas) prefiere ese tipo. Cuando los fitomejoradores se proponen generar nuevas variedades, normalmente mantienen extensas conversaciones con los equipos de marketing y ventas, productores, transportistas y minoristas para comprender lo que necesita el mercado y luego utilizan esta información para desarrollar variedades de acuerdo con las especificaciones.
Por ejemplo, en los EE. UU., una gran parte de los tipos de sandías sin semillas tienen una forma oblonga, con rayas de color verde oscuro (tipo Crimson Sweet) y pesan entre 18 y 22 libras (36 unidades) o 14 a 17 libras (45 unidades) . Las especificaciones de tamaño las determinan los minoristas que compran las sandías en contenedores grandes diseñados para contener una cantidad específica de sandías. Si las frutas son más grandes, los minoristas prefieren tener 36 frutas en un contenedor. Si las frutas son más pequeñas, los minoristas prefieren tener 45 frutas en el contenedor. De ahí los términos 36 cuentas y 45 cuentas.
Ahora bien, esto no significa que todas las sandías sin semillas sean del tipo Crimson Sweet con los tamaños anteriores. Las sandías sin semillas que están disponibles comercialmente también incluyen los tipos Sugar Baby (frutas redondas con cáscara de color verde oscuro) y los tipos Jubilee (frutas redondas con rayas angulares de color verde oscuro sobre un fondo verde pálido). Si el color de la pulpa parece rojo más oscuro, o la pulpa parece más firme o más dulce, significa que los fitomejoradores han trabajado duro para desarrollar variedades que prefieran los consumidores.
Una sandía sin semillas tipo Jubilee (Créditos: krushon/Envato Elements)
Lea también: ¿Por qué la sandía tiene diferentes tipos de patrones de corteza?
¿Por qué las sandías sin semillas tienen 'semillas' blancas y negras?
Las sandías sin semillas no tienen semillas. Las 'semillas' blancas o negras/marrones son en realidad cáscaras huecas. Las 'semillas' blancas se llaman 'pepitas' y son las cubiertas de las semillas que no maduraron.
En una sandía sin semillas, es probable que encontremos un pequeño porcentaje de semillas vacías, pero en una sandía sin semillas, solo encontrarás cubiertas de semillas parcialmente desarrolladas. La formación de cubiertas de semillas negras o marrones en sandías sin semillas suele ser una respuesta al estrés de la planta, y algunas variedades obtienen más semillas negras (vacías) bajo estrés que otras. Esta es una característica que los fitomejoradores trabajan para mejorar para desarrollar una variedad que sea más resistente en condiciones de estrés.
Las sandías sin semillas tienen pepitas blancas que parecen semillas blancas vacías (Créditos: Sheila Fitzgerald/Shutterstock)
Algunas sandías pueden tener grandes 'agujeros' en su interior
Las sandías se ven afectadas por una condición llamada “corazón hueco”, donde hay grandes grietas en el interior de la fruta. Es un rasgo complejo y se ve afectado por múltiples condiciones, incluida la mala polinización, el clima, la fertilidad y humedad del suelo y la firmeza de la pulpa. Además, algunas variedades son más propensas a tener el corazón hueco que otras. Este es nuevamente un rasgo que los científicos y criadores están trabajando para mejorar, y algunas de las variedades más nuevas en el mercado son menos propensas a la condición del corazón hueco.
Si las sandías sin semillas son tan impresionantes, ¿por qué no las encontramos en todas partes?
La disponibilidad de sandías sin semillas depende de la demanda del mercado. Es más común encontrar sandías sin pepitas en países como Estados Unidos y Australia, donde el mercado ha evolucionado prefiriendo los tipos sin pepitas. México y los países centroamericanos cultivan sandías sin semillas para abastecer el mercado estadounidense. Por otro lado, algunas regiones son más tradicionales y suelen asociar comer sandías con escupir las semillas. Algunos países europeos como Italia y países sudamericanos como Chile y Brasil prefieren las variedades con semillas más tradicionales.
La disponibilidad de sandías sin semillas también depende del precio de mercado de las sandías. Cultivar sandías sin semillas es caro debido al alto costo de las semillas, y algunos mercados no pueden soportar este mayor costo. Las empresas de semillas invierten muchos recursos en el desarrollo de variedades de sandía sin semillas y luego producen semillas de estas variedades. Este costo se recupera mediante el mayor precio de las semillas.
Los agricultores invierten más para comprar semillas de las variedades sin semillas y también invierten recursos adicionales en el cultivo de estas sandías. Los agricultores deben poder recuperar este costo vendiendo los frutos de sandía sin semillas a un precio más alto. Entonces, si bien técnicamente las sandías sin semillas se pueden cultivar en todas las regiones productoras de sandías, el precio de mercado puede no hacer que sea factible cultivar tipos sin semillas.
Referencias (haga clic para ampliar)
- Thomas, Adam y la Universidad de Delaware. Un investigador encuentra una posible causa del trastorno del corazón hueco en las sandías. https://phys.org/news/2015-06-potential-hollow-heart-disorder-watermelons.html. Consultado el 3 de octubre de 2023.
- Trandel, MA, Perkins-Veazie, P. y Schultheis, J. (diciembre de 2020). Predicción de la incidencia de corazones huecos en sandía triploide (Citrullus lanatus). HortScience. Sociedad Estadounidense de Ciencias Hortícolas.
- Atácate, Denise. “Un investigador de Clemson explica la producción de sandías sin semillas”. Clemson News, 23 de julio de 2019, https://news.clemson.edu/clemson-researcher-seedless-watermelons-come-from-seeds/.
- Tablero de sandía del equipo. “¿De dónde viene la sandía sin semillas?” Watermelon Board, 6 de enero de 2018, https://www.watermelon.org/the-slice/where-does-seedless-watermelon-come-from/.