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Stars, banderoles et salle comble : comment sera James Rodtiguez cette équipe du Rayo Vallecano ?

Samedi après-midi, Madrid a baigné de soleil, tandis que septembre offrait un dernier sourire affectueux à l'été. À Vallecas, il y avait du colombien dans l'air, les rues étaient pleines et les files d'attente étaient longues. Incroyablement, c'est le cousin beaucoup plus maussade du derby madrilène, Rayo Vallecano contre Leganes, qui a remporté le titre de Joueur du Tournoi de la Copa America de cette année. James Rodriguez n'était pas seulement en ville cette fois-ci, il en faisait parler, faisant sa première titularisation pour son nouveau club.

Le manager Inigo Perez a cédé après une conférence de presse de 16 minutes vendredi au cours de laquelle huit des seize minutes étaient consacrées à James. Quatre des 11 questions concernaient directement le numéro emblématique 10, et deux autres faisaient faussement référence aux choix de « line-up », évoquant indirectement le teint bronzé et le blanc nacré de l'éléphant dans la pièce. Après avoir joué quelques minutes en sortie de banc contre Osasuna et l'Atletico Madrid, le joueur de 33 ans a complètement raté son déplacement à Gérone. La presse, le public et vous osez dire que le président Raul Martin Presa avait faim de James. “N'importe quel jour est un bon jour pour voir un joueur du Rayo”, a répondu sèchement Perez en disant que c'était le bon moment pour offrir à James ses débuts complets. “Vous vous inquiétez peut-être pour James, mais j'ai 25 joueurs dont je dois m'inquiéter.”

Cinq minutes plus tard, ce sont les anti-James qui marquent. Très souvent, Sergio Camello est doté de tout sauf de la touche finale et décisive, à l'exception très notable de deux délicieuses finitions en finale des Jeux olympiques cet été, il a couru sans faute et a trouvé le virage avec une facilité déconcertante. Les Leganes, qui travaillent dur, n'étaient pas censés être percés si facilement ni si tôt. Vallecas, ravi, a à peine eu le temps de se préparer à célébrer un but.

Pendant ce temps, James avait l'air bien par à-coups, montrant de belles touches, pointant et surveillant le terrain, travaillant les espaces. À deux reprises, James est tombé près du bord de sa surface, trouvant un moyen de se tordre et de se libérer de son défenseur poursuivant, déclenchant ainsi de dangereuses contre-attaques de basket-ball. À d'autres moments, James faisait le mouvement, puis combattait son propre corps, son cerveau envoyant des signaux plus rapidement que ses membres ne pouvaient y répondre. Cela devrait s'améliorer avec la forme physique, mais une course à mi-chemin s'est terminée par un tir rauque, un tir large et des poumons secs.

Rayo avait l'air bien, s'appuyant sur certaines de ses performances de début de saison contre Osasuna, la Real Sociedad et l'Atletico. Après une seconde partie de saison constipée sous la direction de l'ancien assistant d'Andoni Iraola, Perez a présenté une équipe qui ressemblait de plus en plus aux plans de son ancien patron : un rythme rapide, qui excitait le public et avec un profond mépris pour les réputations. La seconde mi-temps a cependant vu Leganes revenir dans le match, le mécanicien péruvien Renato Tapia apprivoisant lentement les tentatives du Rayo pour injecter du rythme, garantissant que le match se jouait selon leurs besoins.

James a été retiré au bout d'une heure, et Isi Palazon est arrivé dans un premier temps, suivi de Randy Nteka, Oscar Valentin, Oscar Trejo puis Adrian Embarba. Le Rayo avait cependant l'air dénaturé, incapable d'utiliser une ou deux touches, et même sa pression tardive était un peu lourde dans le dernier tiers.

Ce n'est pas la première fois que Rayo signe un nom de star pour attirer les fans. De ce point de vue, le plan de Presa a été une réussite. Vallecas a affiché complet pour un affrontement plus modeste contre le promu Leganes, malgré des billets coûtant 10 € de plus que le même match la saison dernière. Auparavant, Radamel Falcao était arrivé et avait ouvert sa période avec cinq buts et beaucoup de frénésie. Bien qu'il ait conquis le cœur des locaux et de ses coéquipiers, sa contribution dans le jeu s'est rapidement estompée.

Raul de Tomas semblait plus sûr, qui s'est d'abord fait un nom devant les supporters de Bukaneros. Arrivé au sommet de sa carrière, récemment appelé en équipe d'Espagne, de Tomas n'a pas pu jouer pendant les quatre premiers mois car il a été signé après la date limite des transferts. Son sort a suscité encore moins d'enthousiasme que celui de Falcao, malgré les avantages évidents de l'âge et de la situation.

La logique suggère que James, ayant si récemment démontré à quel point il peut être dévastateur contre ce que l'Amérique latine a de mieux à offrir, devrait être en mesure d'éviter d'être noté de la même manière grâce à la simple qualité. Pérez l'a décrit comme un « gars simple », quelqu'un prêt à aider et à donner des conseils, le comparant également dans ce sens à Falcao. Le vieillissement d'Oscar Trejo est une preuve abondante qu'un meneur de jeu riquelmien au ralentissement peut fonctionner dans le cadre de l'écosystème du Rayo. Il n'en reste pas moins que, par abus ou malentendu, les noms des stars ont eu du mal à briller sous les lumières de Vallecas, Isi et Alvaro Garcia n'étant peut-être pas sur le panneau d'affichage de la Liga, mais séduisant de manière beaucoup plus fiable le public local.

Perez semble essayer de ramener Rayo aux racines de son succès, reflétant ce qui a fait de Rayo un incontournable sous Iraola. Leur match nul contre l'Atletico et leur courte défaite contre Barcelone sont des signes certains de progrès, et la vue de Jorge de Frutos volant sur la ligne de touche plaît également aux Vallecanos. Là où Rayo manquait contre Leganes n'était pas la faute de James en grande partie, mais alors que Tapia commençait à influencer le jeu pour Leganes, la presse soigneusement conçue d'Iraola l'aurait surpris une ou deux fois. Ce n’est pas faute de travail, mais James a raté le point du mécanisme où il était censé faire pression sur l’opposition.

Il n’en est qu’à ses débuts et la conception de James en tant que joueur du Rayo n’est pas encore sortie de l’hôpital. Cependant, que ce soit pour les jambes, la qualité ou la cadence de travail, James a été montré par son coéquipier international Falcao et son coéquipier du Rayo RDT, ce nom n'est pas suffisant pour réussir au Rayo. Surtout si Perez ramène Rayo à sa recette d’antan. Le défi lui revient également de réaliser cette fusion, et il ne fait aucun doute que là où James a réussi, les équipes ont suivi son rythme de cumbia. Lors du match nul contre l'Atletico, le groupe de supporters des Bukaneros a brandi une banderole : “A Vallekas, personne n'est plus que les autres”.