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El Terai-Duar es un ecosistema de pastizales de sabana en las estribaciones del Himalaya. La región es la pradera más alta del mundo y acomoda animales como el Nilgai, los elefantes asiáticos, el rinoceronte de un solo cuerno y el búfalo de agua.
Las sabanas se han convertido en sinónimo de África, donde los grandes herbívoros como las cebras, los antílopes y las jirafas pastan, mientras que los carnívoros como los guepardos y los leones merodean en busca de presas.
Sin embargo, los ecosistemas de pastizales de sabana están presentes en todo el mundo. Se caracterizan por vastas tramos de tierra cubierta de hierba intercalada con árboles limitados.
En las estribaciones del poderoso Himalaya, las sabanas adquieren una apariencia claramente diferente a las sabanas en cualquier otro lugar del planeta. Esta masa de tierra única se conoce como la sabana y los praderas de Terai-Duars. Cubre alrededor de 35,000 km² de las llanuras aluviales en India, Nepal y Bután.
La sabana y los pastizales de Terai-Duars se encuentran en las llanuras aluviales en las estribaciones del Himalaya (créditos: Photocechcz/Shutterstock)
Sin embargo, estos pastizales siempre se han considerado tierras no productivas e históricamente se han convertido en áreas agrícolas o de plantación. Los pastas aluviales actuales de la región de Terai-Duars representan los restos de lo que alguna vez fue un extenso ecosistema de sabana.
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Formación de un hábitat único
Esta región se formó a partir del limo depositado de los ríos y corrientes del Himalaya, incluidos los Ganga, Brahmaputra y sus afluentes. Estos ríos en cascada desde las montañas del Himalaya hasta las tierras bajas en las estribaciones. Enormes cargas de limo que llevan estos ríos se depositan en las llanuras de inundación.
Más de un millón de años, la sabana Terai-Duars ha surgido. Las inundaciones de monzón anuales traen nuevas olas de deposición de limo y recargan el contenido de nutrientes del suelo.
Un mapa que muestra la extensión de la sabana de Terai-Duars (créditos: Terpsichores/Wikimedia Commons)
En el oeste, la sabana de Terai-Duars comienza desde la región de Bhabar en Uttarakhand y pasa a través de los estados indios de Uttar Pradesh, Bihar, Bengala Occidental y Assam hasta el río Dhansiri. Hacia el norte, se extiende hasta los valles Dang y Deukhuri en Nepal.
El río Teesta en Bengala Occidental divide efectivamente la región en dos mitades desiguales: la parte occidental se llama «terai», derivada de la palabra urdu tarai, que significa «acostarse al pie de una cuenca», y la parte oriental, que sirve como la Gateway a Bután y es conocido como 'duarios', que es bengalí para una puerta o puerta de enlace.
Situado en áreas con elevaciones más bajas, esta región experimenta veranos calientes y húmedos, seguidos de inviernos fríos y secos. La lluvia anual es de alrededor de 3500 mm y ocurre principalmente debido a los monzones del suroeste.
Flora y fauna de Terai-Duars
El suelo rico en nutrientes y el clima tropical han promovido la formación de los pastizales más altos del mundo de esta región. La región está compuesta de pastizales fluviales, junto con un mosaico de pastizales. Juntos, apoyan una de las densidades más altas de los animales arados en el planeta, incluidos ciervos, antílopes y rinocerontes.
Dos especies de hierbas, localmente conocidas como Kans y Baruwa, dominan los pastizales altos. A medida que uno se mueve más lejos de los ríos, los pastos altos gradualmente dan paso a pastos más cortos. Finalmente, las hierbas se mezclan con los bosques de sal naturales en las estribaciones del Himalaya.
El programa de paisajes de Terai Arc se lanzó para proteger los pastizales de Terai como hábitats tigres en India y Nepal (créditos: Debrashiskumar13/Envato Elements)
Este conjunto de pastos altos y cortos, árboles, pantanos, cuerpos de agua y ríos se refugia a una gran cantidad de especies herbívoras y carnívoras. Cinco especies de ciervos principales de Asia: ciervos de cerdo indio, ciervos de pantano, sambar, muntjac indio y chital). Estas llanuras de inundación también albergan cuatro herbívoros de cuerpo grande en el continente, a saber, nilgai, elefantes asiáticos, rinocerontes mayores de un cuento y gaur. Algunas de las áreas de pastizales también actúan como uno de los últimos refugios para el búfalo de agua silvestre en peligro de extinción.
Un ensamblaje tan extravagante de especies de presas fomenta la presencia de depredadores como el tigre de Bengala, el leopardo indio y el leopardo nublado.
La región alberga las densidades más altas de tigres y rinocerontes en Asia. El ecosistema de pastizales de Terai-Duars actúa como uno de los últimos refugios de muchas especies amenazadas a nivel mundial, como el cerdo pigmeo, la liebre hispida, el floricano de Bengala y el gharial.
Terai-duares y la edad de los humanos
Actualmente, solo el 2% de la cubierta de los pastizales queda en el subcontinente indio. El Fondo Mundial de Vida Silvestre ha declarado que este ecosistema está en peligro. La tala ilegal, la caza furtiva, la conversión de la tierra, el pastoreo excesivo por el ganado y el desvío de ríos y arroyos son las principales amenazas para este paisaje.
Para conservar la última vegetación de Terai restante en el área, India y Nepal lanzaron conjuntamente un programa llamado Terai Arc Landscape (TAL), incluidos un total de 14 áreas protegidas de ambos países.
Una de las áreas protegidas más famosas y significativas de Nepal es el Parque Nacional Chitwan. Una vez sirvió como los terrenos de caza real del emperador de Nepal. El Parque Nacional Chitwan, la Reserva de Vida Silvestre de Parsa y el Parque Nacional Valmiki forman la red de conservación de tigres más importante en Nepal.
Foto a la izquierda -El Parque Nacional Manas, un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, constituye una parte del ecosistema de sabana y pastizales de Terai-Duars (créditos: Odd Man/Shutterstock) Foto a la derecha -Los ríos traen enormes montones del Himalaya y los depositan en esta región, dando lugar al suelo rico en nutrientes (créditos: Sourabh Bharti/Shutterstock)
En el lado indio del paisaje, el área protegida más significativa es la Reserva de Tigre Dudhwa, que está compuesta por el Parque Nacional Dudhwa, el Santuario de Vida Silvestre Kataraniaghat y el Santuario de Vida Silvestre Kishanpur. El santuario de Krishnapur es contiguo al Parque Nacional Suklaphanta en Nepal, creando una red de área protegida transfronteriza entre India y Nepal. En India, la sabana Terai-Duars es parte del Parque Nacional Manas, un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Sin embargo, las áreas protegidas declaradas son insuficientes para conservar este ecosistema único pero muy amenazado. La acción inmediata es necesaria para comprender mejor la ecología de estos pastizales, lo que ayudará a proteger los restos de este ecosistema que alguna vez fue extendido y actualmente en peligro de extinción.
Referencias (haga clic para expandir)
- J Ratnam. (2011) ¿Cuándo es un 'bosque' una sabana, y por qué importa?
- NB Peet. (1999) Diversidad vegetal en los pastizales subtropicales amenazados de …
- DM Olson. (2002) The Global 200: Ecorregiones prioritarias para la conservación global.
- Estado actual de la biodiversidad de la región de Terai y Duars.
- https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/b9780124095489120585?via%3dihub
- E Wikramanayake. (2010) El paisaje del arco de Terai: un éxito de conservación del tigre ….