Tabla de contenido (haga clic para expandir)
Investigaciones recientes sugieren que las luces artificiales interfieren con el sentido de orientación espacial de los insectos. Esto refuta la hipótesis popular que los insectos confunden las luces para las señales de navegación celestial.
La frase, «dibujada como una polilla a una llama», deriva del hábito de las polillas (y la mayoría de los otros insectos) para volar hacia cualquier fuente de luz. Todos hemos visto clúster de insectos alrededor de las lámparas de la calle brillantemente iluminadas por la noche y nos preguntamos qué encuentran tan atractivos sobre la luz.
Bright Bug Zappers atrae a los insectos a su brillo y luego mata a las plagas pobres.
Este fenómeno es bien conocido, pero los científicos solo pueden ofrecer sus mejores suposiciones sobre por qué sucede. Hubo poca investigación experimental para respaldar las afirmaciones populares, y parecía que este comportamiento seguiría siendo un misterio …
…¡hasta ahora!
En enero de 2024, investigadores del Reino Unido, América y Costa Rica publicaron un estudio innovador en la naturaleza sobre por qué los insectos son atraídos y atrapados por fuentes de luz. Desafían las hipótesis populares sobre el fenómeno y sugieren algo completamente nuevo.
Video recomendado para ti:
Hipótesis de por qué los insectos vuelan a la luz
La luz es importante para casi todas las formas de vida. Dicta cuando está despierto o dormido, ya sea que pueda hacer alimentos (plantas) e incluso le da nutrientes (vitamina D).
Para los insectos, la luz dicta varios de sus comportamientos. Los científicos usan estos comportamientos para explicar el comportamiento aparentemente ilógico del insecto.
Una hipótesis sugiere que los insectos vuelan hacia la luz como un mecanismo de escape, similar a la forma en que volarían hacia un punto brillante entre un matorral de hojas. Una segunda hipótesis sugirió que el calor de la luz atrajo a los insectos, en lugar de la luz misma.
Sin embargo, la hipótesis más popular fue que los insectos confunden la luz con la luna.
Así como usamos la Estrella del Norte como guía de navegación, muchos insectos nocturnos usan objetos celestiales, como la luna, las estrellas y la Vía Láctea como una brújula para ayudar a navegar en pleno tiempo de la noche. Los científicos han propuesto que las luces artificiales, más brillantes que los objetos celestiales, confundieron sus sistemas de navegación y les hicieron pasar la luz.
Un enjambre de insectos alrededor de una luz de la calle. Una hipótesis popular sugiere que los insectos confunden las luces para las señales de navegación. (Créditos: elementos Varyapigu/Envato)
La mayoría de estas explicaciones tienen pocos datos para apoyarlos.
Para estudiar el comportamiento del insecto, los investigadores Samuel T. Fabian del Imperial College London y Yash Sondhi de la Florida International University, junto con sus colegas del Consejo de Intercambio Educativo Internacional en Costa Rica y la Universidad Internacional de Florida, utilizaron la última tecnología de cámaras para rastrear las rutas de vuelo de los insectos y crear un modelo 3D de su movimiento.
Los datos que recopilaron sorprendieron incluso a los investigadores. Indicó que todas las hipótesis anteriores eran incorrectas. A medida que los insectos volaron alrededor de la luz, sus rutas de vuelo revelaron comportamientos inesperados.
Los insectos usan la luz para orientarse en el espacio
Imagina que eres un pequeño insecto volador. Puedes volar con tus delicadas pero poderosas alas, ya que la gravedad es menos problemática para ti que para un elefante. Sin embargo, junto con ser pequeño y (relativamente) luz viene la molestia de conocer su orientación en el espacio. Junto con la gravedad, estos insectos usan señales visuales para determinar qué camino está «arriba».
Durante la mayor parte de la historia de la Tierra, el cielo ha sido más brillante que cualquier objeto en el planeta, lo que lo convierte en una señal confiable para dónde está «arriba». Los insectos y muchos otros animales orientan sus lados de espalda o dorsales hacia el cielo mientras vuelan. Este comportamiento se llama respuesta de luz dorsal.
Los investigadores rastrearon el vuelo de 30 insectos de cuatro especies diferentes: el darter común (Sympetrum striolatum), las libélulas de vendedor ambulante migrante (aeshna mixta), la gran altura amarilla (Noctua pronuba) y la polilla atlas de Lorquin (Attacus lorquinii).
Los insectos mostraron tres comportamientos de vuelo distintos: orbitaron alrededor de la luz, volaron hacia arriba y sobre la luz en una subida empinada (llamada Stalling), e invertieron sobre la luz mientras se zambullían hacia abajo. Durante cada comportamiento, los insectos mantuvieron la espalda a la luz.
Los insectos que vuelan alrededor de una fuente de luz en el campo muestran 3 motivos de comportamiento comunes que no se ven en vuelo normal. (Créditos: Fabian, St, Sondhi, Y., Allen, PE et al. Por qué los insectos voladores se reúnen en la luz artificial. Nat Commun 15, 689 (2024). Https://doi.org/10.1038/S41467-024-44785-3)
Los investigadores también llevaron a cabo un segundo conjunto de experimentos para confirmar sus hallazgos.
Configuran condiciones de iluminación difusas reflejando la luz hacia abajo o hacia arriba en una sábana blanca. Cuando se expusieron a las luces orientadas hacia abajo, los insectos volaron hacia la luz y luego se zambulleron hacia la porción reflejada. Sin embargo, los insectos mantuvieron un camino relativamente estable hacia adelante cuando las luces se reflejaron en el dosel blanco.
Insectos que se mueven hacia arriba con la luz hacia arriba y se estrellan con la luz orientada hacia abajo (créditos: Fabian, St, Sondhi, Y., Allen, PE et al. ¿Por qué los insectos voladores se reúnen en la luz artificial?
Realizaron el segundo conjunto de experimentos con abejas y moscas, insectos que eran demasiado pequeños para la captura de movimiento, y encontraron resultados similares.
¿Pero qué pasa con la otra hipótesis? ¿Podemos descartar eso por completo o también podrían explicar el comportamiento?
Los patrones de vuelo del estudio dicen que no.
La respuesta de escape no puede explicar el comportamiento porque en lugar de volar directamente hacia la luz, los insectos volaron en ángulo recto.
La explicación de la fuente de calor falla ya que los investigadores encontraron los insectos dibujados a las luces LED, que emiten muy poco calor.
Por último, la popular hipótesis de la navegación celestial también falla. Para que la hipótesis de la navegación celestial funcione, los insectos deben mantener la luz como una fuente constante en su campo visual. Los insectos tendrían que espiral alrededor de la luz mientras miran a la luz, pero los investigadores no observaron esto.
Proponer una mejor iluminación para insectos
El documento proporciona la primera explicación concreta de por qué los insectos se sienten atraídos por la luz artificial, pero hay muchas preguntas sin respuesta.
Oleander Hawkmoths y las moscas de vinagre se vieron menos afectados por las luces artificiales que los otros insectos. Estos insectos deben usar una combinación de sentidos para decir qué camino está arriba.
Su trabajo podría resultar importante para las ciudades. En los últimos años, la iluminación artificial y la contaminación de la luz se han convertido en importantes preocupaciones para los ecologistas. La evidencia muestra que las luces artificiales en las ciudades pueden interrumpir el comportamiento y las poblaciones de los insectos, especialmente en las polillas, el niño póster para este fenómeno.
Esta nueva evidencia podría conducir a mejores recomendaciones para la iluminación en las ciudades. «Reducir las luces brillantes, sin blindaje y orientadas hacia arriba mitigarán el impacto en los insectos voladores por la noche», señalaron los investigadores.
Referencias (haga clic para expandir)
- Fabian, St, Sondhi, Y., Allen, PE, Theobald, JC y Lin, H.-T. (2024, 30 de enero). ¿Por qué los insectos voladores se reúnen con la luz artificial? Comunicaciones de la naturaleza. Springer Science and Business Media LLC.
- Goulard, R., Verbe, A., Vercher, J.-L. y Viollet, S. (2018, mayo). Papel de la posición de la fuente de luz en las actuaciones de estabilización de Fallingflies que caen libremente. Cartas de biología. La Royal Society.
- Degen, J., Storms, M., Lee, CB, Jechow, A., Stöckl, Al, Hölker, F., … Degen, T. (2022, 8 de octubre). Las farolas afectan la orientación de la polilla más allá del comportamiento de vuelo a luz. []. Laboratorio Cold Spring Harbour.