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Los mosquitos se encuentran en todo el mundo y prosperan principalmente en regiones tropicales húmedas y húmedas. Sin embargo, también hay lugares en el mundo (incluido un grupo de islas tropicales) donde los mosquitos faltan por completo o les resulta bastante difícil prosperar.
¿Recuerdas todas las veces que te despertó el zumbido de un mosquito en una noche que de otro modo sería silenciosa? Estos insectos chupadores de sangre no sólo zumban de manera molesta cerca de nuestros oídos, sino que también nos pican y perturban nuestro sueño. Desaparecen tan pronto como intentamos deshacernos de ellos, como si pudieran sentir que se acerca un golpe fatal.
Hay más de 3500 especies de mosquitos en todo el mundo. Las hembras del 6% de estas especies extraen sangre de los humanos para ayudar a desarrollar sus huevos. La picadura de un mosquito también puede propagar los gérmenes que porta. Las enfermedades transmitidas por mosquitos matan a unas 500.000 personas cada año en todo el mundo.
Los mosquitos zumban y perturban nuestro sueño.
Los mosquitos se desarrollan particularmente bien en condiciones de calor y humedad. Pueden poner huevos en condiciones húmedas y prosperar en temperaturas cálidas. No funcionan bien en temperaturas inferiores a 10 °C y son más activos entre temperaturas de 15 a 25 °C. También hay algunos lugares en el mundo donde los mosquitos no pueden sobrevivir. Estos lugares carecen por completo de mosquitos o contienen sólo unas pocas especies.
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¿Dónde se encuentran los mosquitos en todo el mundo?
Aunque son más comunes en las regiones tropicales cálidas y húmedas, los mosquitos se encuentran en casi todo el mundo. Un estudio encontró que la mayoría de los mosquitos portadores de enfermedades se encuentran en África y Asia. Algunos también están localizados en América del Norte. Otro estudio demostró que algunas especies de mosquitos se han extendido a América del Sur y Europa.
La distribución geográfica de los mosquitos varía según la especie. Por ejemplo, una especie se encuentra cerca de manantiales geotérmicos en Uganda, mientras que otra especie se encuentra desde Irlanda hasta Siberia central.
El clima tropical de la India lo convierte en un caldo de cultivo adecuado para los mosquitos, y la India alberga más de 50 especies de la subfamilia Anophelinae. Mosquitos de diferentes especies habitan en varios lugares del país, desde las estribaciones de los estados del noreste hasta las aguas salobres de las islas Andaman y Nicobar.
Los mosquitos no se encuentran en la Antártida ni en algunas otras regiones subpolares. Islandia es uno de los únicos lugares habitables de la Tierra que está libre de mosquitos. Algunas islas tropicales, como las Seychelles y las islas del Pacífico central, también contienen especies limitadas de mosquitos.
Las duras condiciones de la Antártida no son aptas para los mosquitos
El clima extremadamente frío y seco de la Antártida no es adecuado para los mosquitos (Créditos: ShaneFreer/Envato Elements)
En la Tierra se encuentran alrededor de un millón de especies de insectos, y sólo tres de ellas viven en la Antártida, ya que han desarrollado mecanismos para sobrevivir al frío extremo. Los mosquitos, que carecen de tales mecanismos, no se adaptan bien al duro clima de la Antártida. Además del frío glacial y la escasez de alimentos, no hay agua estancada donde los mosquitos puedan poner sus huevos. Tampoco hay lugares donde puedan esconderse los mosquitos y el frío les dificulta volar.
Las condiciones únicas de Islandia mantienen a raya a los mosquitos
Islandia no es tan fría como la Antártida y abundan los lagos y estanques donde los mosquitos podrían reproducirse. A pesar de ello, Islandia es el único país del mundo que está completamente libre de mosquitos. Curiosamente, en países vecinos como Noruega, Dinamarca, Escocia y Groenlandia abundan los mosquitos.
Algunos científicos plantean la hipótesis de que el clima oceánico de Islandia ayuda a controlar los mosquitos. En otros lugares fríos, cuando los mosquitos ponen huevos en invierno, las larvas emergen sólo después de que ha llegado la primavera. Islandia tiene veranos e inviernos frescos, así como múltiples ciclos de congelación y descongelación cada año. Esto puede crear condiciones que pueden resultar demasiado inestables para la supervivencia de los mosquitos.
A pesar de tener lagos donde los mosquitos podrían reproducirse, Islandia está libre de mosquitos (Créditos: imagesourcecurated/Envato Elements)
Otra teoría es que la composición química del agua y del suelo mantiene a raya a los insectos. Los científicos suponen que los mosquitos podrían ser transportados a Islandia en avión y aprender a adaptarse al clima de allí, pero hasta ahora el país se ha salvado de esta molesta plaga.
Seychelles es un país tropical con especies limitadas de mosquitos
Las Seychelles tienen un clima tropical que, normalmente, debería ser propicio para los mosquitos. A pesar de esto, las islas no tienen más que unas pocas especies de mosquitos. Los mosquitos anofeles, famosos por transportar gérmenes que causan la malaria, no se encuentran en el grupo de islas de Seychelles.
Los mosquitos de la especie Anopheles fueron introducidos brevemente en la región de Aldabra, en Seychelles, por un barco que llegó desde Madagascar en 1908. Esto provocó casos generalizados de malaria, pero los mosquitos finalmente fueron eliminados de la región. De hecho, ¡no ha habido incidencia de malaria adquirida localmente en Aldabra desde 1931!
En las Islas Seychelles se encuentran especies limitadas de mosquitos (Créditos: VitalyRomanovich/Envato Elements)
Los científicos creen que la lejanía de estas islas y los vientos estacionales las protegen de los mosquitos. Además, las pendientes pronunciadas de las islas significan que no es común encontrar agua dulce estancada, y las larvas de mosquitos necesitan agua dulce estancada para desarrollarse. Algunas partes de las islas enfrentan una estación seca larga de hasta nueve meses y no tienen fuentes naturales de agua dulce. Todos estos factores conspiradores hacen imposible que algunas especies de mosquitos prosperen en las Seychelles.
La importancia de comprender la distribución geográfica de los mosquitos
Los mosquitos son más que simples insectos molestos. Pueden transmitir enfermedades potencialmente letales. Saber qué especies de mosquitos se concentran en lugares específicos del mundo puede ayudar a los investigadores a identificar poblaciones con mayor riesgo de enfermedades transmitidas por mosquitos, lo que luego puede guiar los futuros esfuerzos de salud pública.
Las enfermedades transmitidas por mosquitos, como la malaria, son comunes en las regiones tropicales, que son buenos caldos de cultivo para los mosquitos (Créditos: Peteri/Shutterstock)
En resumen
Los mosquitos carecen de mecanismos bioquímicos para sobrevivir en lugares fríos y secos, por lo que requieren condiciones cálidas y húmedas para prosperar. Sus larvas también necesitan fuentes de agua dulce estancadas para desarrollarse adecuadamente. La ausencia de algunos o todos estos factores significa que algunas áreas de la Tierra no tienen mosquitos, mientras que otras tienen especies limitadas de mosquitos. No hay mosquitos en las regiones polares y subpolares, como la Antártida e Islandia, mientras que islas tropicales remotas como las Seychelles también tienen sorprendentemente pocas especies de mosquitos.
Referencias (haga clic para ampliar)
- Gao, H., Cui, C., Wang, L., Jacobs-Lorena, M. y Wang, S. (febrero de 2020). Microbiota de mosquitos e implicaciones para el control de enfermedades. Tendencias en Parasitología. Elsevier BV.
- Robert, V., Rocamora, G., Julienne, S. y Goodman, SM (8 de febrero de 2011). ¿Por qué los mosquitos anofelinos no están presentes en las Seychelles? Revista de malaria. Springer Science y Business Media LLC.
- ¿Por qué no hay mosquitos en Islandia, cuando viven en…?
- ¿Estaría mal erradicar los mosquitos?.
- La isla paradisíaca libre de mosquitos de Europa: Islandia.
- Dónde moverse si odias los mosquitos.
- Mosquitos.