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El té verde es una bebida popular en muchas partes del mundo. Las hojas de té verde no se fermentan durante el procesamiento, por lo que las enzimas oxidantes no descomponen el pigmento verde (clorofila) de las hojas. Esto conserva eficazmente el color verde de las hojas y de la infusión.
El té es la segunda bebida más popular del mundo, después del agua. También es una de las bebidas más antiguas que las culturas humanas siguen disfrutando.
Se cree que el té se descubrió en China en el año 3000 a. C., donde se consumía como bebida y como medicina. Aunque el té verde se ha consumido desde la antigüedad en el este de Asia, recientemente ha ganado una renovada popularidad en todo el mundo debido a sus (percibidos) beneficios para la salud.
Alrededor del 70% del té que se consume en el mundo hoy en día es té negro, mientras que el 20% es té verde. Otros tipos de té incluyen el té oolong y el té blanco.
Si alguna vez has preparado una taza de té verde, habrás notado que, a diferencia del té negro, que tiene hojas negras y una infusión de color oscuro, las hojas del té verde son de color algo verde oscuro, mientras que el color de la infusión varía de verde pálido a amarillo pálido. El té verde también tiene un sabor frondoso «herbáceo».
¿Por qué las hojas de té verde conservan parte de su color verde, mientras que el té negro no?
La infusión de té verde es de color verde pálido a amarillo pálido (Créditos: sommail/Freepik)
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¿Cómo se procesan las hojas de té verde?
El té verde es una bebida que se elabora preparando hojas de té verde en agua caliente. Las hojas de té se obtienen de la planta del té Camellia sinensis. Las hojas de esa misma planta también se utilizan para elaborar té negro.
Camellia sinensis tiene dos subtipos: el tipo assamica, que tiene plantas de mayor tamaño y hojas más grandes; y el tipo sinensis, que tiene hojas y plantas más pequeñas. Tradicionalmente, el tipo sinensis se utilizaba para preparar té verde, pero hoy en día se utilizan ambos tipos.
La diferencia entre los colores del té negro y verde proviene de cómo se procesan.
Las hojas frescas arrancadas de las plantas se procesan con calor o vapor. Por lo general, sólo se utilizan la yema y las dos hojas superiores.
Procesar las hojas con calor poco después de arrancarlas inactiva las enzimas en las hojas que causan la oxidación. La ausencia de oxidación es lo que retiene el color verde en las hojas y también le da un color verdoso a la infusión. La infusión suele ser astringente y amarga debido al contenido de catequinas del té. Si el contenido de catequina se pierde durante el procesamiento de las hojas, el té verde perderá su sabor.
Secado de hojas frescas de té verde (Créditos: NomadSoul1/Envato Elements)
Las hojas de té se calientan primero cociéndolas al vapor a unos 100 °C para el té japonés tipo Sencha, o tostándolas y friéndolas en una sartén para el té verde tipo chino. Luego se enrollan las hojas para liberar los jugos de las células. Al preparar té de tipo japonés, las hojas se enrollan de forma bidireccional y al preparar té de tipo chino, las hojas se enrollan de forma unidireccional.
El contenido de catequinas (polifenoles) del té verde no cambia mucho porque las hojas no están fermentadas. Sin embargo, si la temperatura utilizada para freír en sartén es demasiado alta, el contenido de catequina resultante puede ser menor.
Luego, las hojas se secan para obtener hojas de té verde crujientes para preparar té.
Por el contrario, las hojas de té negro se someten a múltiples niveles de tratamiento, como marchitamiento y fermentación, que provocan la oxidación de las hojas. Las enzimas oxidantes (p. ej., polifenol oxidasa y peroxidasa) cambian el color de las hojas a negro. Estas enzimas descomponen la clorofila, el pigmento del tejido de las hojas (que hace que las hojas se vuelvan verdes), por lo que las hojas pierden color.
La diferencia básica entre los cuatro tipos de té es el grado de fermentación, que a su vez afecta su contenido fitoquímico. El té verde no está fermentado, mientras que el té blanco, el té oolong y el té negro son ligeramente fermentados, semifermentados y completamente fermentados, respectivamente.
El grado de oxidación determina la concentración de compuestos antioxidantes presentes en el té negro.
El té verde es una rica fuente de compuestos antioxidantes, como flavonoles, catequinas y teobromina. El contenido de cafeína del té verde también es menor que el del café y el té negro.
Puedes preparar té verde con hojas frescas en casa
Incluso puedes procesar té verde en casa.
Cocine en el microondas los brotes de té jóvenes recién cosechados durante aproximadamente 2 minutos y luego ventílelos sobre un paño de muselina durante 3 minutos para eliminar la humedad que se formará en la superficie. A continuación, envuelve las hojas en muselina y enróllalas ejerciendo una ligera presión durante un par de minutos para que los extractos de hojas y tallos comiencen a exudar.
A continuación, separe los brotes entre sí desmontando la bola de muselina. Los brotes se fríen durante 1,5 minutos a fuego lento hasta que se sequen. Luego extiende los brotes sobre una tela de muselina para que se enfríen, envuélvelos nuevamente como una bola y enrolla para que el extracto del brote comience a exudar. Fríelos durante otros 5-6 minutos hasta que las hojas estén deshidratadas. Repita esto de enrollar y freír unas cuantas veces más hasta que las hojas queden crujientes.
Por lo general, solo se utilizan el cogollo y las dos hojas superiores para hacer té verde (Créditos: sommail/Freepik)
El té verde es bueno para la salud… ¿o no?
El té verde se ha utilizado con aplicaciones medicinales en el este de Asia, principalmente en China y Japón, desde la antigüedad. Hoy en día se utiliza en la medicina alternativa como suplemento para promover el estado de alerta mental, tratar problemas gastrointestinales y dolores de cabeza y ayudar en la pérdida de peso.
Sin embargo, falta o es limitada evidencia científica que respalde estos efectos.
Sin embargo, existe una pomada tópica aprobada por la FDA con extractos de té verde disponible para el tratamiento de las verrugas genitales. Existen múltiples informes de investigación que han estudiado los efectos del té verde sobre el cáncer, la salud del corazón, la pérdida de peso y el estado de alerta mental, pero no existe un consenso claro sobre su eficacia terapéutica.
Referencias (haga clic para ampliar)
- Té verde | NCCIH.
- https://doi.org/10.1002%2F14651858.CD005004.pub3
- Wong, M., Sirisena, S. y Ng, K. (2 de abril de 2022). Perfil fitoquímico del té procesado de manera diferente: una revisión. Revista de ciencia de los alimentos. Wiley.
- Sato, D., Ikeda, N. y Kinoshita, T. (2007). Procesamiento Casero Té Negro y Verde (Camellia sinensis).
- ¿Qué es el Té Verde?.