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Se cree ampliamente que la extinción de los dinosaurios se debió al impacto masivo de un asteroide. En este artículo, investigaremos si los humanos podrían sobrevivir a un evento similar.
Los dinosaurios fueron la especie más dominante en la Tierra durante millones de años, pero como todo, su dominio tuvo que terminar en algún momento. Y así fue… con el evento de extinción masiva del Cretácico-Paleógeno (K-Pg), que provocó la extinción de casi todas las especies de dinosaurios del planeta (las aves sobrevivieron).
Se desconoce la razón exacta de su desaparición y de este evento de extinción en su conjunto. Sin embargo, innumerables estudios y una cantidad notable de evidencia disponible sugieren que el impacto de un asteroide es la razón más probable.
Este impacto no sólo acabó con la mayoría de los dinosaurios, sino que también provocó la extinción de especies como pterosaurios, amonitas, plesiosaurios y mosasaurios.
Aun así, algunos otros organismos, incluidos insectos, mamíferos, peces y corales, sobrevivieron a este evento y continuaron evolucionando de manera significativa.
Esta es la imagen de un fósil de amonita, una de las especies que se extinguieron junto con los dinosaurios durante el evento K-Pg. (Crédito de la foto: gaudyirina/Freepik)
En la actualidad, los humanos son claramente la especie más dominante en el planeta Tierra, tal como lo fueron alguna vez los dinosaurios. Es natural que en algún momento en un futuro lejano los humanos se extingan.
Teniendo esto en cuenta, resulta intrigante preguntar: si la extinción de los dinosaurios se produjo debido al impacto de un asteroide, ¿podrían los humanos sobrevivir a tal evento?
La respuesta corta es, sí, Es muy probable que los humanos sobrevivieran a un incidente tan catastrófico. Por supuesto, habría miles de millones de muertes y todo el evento sería una prueba de cambio de especie, pero probablemente no resultaría en la extinción de los humanos.
Para empezar, analicemos el impacto de un asteroide que podría haber provocado el fin de los dinosaurios.
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El evento de impacto del asteroide K-Pg
La evidencia implica que el lugar del impacto es el cráter Chicxulub, ubicado en el centro de la Península de Yucatán en México. Los científicos creen que el asteroide que creó este cráter provocó la extinción de los dinosaurios. La evidencia sugiere que la línea de tiempo del evento de extinción coincide estrechamente con la edad del cráter.
Este es un mapa de la ubicación del cráter Chicxulub, creado por el asteroide que probablemente mató a los dinosaurios. (Créditos: Demencia/Flickr)
Los científicos estiman que el tamaño del asteroide debe haber sido de alrededor de 10 a 15 kilómetros, pero debido a la velocidad con la que el asteroide se estrelló contra la Tierra, el cráter tuvo un ancho de hasta 150 kilómetros.
Los estudios muestran que siempre existe una pequeña posibilidad de que asteroides masivos choquen contra la Tierra. La probabilidad de colisión de uno que podría provocar una extinción masiva es de una vez cada cien millones de años. Cuanto más devastador sea el impacto de un asteroide en la Tierra, menor será su probabilidad.
A pesar de estas pequeñas posibilidades, no hay duda de que eventos similares sucederán en el futuro, incluidos asteroides incluso más grandes que el que causó la extinción de los dinosaurios.
Anteriormente, este artículo afirmaba que es casi seguro que los humanos sobrevivirían al impacto de un asteroide al nivel de la extinción de los dinosaurios, pero los estudios también muestran que un asteroide de aproximadamente 100 kilómetros (unas diez veces más grande que el que causó la extinción de los dinosaurios) sería perjudicial para casi todos. vida en la Tierra. Sin una preparación previa para el impacto de un asteroide de este tipo, nuestra especie podría muy bien extinguirse.
Esta ilustración muestra que un asteroide de un tamaño suficientemente grande sería capaz de provocar la destrucción de la mayor parte de la vida en la Tierra, incluida la probable extinción de los humanos. (Créditos: kjpargeter/Freepik)
En el caso del asteroide que provocó la extinción K-Pg, los científicos utilizaron métodos de análisis estadístico para estudiar los fósiles y determinar sus edades. Los resultados del análisis indican que los mamíferos placentarios existieron, junto con los dinosaurios, durante un período de alrededor de varios millones de años.
Los mamíferos placentarios incluyen especies como los humanos y los perros. Por lo tanto, parece que los primeros ancestros humanos pudieron haber vivido junto a los dinosaurios durante algún tiempo.
Coexistencia de dinosaurios y mamíferos
Los científicos que realizaron este análisis utilizaron una amplia gama de muestras fósiles, algunas de hasta 66 millones de años, incluidas las de mamíferos placentarios. Este estudio les permitió determinar la época de origen y cómo el proceso evolutivo permitió la diversificación de las respectivas especies.
Uno de los resultados que encontraron es que los mamíferos se originaron antes de la extinción de los dinosaurios, incluidos los primeros ancestros de los humanos.
Tras la desaparición de los dinosaurios, la evolución dio lugar a la rápida diversificación de los mamíferos. Otros animales mamíferos que también existían antes de la extinción de K-Pg incluyen el grupo que contiene conejos y liebres (Lagomorpha), así como el grupo de perros y gatos (Carnivora).
Ahora bien, si los ancestros humanos pudieron sobrevivir al evento de extinción de los dinosaurios (e incluso prosperar después de eso), entonces los humanos modernos probablemente también sobrevivirían a un evento similar.
También está el hecho de que los humanos han evolucionado mucho más tecnológicamente a lo largo de los años. Hoy en día, tenemos una base de datos completa de asteroides cercanos o acercándose a la Tierra. Esta base de datos también incluye asteroides que podrían representar un peligro para la vida en la Tierra, junto con su posible impacto rastreado en los próximos siglos.
Esta es la ilustración de la nave espacial NEOWISE, orbitando la Tierra. Esta nave espacial nos permitió detectar asteroides y otros objetos cercanos a la Tierra. (Créditos: NASA/JPL-Caltech)
Además, la nave espacial WISE/NEOWISE busca objetos espaciales cercanos a la Tierra. NEO significa Objetos Cercanos a la Tierra y WISE significa Explorador de encuestas infrarrojas de campo amplio. La misión de la nave espacial es rastrear asteroides y cometas que están o se acercarán a la vecindad de la Tierra y determinar si es posible que choquen contra la Tierra.
Sobrevivir al impacto de un asteroide
Para ser claros, si se determina que el impacto de un asteroide es inminente, podríamos tomar medidas preparatorias para evitarlo empujándolo, destruyéndolo o reduciendo su impacto. ¡Incluso podríamos enviar a la humanidad a otro planeta! Si bien esto suena como una pesadilla logística y un tiempo de advertencia de al menos un siglo, los científicos han contemplado las posibilidades.
El plan es establecer un entorno para humanos y animales que los haga autosuficientes y capaces de vivir en condiciones inhóspitas en la superficie de la Luna o Marte.
Otro plan sería establecer un refugio de supervivencia. Esto también sería difícil, ya que también surgirían cuestiones de autosuficiencia. Los seres humanos tendrían que residir en estos refugios durante años, y probablemente décadas. Además, necesitaríamos responder preguntas como dónde deberían establecerse estos refugios, junto con formas de conseguir los recursos necesarios.
Una ilustración de cómo sería una colonia humana en Marte. (Créditos: thetrimhub/Freepik)
La gente también ha planteado ideas para desviar o destruir el asteroide entrante. Si bien es posible destruir asteroides en miniatura, nuestro arsenal actual es limitado cuando se trata de asteroides más grandes. En tales casos, cambiar la dirección de su movimiento sería el enfoque lógico. Sin embargo, en el caso de asteroides masivos, utilizar armas para destruirlos o desviarlos sería imposible y puede que no sea factible.
Si los humanos ejecutan correctamente algunas de estas ideas anteriores, sus posibilidades de sobrevivir a un evento de extinción causado por el impacto de un asteroide son muy probables, ¡pero no están garantizadas!
Conclusión
Entonces, parece que probablemente sobreviviríamos a un evento de extinción como el que acabó con todos los dinosaurios. Aunque hemos recopilado datos sobre cientos de asteroides potencialmente peligrosos y cuándo podrían chocar contra la Tierra, los científicos buscan constantemente otros nuevos que podrían haber eludido la detección.
La detección temprana de tales objetos es necesaria para una preparación adecuada que garantice que se salven el mayor número posible de vidas. Con la tecnología actual y los satélites espaciales, podemos garantizar una preparación suficiente cuando el impacto de un asteroide sea inevitable.
Además, el sistema solar es una región bastante caótica, a pesar de que gran parte de él está vacío. La gravedad de Júpiter influye seriamente en los objetos del cinturón de asteroides, lo que requiere que los vigilemos constantemente. Además, las colisiones entre estos asteroides podrían provocar que uno de ellos sea lanzado hacia la Tierra a altas velocidades.
Por lo tanto, estar constantemente alerta y actualizado sobre estos asteroides podría ser lo único que nos salve de una posible extinción.
Referencias (haga clic para ampliar)
- La extinción KT.
- Cómo un asteroide acabó con la era de los dinosaurios.
- Carlisle, E., Janis, CM, Pisani, D., Donoghue, PCJ y Silvestro, D. (agosto de 2023). Una escala de tiempo para la diversificación de los mamíferos placentarios basada en el modelado bayesiano del registro fósil. Biología actual. Elsevier BV.
- Los antepasados de los humanos sobrevivieron al impacto de un asteroide que mató al…
- https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0016328722000337?ref=cra_js_challenge&fr=RR-1
- SABIO/NEOWISE.