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Se cree ampliamente que la extinción de los dinosaurios se debió a un impacto masivo de asteroides. En este artículo, investigaremos si los humanos podrían sobrevivir a un evento similar.
Los dinosaurios fueron las especies más dominantes en la tierra durante millones de años, pero como todas las cosas, su dominación tuvo que terminar en algún momento. Y así lo hizo … con el evento de extinción de masa del Paleogene Cretáceo (K-PG), causando la extinción de casi todas las especies de dinosaurios en el planeta (las aves sobrevivieron).
Se desconoce la razón exacta de su desaparición y este evento de extinción en su conjunto. Sin embargo, innumerables estudios y una cantidad notable de evidencia disponible sugieren que un impacto de los asteroides es la razón más probable.
Este impacto no solo eliminó la mayoría de los dinosaurios, sino que también resultó en la extinción de especies como pterosaurios, amonitas, plesiosaurios y mosasaurios.
Aun así, algunos otros organismos, incluidos insectos, mamíferos, peces y corales, sobrevivieron a este evento y continuaron evolucionando de manera significativa.
Esta es la imagen de un fósil de amonita, una de las especies que se extinguió junto con los dinosaurios durante el evento K-PG. (Crédito de la foto: Gaudyirina/Freepik)
En la actualidad, los humanos son claramente las especies más dominantes en el planeta Tierra, así como los dinosaurios fueron una vez. Es natural que en algún momento en el futuro lejano, los humanos se extinguen.
Con eso en mente, es intrigante preguntar: si la extinción de los dinosaurios ocurrió debido a un impacto de asteroides, ¿podrían los humanos sobrevivir a tal evento?
La respuesta corta es, sí, Es muy probable que los humanos sobrevivan a un incidente tan catastrófico. Por supuesto, habría miles de millones de muertes, y todo el evento sería una terrible experiencia que cambia de especies, pero probablemente no resultaría en la extinción de los humanos.
Para empezar, veamos el impacto de los asteroides que podría haber provocado el final de los dinosaurios.
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El evento de impacto de asteroides K-PG
La evidencia implica que la ubicación de impacto es el cráter Chicxulub, ubicado en el centro de la península de Yucatán en México. Los científicos creen que el asteroide que creó este cráter causó el evento de extinción de dinosaurios. La evidencia sugiere que la línea de tiempo del evento de extinción coincide estrechamente con la edad del cráter.
Este es un mapa de la ubicación del cráter Chicxulub, creado por el asteroide que probablemente mató a los dinosaurios. (Créditos: demencia/flickr)
Los científicos estiman que el tamaño del asteroide debe haber sido de alrededor de 10 a 15 kilómetros, pero debido a la velocidad con la que el asteroide se estrelló contra la tierra, resultó en que el cráter fuera tan ancho como 150 kilómetros.
Los estudios muestran que siempre existe una ligera posibilidad de asteroides masivos que golpeen a la tierra. La probabilidad de la colisión de uno que podría causar una extinción masiva es una vez en cien millones de años. Cuanto más devastador sea el impacto de un asteroide en la Tierra, más raramente su probabilidad.
A pesar de estas pequeñas posibilidades, no hay duda de que tales eventos ocurrirán en el futuro, incluidos los asteroides incluso más grandes que el que causó la extinción de los dinosaurios.
Anteriormente, este artículo afirmó que los humanos casi seguramente sobrevivirían al impacto de asteroides a nivel de extinción de dinosaurios, pero los estudios también muestran que un asteroide de aproximadamente 100 kilómetros (aproximadamente diez veces más grande que el que causó la extinción del dinosaurio) sería perjudicial para casi todo vida en la tierra. Sin una preparación previa para tal impacto de asteroides, nuestra especie muy bien podría extinguirse.
Esta ilustración muestra que un asteroide de un tamaño suficientemente grande sería capaz de causar la destrucción de la mayoría de la vida en la Tierra, incluida la probable extinción de los humanos. (Créditos: KJPargeter/Freepik)
En el caso del asteroide que resulta en el evento de extinción K-PG, los científicos utilizaron métodos de análisis estadístico para estudiar fósiles y determinar sus edades. Los resultados del análisis indican que los mamíferos placentarios existían, junto con los dinosaurios, durante un lapso de tiempo de alrededor de varios millones de años.
Los mamíferos placentarios incluyen especies como humanos y perros. Por lo tanto, parece que los primeros antepasados humanos pueden haber vivido junto a los dinosaurios durante algún tiempo.
Coexistencia de dinosaurios y mamíferos
Los científicos que realizaron este análisis utilizaron una amplia gama de muestras fósiles, algunas de los 66 millones de años, incluidos los de los mamíferos placentarios. Este estudio les permitió determinar el tiempo de origen y cómo el proceso evolutivo permitió la diversificación de las especies respectivas.
Uno de los resultados que encontraron es que los mamíferos se originaron antes de la extinción de los dinosaurios, incluidos los primeros antepasados de los humanos.
Después de la desaparición de los dinosaurios, la evolución resultó en la rápida diversificación de los mamíferos. Otros animales de mamíferos que también existían antes del evento de extinción K-PG incluyen el grupo que contiene conejos y liebres (lagomorpha), así como el grupo para perros y gatos (carnivora).
Ahora, si los antepasados humanos pudieran sobrevivir al evento de extinción de los dinosaurios (e incluso florecer después de eso), entonces los humanos modernos probablemente también sobrevivirían a un evento similar.
También existe el hecho de que los humanos se han evolucionado mucho más tecnológicamente a lo largo de los años. Hoy, tenemos una base de datos completa de asteroides cerca o acercándose a la tierra. Esta base de datos también incluye asteroides que podrían representar un peligro para la vida en la Tierra, junto con su posible impacto rastreado en los próximos siglos.
Esta es la ilustración de la nave espacial neowise, orbitando la tierra. Esta nave espacial nos permitió detectar asteroides y otros objetos cerca de la tierra. (Créditos: NASA/JPL-CalTech)
Además, la nave espacial sabia/neowise busca objetos espaciales cerca de la Tierra. NEO significa objetos cercanos a la Tierra, y Wise significa Survey Explorer de infrarrojos de campo ancho. La misión de la nave espacial es rastrear asteroides y cometas que se acercan o se acercarán al vecindario de la Tierra y determinar si posiblemente podrían chocar contra la tierra.
Sobrevivir a un impacto de asteroide
Para ser claros, si se determina que un impacto de asteroides es inminente, podríamos tomar medidas preparatorias para evitarlo empujándolo o destruyendo o reduciendo su impacto en el choque. ¡Incluso podríamos enviar a la humanidad a otro planeta! Si bien esto suena como una pesadilla logística y un tiempo de advertencia de al menos un siglo, los científicos han contemplado las posibilidades.
El plan es establecer un ambiente para humanos y animales que los harían autosuficientes y capaces de vivir en condiciones inhóspitas en la superficie de la Luna o Marte.
Otro plan sería establecer un refugio de supervivencia. Esto también sería difícil, ya que también surgirían los problemas de autosuficiencia. Los humanos tendrían que residir en estos refugios durante años, y probablemente décadas. Además, tendríamos que responder preguntas como dónde se deben establecer estos refugios, junto con formas de obtener los recursos necesarios.
Una ilustración de cómo podría ser una colonia humana en Marte. (Créditos: Thetrimhub/Freepik)
La gente también ha mencionado ideas para desviar o destruir el asteroide entrante. Si bien es posible destruir los asteroides en miniatura, nuestro arsenal actual es limitado cuando se trata de los más grandes. En tales casos, cambiar su dirección de movimiento sería el enfoque lógico. Sin embargo, para los asteroides masivos, usar armas para destruir o redirigirlos sería imposible y puede no ser factible.
Si los humanos ejecutan algunas de estas ideas anteriores correctamente, sus posibilidades de sobrevivir a un evento de extinción causado por un impacto de asteroides son altamente probables, ¡pero no están garantizadas!
Conclusión
Entonces, parece que probablemente sobreviviríamos a un evento de extinción como el que eliminó a todos los dinosaurios. Aunque hemos recopilado datos sobre cientos de asteroides potencialmente peligrosos y cuando pueden golpear la tierra, los científicos buscan constantemente nuevos que pudieran haber evadido la detección.
La detección temprana de tales objetos es necesaria para una preparación adecuada, para garantizar que se salgan tantas vidas como sea posible. Con la tecnología actual y los satélites espaciales, podemos garantizar una preparación suficiente cuando un impacto en el asteroide sea inevitable.
Además, el sistema solar es una región bastante caótica, a pesar de que gran parte está vacía. La gravedad de Júpiter influye seriamente en los objetos en el cinturón de asteroides, lo que requiere que tengamos pestañas constantes sobre ellos. Además, las colisiones entre estos asteroides podrían resultar en que una sea arrojada hacia la Tierra a altas velocidades.
Por lo tanto, estar constantemente vigilante y actualizado sobre estos asteroides podría ser lo único que nos salva de la posible extinción.
Referencias (haga clic para expandir)
- La extinción KT.
- Cómo un asteroide terminó la edad de los dinosaurios.
- Carlisle, E., Janis, CM, Pisani, D., Donoghue, PCJ y Silvestro, D. (2023, agosto). Una escala de tiempo para la diversificación de mamíferos placentarios basada en el modelado bayesiano del registro fósil. Biología actual. Elsevier bv.
- Los antepasados de los humanos sobrevivieron al impacto de los asteroides que mataron al …
- https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/s00163287220003337?ref=cra_js_challenge&fr=rrr-1
- Sabio/neowise.