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Los productos orgánicos son más caros que los cultivos cultivados convencionalmente porque requieren más inversión para crecer y, a menudo, generan un rendimiento menor que los métodos agrícolas convencionales. Además, la exageración del marketing y la demanda de los consumidores también hacen subir el precio de los productos orgánicos.

Hay muchas afirmaciones que la gente hace sobre la agricultura orgánica. Se supone que es más saludable, más respetuoso con el medio ambiente y mejor para los agricultores. Básicamente, nos dicen que es mejor que la agricultura industrial.

Sin embargo, no siempre es beneficioso para su bolsillo, ya que los productos orgánicos casi siempre cuestan más que las frutas y verduras cultivadas convencionalmente. Un informe del USDA señaló que la prima de los alimentos orgánicos variaba entre el 15% para las cebollas y las zanahorias (lo que significa que las cebollas orgánicas cuestan un 15% más que las cebollas convencionales) hasta el 82% para los huevos y el 109% para la leche desnatada.

Los productos orgánicos son significativamente más caros que los convencionales (Créditos: prostock-studio/Freepik)

Los consumidores se sienten cómodos y confusos al saber que están comiendo alimentos que son mejores para el medio ambiente y a los consumidores que optan por alimentos orgánicos a menudo no les importa pagar el precio superior. Desafortunadamente, esto mantiene los productos orgánicos fuera del alcance de la persona promedio.

La pregunta es: ¿realmente cuesta mucho más producir alimentos orgánicos? ¿O las tiendas nos están cobrando injustamente para aumentar sus márgenes de beneficio?

Bueno, es un poco de ambas cosas. La producción de alimentos orgánicos cuesta más a los agricultores que la agricultura convencional, pero las tiendas también obtienen grandes ganancias.

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Los métodos de agricultura orgánica cuestan más

La agricultura orgánica requiere más mano de obra que la agricultura convencional. Consideremos la cuestión de las malas hierbas. Un agricultor convencional puede rociar un herbicida para matar solo las malezas, pero un agricultor orgánico que no usa ningún pesticida químico necesitará enviar a su equipo al campo para eliminar las malezas manualmente. Este trabajo manual puede costarle al agricultor más que el químico.

Muchas granjas orgánicas son operaciones dispersas y más pequeñas, por lo que es posible que no puedan hacer uso de la mecanización agrícola en la medida en que lo hacen las grandes granjas convencionales. Dicho esto, esto no se aplica a todas las granjas orgánicas. Hay grandes granjas orgánicas que operan como granjas convencionales y no practican prácticas agroecológicas.

Las granjas orgánicas, por definición, no utilizan productos químicos sintéticos. Sin embargo, sí utilizan productos químicos naturales y ciertos productos químicos orgánicos aprobados. Puede leer más sobre el uso de productos químicos en la agricultura orgánica aquí.

La diferencia entre los pesticidas sintéticos y los pesticidas orgánicos aprobados es que los pesticidas sintéticos son más específicos y requieren menos aplicaciones. Por otro lado, los pesticidas orgánicos como el dimetoato, el piretro, la azadiractina y el sulfato de cobre son más generalizados y requieren múltiples aplicaciones, lo que aumenta los costos de mano de obra.

A pesar de las múltiples fumigaciones de pesticidas, los cultivos orgánicos aún pueden perderse debido a plagas y enfermedades, y los agricultores pueden perder una cosecha entera. Esta es una pérdida enorme para los agricultores que deberá ajustarse en algún punto de las ventas de los otros cultivos.

La agricultura orgánica requiere más mano de obra (Créditos: pressfoto/Freepik)

Por último, la logística poscosecha de las granjas convencionales está bien establecida, mientras que las pequeñas granjas orgánicas están relativamente dispersas. Esto significa que es posible que los agricultores orgánicos tengan que llevar ellos mismos los productos al mercado, lo que costará mucho más.

Para complicar aún más las cosas, los productos orgánicos no pueden transportarse junto con los productos convencionales.

Las granjas orgánicas rinden menos

Un extenso metanálisis de 362 estudios publicados en 43 países con 67 cultivos sobre el rendimiento de las granjas orgánicas y convencionales concluyó que las granjas orgánicas, en promedio, rinden un 20% menos que las convencionales. Esto también significa que necesitaríamos más tierra para producir la misma cantidad de productos con agricultura orgánica que con agricultura convencional.

Otro metaanálisis también concluyó que los rendimientos de las granjas orgánicas son más bajos que los de las granjas convencionales y continuó explicando que la brecha de rendimiento depende del sistema agrícola, ya sea de secano o de riego, el tipo de cultivo y el tipo de suelo. . Sin embargo, cuando las granjas orgánicas y convencionales eran más comparables, la brecha de rendimiento llegaba al 34%.

Además del rendimiento, también debemos considerar la estabilidad del rendimiento. La estabilidad del rendimiento es la consistencia del rendimiento de un año a otro. Un metaanálisis que comparó 193 estudios concluyó que la estabilidad del rendimiento en las granjas orgánicas es menor que en las granjas convencionales. Una revisión cuantitativa más reciente de la productividad de las granjas orgánicas versus las granjas convencionales concluyó que cuando consideramos el rendimiento y la cantidad de cultivos cosechados, la productividad de las granjas orgánicas es entre un 29% y un 44% menor que la de las granjas convencionales.

Las granjas orgánicas rinden menos que las convencionales (Créditos: Freepik)

En general, estos estudios muestran que las granjas orgánicas tienen rendimientos más bajos que las granjas convencionales. En la sección anterior, discutimos cómo los costos agrícolas eran más altos en las granjas orgánicas. El agricultor necesita recuperar esta diferencia y la única manera de hacerlo sería vendiendo el producto a un costo más alto.

Las licencias y certificaciones cuestan dinero

En muchas partes del mundo, los agricultores orgánicos deben estar certificados. Las granjas son inspeccionadas periódicamente para garantizar que cumplen con las normas orgánicas. Muchas granjas orgánicas también obtienen una certificación de no OGM. Si bien el etiquetado de los alimentos está diseñado para informar al consumidor de dónde provienen sus alimentos y qué contienen, obtener la certificación y la licencia cuesta dinero. Estos costes adicionales se trasladan al consumidor.

La certificación orgánica es costosa y aumenta los costos agrícolas (Créditos: Starvector06/Freepik)

¡Porque pueden!

Aunque el número de granjas orgánicas ha aumentado con los años, todavía no son suficientes para satisfacer la demanda de alimentos orgánicos. Naturalmente, como la oferta es menor que la demanda, el precio de los alimentos orgánicos se ha disparado.

Los productos ecológicos también se consideran más saludables que los convencionales. Las agresivas campañas mediáticas destacan cómo comer alimentos orgánicos nos ayudará a ahorrar en gastos médicos, preservar el medio ambiente y hacer del mundo un lugar mejor. Se describe como una forma de “producir alimentos con un daño mínimo a los ecosistemas, los animales o los humanos”. A muchos consumidores no les importa pagar más por alimentos que son mucho «mejores».

Las campañas orgánicas a menudo están dirigidas a las élites urbanas que pueden permitirse precios más altos por frutas y verduras orgánicas. Este tipo de campañas de marketing atraen a estas personas y se sienten superiores al pagar más por algo que perciben como mejor. A veces se considera un símbolo de estatus comer alimentos orgánicos. Las tiendas aprovechan esta capacidad financiera y mantienen márgenes importantes en productos orgánicos.

Los consumidores deben tomar decisiones informadas sobre si pagarán o no la prima por los productos orgánicos (Créditos: frentic/Freepik)

Conclusión

A pesar de su creciente popularidad, los productos orgánicos siguen siendo un producto relativamente especializado dirigido a las élites urbanas. Muchos consumidores están dispuestos a pagar más por productos orgánicos por los beneficios percibidos para la salud y el medio ambiente, pero el aumento de precios coloca a los productos orgánicos fuera del alcance del consumidor promedio de clase media.

La agricultura orgánica cuesta más que las granjas convencionales. Sin embargo, las marcas y el marketing han aumentado aún más el precio de los productos orgánicos. Los beneficios percibidos para la salud y el medio ambiente de los productos orgánicos parecen justificar su precio superior.

Aparte de estos beneficios ambientales, informes como este han demostrado que los productos orgánicos no son mejores desde el punto de vista nutricional. Dado que el rendimiento orgánico es menor, también se necesitará más tierra para cultivar la misma cantidad de alimentos, quitándole así más tierra a los bosques naturales. Los productos orgánicos se venden a un precio superior y a menudo se envasan en plástico, lo que aumenta aún más su huella ambiental. Finalmente, cuando los productos orgánicos se envían desde lugares distantes, se suma a la huella de carbono general.

El movimiento orgánico ha cobrado un importante impulso en los últimos años y, si la oferta puede igualar la demanda, los precios pueden volverse más asequibles. Al mismo tiempo, la marca y el marketing de los alimentos orgánicos han hecho un trabajo bastante bueno al presentarlos como superiores a los productos convencionales. En última instancia, depende del consumidor tomar una decisión informada que se ajuste a su zona de comodidad financiera.

Referencias (haga clic para ampliar)

1. de Ponti, T., Rijk, B. y van Ittersum, MK (abril de 2012). La brecha en el rendimiento de los cultivos entre la agricultura orgánica y la convencional. Sistemas Agrícolas. Elsevier BV.
2. Knapp, S. y van der Heijden, MGA (7 de septiembre de 2018). Un metaanálisis global de la estabilidad del rendimiento en la agricultura orgánica y de conservación. Comunicaciones de la naturaleza. Springer Science y Business Media LLC.
3. Seufert, V., Ramankutty, N. y Foley, JA (25 de abril de 2012). Comparación de los rendimientos de la agricultura orgánica y convencional. Naturaleza. Springer Science y Business Media LLC.
4. Álvarez, R. (2021, 27 de junio). Comparación de la productividad de los sistemas agrícolas orgánicos y convencionales: una revisión cuantitativa. Archivos de Agronomía y Ciencias del Suelo. Informa Reino Unido Limited.
5. Prácticas sostenibles vinculadas al tamaño de la explotación en agricultura ecológica.
6. Investigación de primas de precios minoristas para alimentos orgánicos.