Cette interview a été réalisée exclusivement par Football España en partenariat avec Casino de Genting.
Lors de la dernière trêve internationale, il s'est produit quelque chose qui ne s'était pas produit depuis 10 ans : Antoine Griezmann en forme n'était pas en mission internationale avec la France. L'icône de l'Atletico Madrid s'est présentée pour les Bleus à chaque fois qu'elle était appelée, mais quelques semaines seulement après avoir annoncé qu'il continuerait avec l'équipe nationale, Griezmann a mis fin à sa journée. A seulement 8 sélections du record d'apparitions en équipe de France, Emmanuel Petit a une idée à la fois de la raison pour laquelle il a pris sa retraite et de la raison pour laquelle cela s'est produit maintenant.
Griezmann a joué un rôle essentiel dans la victoire de la France en Coupe du monde 2018 et dans sa course aux finales de l'Euro 2016 et de la Coupe du monde 2022, remportant 137 sélections et marquant 44 fois. Il a également délivré 38 passes décisives, devenant ainsi un incontournable au début de l'ère Didier Deschamps.
Pour beaucoup, il a été surprenant que Griezmann, qui reste à un niveau impressionnant, ait décidé de ne pas rejoindre les Bleus en octobre, mais Petit a expliqué le problème central à ses yeux.
«Je suis tout à fait d'accord [that Griezmann is underrated on the global stage]je pense que c'est l'un des meilleurs footballeurs de l'histoire de France, en termes de passes décisives, de buts, de régularité, de sélections, ce qu'il a apporté à l'équipe nationale pendant des années. Je pense que nous devons reparler de Mbappé… »
« Pour moi, la question du capitanat a tué Griezmann en équipe nationale. Il était censé recevoir le brassard il y a deux ans et Deschamps a décidé de le donner à Kylian Mbappé. Ce fut un coup dur, énorme pour Griezmann, il a reçu un énorme coup de pied à la tête après cela. Il faut tenir compte du fait que Paul Pogba n'est plus dans l'équipe non plus. Pogba et Griezmann étaient comme ça [crosses fingers]ils s'aimaient. Sur le terrain aussi.
« J'ai revu hier les commentaires sur le terrain, et ils étaient si proches les uns des autres, en tant qu'êtres humains. Ils ont très bien joué ensemble sur le terrain. Le fait que Pogba ne soit pas là, et le truc de capitaine, on voyait qu'il n'était pas au même niveau dans l'esprit de Didier Deschamps.
Griezmann était un candidat sérieux pour le titre de joueur du tournoi au Qatar, à l'exception de Lionel Messi, qui joue un rôle de milieu de terrain plus profond et tire les ficelles pour la France. Pourtant, à peine 18 mois plus tard, et malgré le maintien de sa forme pour l'Atletico, il a été exclu de la demi-finale de l'Euro 2024 contre l'Espagne.
«Pendant des années, Deschamps, chaque fois qu'il constituait le XI, c'était toujours Mbappé et Griezmann en premier. Mais ces deux dernières années, 16 mois, il n’y avait que Mbappé. Griezmann était parfois numéro 10, ailier droit, milieu de terrain défensif, il changeait toujours de poste. Nous l'avons vu. Il était même parfois sur le banc », note Petit.
« Griezmann est le genre de joueur… Il a besoin d'amour. Il a besoin de confiance du manager, il a besoin de liens forts, avec le coach aussi. Il avait ça depuis des années. Plus maintenant, ces deux dernières années, il était bouleversé par certaines choses. Il n’a pas reçu le même amour, donc je pense qu’il a pris la bonne décision.
Petit a lui-même remporté 63 sélections pour la France, apparaissant pour la dernière fois en 2003, un peu plus d'un an avant sa retraite du football en raison de blessures. Griezmann sort cependant selon ses propres conditions, et l'ancien milieu de terrain de Barcelone, Arsenal et Chelsea a estimé qu'il faisait la bonne chose.
« Cela a été une surprise pour beaucoup de gens, car juste après l'Euro, un journaliste lui a demandé s'il allait continuer avec l'équipe nationale. Il a dit «non, non, non, j'aime l'équipe nationale, je vais continuer». Et trois semaines plus tard, il a dit : «Non, je ne veux plus jouer, je me retire de l'équipe nationale». Alors quelque chose s'est produit. Pour moi, c'est le résultat de tout ce qui s'est passé ces 16 derniers mois, et il a probablement dit à sa famille, à sa femme, à ses proches : «Écoutez, vous n'êtes plus sur la même ligne que l'équipe nationale».
« Alors tu as 33 ans, tu n'as plus l'énergie de jouer tous les trois jours, alors concentre-toi sur ton club et oublie l'équipe nationale. Vous avez tout donné à l'équipe nationale, merci pour tout, et nous en sommes très fiers. Honnêtement, il a encore marqué un but la semaine dernière, et quand on regarde la joie, avec les supporters et ses coéquipiers, c'est quelque chose de complètement différent par rapport à l'équipe nationale des deux dernières années. Alors oui, je pense qu’il a pris la bonne décision.
Nul doute que l'Atletico sera quelque peu heureux d'avoir désormais un Griezmann reposé pendant les trêves internationales, Diego Simeone lui donnant toujours beaucoup d'amour mais aussi le rôle central dans l'équipe. Difficile cependant d'échapper à une certaine tristesse quant à la fin de la carrière française de Griezmann. Pendant si longtemps, le visage de l'équipe de France avant puis aux côtés de Kylian Mbappe, alors que les divinités du football ne rendent pas justice, personne de bon n'a refusé à Griezmann une fin glorieuse.
