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Los animales rutinariamente juegan muertos cuando se enfrentan a depredadores hambrientos, pero los animales también juegan muertos para huir de compañeros no deseados, evitar el sexo o evitar ser canibalizados.
¿Qué harías si te encontraras con un oso pardo durante tu caminata en un bosque? Puede gritar y correr lo más rápido posible, con la esperanza de que no te alcance. Sin embargo, si eres inteligente, podrías acostarte en el suelo, jugar muerto y esperar como el infierno que el oso compre tu acto.
Si bien podría no funcionar en todos los animales, el acto de jugar muerto no es exclusivo de los humanos. Hay muchos animales que han dominado esta complicado actuación. Los humanos tampoco son las únicas criaturas para comprender el concepto de mortalidad. Los animales no solo son conscientes de la mortalidad, sino que lo llevan un paso más allá y usan la muerte para su beneficio. Por paradójico que pueda parecer, los animales usan la muerte para mantenerse con vida.
¿Qué hace que algunos animales fingan su muerte? Hay más en esto que la respuesta bastante obvia: evitar convertirse en la comida de otro animal.
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Inmovilidad tónica
La inmovilidad tónica actúa como un mecanismo anti-detección. Al jugar un juego simple de congelación y mezclar la quietud del medio ambiente, la presa puede evitar llamar la atención de un depredador. Si no hay movimiento, el depredador ni siquiera sabrá que está ahí.
Su otra función se expande más allá de ir de incógnito a los depredadores; También actúa como un mecanismo anti-consumo. En algunos casos, la inmovilidad tónica ocurre después de que la presa ha sido atrapada y restringida físicamente por el depredador. Piense en esto como un intento desesperado de hacer o morir.
Los patos juegan muertos para engañar a los zorros inexpertos para que crean que son Carrion (créditos: Jaroslav Macenauer/Shutterstock)
Por ejemplo, algunos patos juegan muertos cuando los zorros atrapan. Esto puede engañar a los zorros inexpertos para que piensen que el pato está muerto, lo que significa que no hay necesidad de inmovilizar ni dañar a la presa. El pato puede usar esta oportunidad para huir cuando el zorro es complaciente.
Astosis
La Thanatosis es el acto de jugar muerto o fingir la muerte para evitar ser comido por un depredador.
La zarigüeya de Virginia ejecuta con tacto una artimaña elaborada cuando se enfrenta a la posibilidad de muerte. Se cae de lado con los ojos y la boca abiertos, junto con una lengua azulada colgando. Su frecuencia cardíaca se ralentiza, junto con una disminución de la temperatura corporal y la respiración más lenta.
Para hacer que el acto sea aún más convincente, el opuesto se orina y se defeca y produce un líquido de olor terrible a partir de su glándula anal. En los hombres, también se observa la erección del pene. Por desagradable que todo pueda sonar, ¡funciona para salvar su vida!
La zarigüeya de Virginia es bien conocida por jugar muerto para evitar la depredación (créditos: Zoran Milic/Shutterstock)
El zarigüeya es consciente de su entorno y puede sentir la presencia de peligro. Una vez que el animal se avanza, convencido de que la zarigüeya está muerta y no una comida adecuada, la zarigüeya vuelve a la vida y vuelve a vivir.
¡Ahora sabes lo que significa jugar a la zarigüeya!
Ciertas ranas y la serpiente Hognose realizan un engaño anti-predation similar cuando se enfrentan a una muerte inminente.
Como podemos ver, la thánatosis es mucho más compleja que simplemente acostarse con los ojos cerrados y la respiración sostenida, como con la inmovilidad tónica. Mientras que el animal se queda quieto, como en la inmovilidad tónica, la thatatosis tiene otros comportamientos que lo acompañan para convencer potencialmente al depredador de que el animal está muerto.
Jugando muerto para evitar los astros
Imagina un chico o una chica que no te interesa caminar hacia ti para invitarte a salir. ¿Cómo evitarías la incómoda conversación de rechazarlos?
Podrías esconderte detrás de alguien o algo y esperar a Dios que no te noten y eventualmente dejar la idea de invitarte a salir. Bastante simple, ¿verdad? ¿Qué hay de caer al piso y fingir que estás muerto?
La rana femenina juega muerta para evitar la atención de los hombres no deseados.
Puede sonar hilarante y demasiado extra, pero créeme cuando digo que es una solución probada. Al menos, es probado y probado por ranas comunes europeas femeninas. La rana femenina muestra la inmovilidad tónica, es decir, juega muerto, para evitar el apareamiento con ranas masculinas no deseadas.
Un insecto que ha dominado esta técnica para deshacerse de los avances no deseados son las libélulas. Después del apareamiento, las libélulas femeninas que están listas para poner huevos son interceptadas por libélulas masculinas que las obligan a aparearse. Para deshacerse de estos pretendientes indeseables, algunas libélulas femeninas pueden simplemente caer al suelo como si estuvieran muertos. El hombre luego se cierne sobre ella durante unos segundos para asegurarse de que realmente esté muerta, antes de finalmente volar para encontrar a otro compañero.
Creo que a los machos del reino animal necesitan que se les enseñe el concepto de «no medios no», por lo que las mujeres no tendrán que reunir actos de evitación tan elaborados.
Para el sexo
Es posible que sea absurdo pensar que jugar muerto ayudaría a los machos a asegurar el sexo con una mujer, pero el Pisaura Mirabilis, también conocido como la araña web de la guardería, demuestra que esta noción está mal. No es necrofilia lo que estoy sugiriendo, sino más bien un intento ingenioso por parte de la araña masculina para evitar el canibalismo sexual.
La Web Spider de guardería masculina falla la muerte no solo para salvar su vida, sino también para aparearse con la araña femenina (créditos: Radub85/Envato Elements)
Un estudio encontró que las arañas masculinas que practicaban la thatatosis tenían mucho más probabilidades de encontrar el éxito en la cópula y posiblemente evitar ser asesinadas en el proceso.
El hombre generalmente trae un regalo nupcial (generalmente presa, como una mosca) mientras cortejaba a la mujer. A veces, el hombre finge dejar muerto cuando la mujer que se acerca lo ataca. Sin perder su control sobre el regalo, el hombre se encuentra en el suelo, continuando actuando muerto. Cuando la mujer comienza a comer el regalo que trajo, el hombre regresa a la vida «y se mueve lentamente debajo de ella para comenzar a aparearse. ¡Un movimiento astuto de hecho!
Conclusión
Según todas las cuentas, parece que jugar muerto no es solo un truco que uno puede enseñar a sus mascotas a divertirse. Muchos animales en la naturaleza lo han estado practicando durante millones de años para salvar sus vidas.
Para algunos, es el arte de permanecer aún sin ser detectado, mientras que para otros es el arte de presentar un acto realista de muerte para evadir la muerte real. Algunos otros animales adaptaron este comportamiento para no protegerse de la muerte, sino de la atención no deseada de los hombres. ¡Habla de ser innovador! No importa cuál sea el propósito, la idea de los animales consciente y hábilmente fingiendo su propia muerte es fascinante.
Referencias (haga clic para expandir)
- Ruxton, GD, Allen, WL, Sherratt, TN y Speed, MP (2018, 26 de julio). Thanatosis. Evitando el ataque. Oxford University Pressoxford.
- Los animales luchan con el concepto de muerte y mortalidad.
- Humphreys, RK y Ruxton, GD (2018, 15 de enero). Una revisión de la Thanatosis (fingiendo la muerte) como comportamiento anti-predicador. Ecología conductual y sociobiología. Springer Science and Business Media LLC.
- Rogers, SM y Simpson, SJ (2014, noviembre). Thanatosis. Biología actual. Elsevier bv.