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No hay rosas azules en la naturaleza porque las rosas carecen del pigmento azul. Sin embargo, los científicos, utilizando biotecnología, crearon la variedad de rosa «Aplausos» que contiene el pigmento azul.
“Rosas rojas y rosas blancas
Arranqué para el deleite de mi amor.
Ella no quería ninguno de todos mis ramilletes,
Me pidió que recogiera sus rosas azules.
La mitad del mundo por el que deambulé,
Buscando dónde crecían esas flores.
La mitad del mundo en mi búsqueda
Me respondió con risa y broma”.
Rudyard Kipling escribió esas líneas sobre las rosas azules en el siglo XIX, una época en la que las rosas azules eran realmente imposibles de encontrar. Sin embargo, casi 100 años después, la búsqueda de rosas azules es mucho más prometedora.
La mayoría de las rosas azules que se encuentran en las floristerías son en realidad rosas blancas teñidas de un color azul. Luego están los tonos violáceos de las rosas, como Bleu Magenta y Rosa Rhapsody. Sin embargo, las verdaderas rosas azules cultivadas de forma natural siguen siendo difíciles de alcanzar. Las verdaderas rosas azules no existen en la naturaleza.
Sin embargo, es posible que finalmente tengamos acceso a las rosas azules gracias a la biotecnología. Hasta ahora, investigadores de Japón y Australia han desarrollado una rosa «azul» genéticamente modificada llamada «Applause», que en realidad se parece más a una rosa malva. Es lo más parecido que tenemos a una rosa azul real, pero los investigadores todavía están trabajando en el desarrollo de una versión más azul de esta rosa.
La mayoría de las rosas azules que encontramos en las floristerías son en realidad rosas blancas teñidas de color azul. (Créditos: Techyart/Freepik)
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Los criadores lo han estado intentando durante siglos
Las rosas azules han sido un objetivo muy buscado por los criadores de rosas. En 1840, las sociedades hortícolas de Gran Bretaña y Bélgica anunciaron un premio de 500.000 francos para la persona que pudiera desarrollar una rosa azul.
Aun así, años de esfuerzos por parte de los criadores de rosas no pudieron producir una rosa azul, porque la flor carecía de una enzima clave necesaria para producir el pigmento azul delfinidina.
¿Cómo obtienen las rosas su color?
Las rosas, como otras flores, obtienen su color de moléculas de pigmento llamadas antocianinas. Hay tres pigmentos antocianínicos principales en las plantas: cianidina, pelargonidina y delfinidina. La cianidina da lugar a un rojo intenso, rosa y lila o malva. La pelargonina es responsable de los colores naranja y rojo. La delfinidina es lo que produce los colores azul y morado. La flor de la rosa carece de delfinidina, por lo que no hay rosas azules en la naturaleza.
Se ha informado que algunas variedades de rosas, como la 'Rhapsody in Blue', contienen pequeñas cantidades del pigmento azul rosacianina, pero eso aún no da a las flores un verdadero color azul.
Además, el pH de la vacuola de las células vegetales es importante para la expresión de los pigmentos. Las vacuolas son espacios de almacenamiento en las células dentro de los cuales están presentes las moléculas de pigmento. Los colores son más rojos cuando el pH es ácido y más azules cuando el pH es neutro o débilmente ácido. Las vacuolas de rosa tienen un pH entre 3,69 y 5,78.
Los pigmentos también pueden combinarse con otros pigmentos o con iones metálicos para generar un color azul.
Los cultivos florícolas comunes, como rosas, crisantemos y claveles, no contienen antocianinas a base de delfinidina. Quizás estés pensando: «Pero vi esos crisantemos azules en las floristerías». Bueno, en realidad eran crisantemos blancos teñidos con un colorante azul. Del mismo modo, los claveles azules se tiñen o se modifican genéticamente.
La variedad de rosas 'Rhapsody in Blue' contiene pequeñas cantidades del pigmento azul rosacianina, pero eso aún no les da un verdadero color azul. (Créditos: Edita Medeina/Shutterstock)
Nacimiento de una rosa azul
En 2005, investigadores de Florigene (Australia) y Suntory (Japón) desarrollaron un prototipo de rosa azul utilizando una tecnología de ingeniería genética desarrollada por CSIRO (Australia). Fueron necesarios 20 años de investigación y una inversión de 3 mil millones de yenes para lograr esta rosa azul. Introdujeron un gen del pigmento azul (delfinidina) del pensamiento, un gen para la enzima dihidroflavonol reductasa (DFR) del iris y una secuencia de ARNi desarrollada por CSIRO para desactivar la enzima DFR que existía dentro de la rosa.
Cuando los investigadores introdujeron el gen de la delfinidina en una rosa roja que contenía cianidina, el resultado fue una rosa de color burdeos oscuro.
A continuación, utilizaron la tecnología de silenciamiento del gen RNAi para desactivar la enzima DFR en la rosa roja. La enzima DFR es la que convierte los pigmentos precursores a su color respectivo. Al desactivar el gen, no habría interferencia del pigmento cianidina. Con la vía de la cianidina desactivada, introdujeron un gen de delfinidina del pensamiento (para el color azul) y un gen DFR modificado del iris para convertir el precursor de la delfinidina en el pigmento de color azul. La rosa resultante tenía altos niveles de delfinidina. Sin embargo, el silenciamiento del gen no funcionó del todo, por lo que se produjo algo de cianidina, lo que dio como resultado un color malva. Esta rosa de color malva se comercializó como la variedad 'Applause' y ha estado disponible comercialmente en Japón desde 2009, así como en Estados Unidos y Canadá desde 2011.
Los investigadores plantearon la hipótesis de que si pudieran hacer que los pétalos de rosa fueran menos ácidos (las rosas tienen un pH de 3,69 a 5,78) y/o usar un método de silenciamiento genético más perfecto, podrían crear una verdadera rosa azul.
Los científicos han desarrollado una rosa de color malva utilizando tecnología de ingeniería genética (Créditos: Tryona/Freepik)
Conclusión
La búsqueda de verdaderas rosas azules continúa, aunque los científicos han logrado avances significativos en esta búsqueda. Tras la creación de la variedad de rosa malva genéticamente modificada 'Applause', los investigadores pudieron comprender mejor cómo podrían desarrollar una rosa de color azul cielo o azul verdadero. ¡Hasta entonces, la humanidad seguirá esperando ver por primera vez una rosa verdaderamente azul!
Referencias (haga clic para ampliar)
- Katsumoto, Y., Fukuchi-Mizutani, M., Fukui, Y., Brugliera, F., Holton, TA, Karan, M.,… Tanaka, Y. (28 de septiembre de 2007). La ingeniería de la vía biosintética de los flavonoides de la rosa generó con éxito flores de tonos azules que acumulan delfinidina. Fisiología vegetal y celular. Prensa de la Universidad de Oxford (OUP).
- El reemplazo de genes vegetales da como resultado la única rosa azul del mundo.
- Flores florigenas.
- La primera rosa 'azul' del mundo pronto estará disponible en EE. UU.