Au début, c’était inévitable. Puis, progressivement, il a commencé à s’attarder dans les airs, visible lorsqu’il est absent, fatigué lorsqu’il est présent. Mais enfin, les comparaisons entre Lamine Yamal et Lionel Messi commencent à s’estomper dans l’arrière-plan. Dès qu’il est devenu évident que l’adolescent numéro 19, portant l’ancien numéro de Messi à Barcelone et susceptible d’hériter de son dernier numéro alors qu’il était au Blaugrana, fonctionnait à un niveau de talent supérieur à la majorité de ses coéquipiers, c’était inévitable. Du moins, pour la plupart.
«Je ne me compare à personne, et beaucoup moins Messi, qui est le plus grand de l’histoire. Je laisse ce genre de choses à la presse», a commenté Lamine Yamal après avoir été interrogé sur l’Argentin l’appelant l’un des meilleurs au monde. Alors voilà. Trouver des similitudes entre le talent précoce et prodigieux et Messi est l’une des tentatives les plus inactives de trouver une comparaison. Les deux sont à pied, les deux sont venus à La Masia, les deux ont peu de considération pour la hiérarchie. Dans un monde où les clics alimentent la machine monétaire, il sera difficile d’échapper à la comparaison Messi.
Cependant, si Lamine Yamal est similaire à l’un des grands numéro 10 de Barcelone, c’est le prédécesseur de Messi. Eric Cantona, non pour sa carrière de joueur, mais pour la façon dont il en a parlé lors des publicités Nike. «Quand vous êtes un enfant, vous n’avez pas peur, oser, essayer», dit Cantona, bourru, philosophique, la quintessence d’un homme avec charisme, alors que les enfants à dents maladroites affichent des enfants. «Vous le faites, juste parce que vous l’aimez», coule Cantona… et Ronaldinho commence à danser.
Lorsque Ronaldinho est arrivé à Sunny Barcelone en 2003, ils étaient opprimés, sous le choc des années de décadence dans le post Johan Cruyff-Ere – Sound Family? Il y avait clairement de la qualité là-bas, mais c’était une équipe qui manquait de leadership, qui luttait à la fois pour l’identité et les trophées, et que à une époque où Deportivo La Coruna et Valencia ont défié le Real Madrid pour les titres. Ronaldinho est arrivé en tant que deuxième prix de David Beckham, la première promesse brisée d’une Joan Laporta plus jeune, plus maigre et moins graveleuse.
Ce qui a donné à Barcelone, c’est son sourire. Peut-être le plus contagieux de l’histoire du football. Quelque chose sur lequel ils ne pourraient plus tard mettre de prix. Lors de ses débuts, lors d’une chaude soirée d’août à Barcelone, Ronaldinho a traversé plusieurs défenseurs de Séville et a claqué le ballon dans le coin supérieur de tous les 35 verges vers environ minuit. Un objectif qui appartenait à un rêve de fièvre.
Comme le brésilien l’a fait devant lui, Lamine Yamal a de nouveau donné une imagination à Barcelone. Au-delà des passes absurdes inclinées, les films de la conception de génie et de l’adrénaline de l’observation des défenseurs saisissent impuissants pour un sol ferme avec leurs pieds, le joueur de 17 ans a ouvert la boîte de possibilité. Car tandis que Messi est apparu timide à la caméra et résolu avec le ballon à ses pieds, Lamine Yamal suinte de la personnalité.
Si Messi dominerait un jeu avec la ressource qu’il avait décidé de faire appel, dribbliant d’abord, puis finissant, puis passant, Lamine Yamal, comme Ronaldinho, s’impose à la suite de ce qu’il peut faire. Avec lui sur le terrain, Barcelone sait qu’il y a un moment pour eux, qu’un tournant approche à grands pas.
Il y a plus d’aspects mécaniques à ce qu’il fait. Lorsque Ferran Torres commence à courir, il sait que Lamine Yamal peut le trouver dans la foulée. Lorsque Raphinha commence à délimiter sur les talons d’un arrière droit, c’est parce que Lamine Yamal a la capacité de plier la balle lorsque l’angle pour la passe n’existe pas. Lorsque Barcelone se retrouve étouffante, ils savent que Lamine Yamal peut trouver un moyen de maintenir la pression à distance et de retourner le ballon à un coéquipier avec de la place pour respirer.
Tout comme Ronaldinho, trompeusement puissant, pourrait se frayer un chemin à travers une ligne arrière ou soulever le ballon dessus. Samuel Eto’o savait qu’il avait plus d’espace et une ligne de service sur laquelle il pouvait compter. Certaines des grandes images de Ronaldinho sont des objectifs. La cheville samba contre Chelsea, la déchiquetage du Santiago Bernabeu. Mais il y a eu les passes sans look, les Sombreros, qui ont jeté le ballon sur plusieurs défenseurs, la croqueta ou le feuille de ruissellement car il trouvait la renommée en anglais.
Sortez votre album mental et vous constatez que les moments de Lamine Yamal sont autant sur la façon dont il fait les choses que ce qu’il fait. L’accident sourira au Bernabeu. Son aide absurde de 50 verges pour Raphinha contre Villarreal avec l’extérieur de la botte. Cette course contre Alaves, se précipitant dans et hors de six joueurs. Lamine Yamal a eu un match mixte contre le Real Madrid dans la finale de la Copa del Rey, mais lorsque Barcelone avait besoin d’un moment, il a glissé devant Fran Garcia deux fois en installant Pedri pour la facturation des étoiles. À six minutes de la défaite en finale, il a attiré Thibaut Courtois de sa ligne avec une passe de l’intérieur de sa propre moitié qui a rebondi sur le chemin d’Antonio Rudiger mais sur le chemin de Torres.
Lamine Yamal est statistiquement la moins productive des trois frontaux de Barcelone, ses 38 contributions de but cinq derrière Robert Lewandowski et 15 derrière le décompte de Raphinha. Il y a peu de doute sur ce qui est le plus important du trio. À seulement 17 ans, que ce soit ou non, Lamine Yamal est la confiance liquide pour une institution entière, une avenue pour gagner des jeux et une porte de possibilité. Il n’a pas peur d’oser, d’essayer. «J’ai laissé la peur dans un parc Mataro il y a longtemps.» Espérons qu’il grandira.