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COLONNE : El Clasico – Un optimiste, un pessimiste et un pragmatique entrent au Santiago Bernabeu

Samedi soir, un optimiste, un pessimiste et un pragmatique entreront au Santiago Bernabeu. Le manager de Barcelone, Hansi Flick, a complètement ignoré la morosité inhabituelle qui pèse sur la capitale catalane, après un été marqué par une rupture si compliquée qu'on en parle à voix basse. Pendant ce temps, Carlo Ancelotti fronce les sourcils, et on pourrait imaginer qu'il le lève, à propos de la ligne arrière, tandis que tout le monde se tord les mains pour savoir si la moitié gauche du green du Bernabeu était suffisamment d'espace pour que Kylian Mbappe et Vinicius Junior coexistent.

Flick est arrivé dans un club qui avait été malmené lors des grands matchs, meurtri par une série de blessures de joueurs clés et brisé par une masse salariale encore lourde. Seuls Dani Olmo et Pau Victor sont arrivés pour résoudre ce qui semblait être de nombreux problèmes, et l'absence de Nico Williams témoignait d'une impuissance suffisante pour ébranler la confiance de tout tyran découvrant qu'ils ne sont plus les plus grands. Chaque analyse se terminait par une question de trop pour qu'ils puissent donner de manière réaliste au Real Madrid une course pour l'argent dépensé pour le salaire de Kylian Mbappe.

Cela a depuis été emporté par un raz-de-marée d’optimisme, alors que Barcelone a accumulé les buts et fait exploser plusieurs oppositions. La confiance de Flick dans le talent dont il dispose a fait de Barcelone une équipe qui réfléchit d'abord à la manière dont elle peut nuire à l'autre équipe, puis à la manière de gérer ses menaces. Le dernier en date était le Bayern Munich, d'une manière qui a électrisé les supporters de Barcelone. Les hommes de Vincent Kompany ont tenté à plusieurs reprises d'accélérer le rythme du match, cherchant à anéantir une défense qui grinçait. À la soixante minute, le Bayern était confus et apathique, après que Barcelone ait couru avec eux et, dans le cas de Raphinha, les ait dépassés.

Peu d’équipes ont autant d’expérience dans l’histoire récente de la destruction de Barcelone, souvent avec une facilité condescendante. Ce qu’ils ont découvert, c’est une équipe convaincue qu’elle pouvait vivre avec ses homologues plus grands, plus rapides et plus chers. Il était audacieux, ambitieux, courageux et tous les autres adjectifs qui qualifiaient leur ligne haute par des commentateurs qui ont eu du mal à garder le doute de leur voix. Pour la première fois depuis des années lors d'une soirée européenne, Barcelone était une équipe qui comprenait le jeu, comprenait où elle devait être et faisait confiance à ses coéquipiers pour être également au bon endroit.

Les absolus sont cependant destinés aux discussions sur Taberna, et Flick a apporté des modifications pour répondre aux besoins de son équipe. Robert Lewandowski joue désormais plus près du but et on lui demande de terminer les mouvements, pas Lionel Messi. Sans le ballon, il tombe vers le milieu de terrain le plus profond de l'opposition, permettant aux ailiers plus jeunes et plus vifs de sauter sur les défenseurs centraux. L'Allemand demande à Raphinha de courir dans l'espace sans s'en tenir à un seul, et contre le Bayern, la possession de 40 % n'était probablement pas intentionnelle, mais c'était un signe d'intention avec le ballon.

Cette ligne haute est un point de vulnérabilité évident, et le Bayern a failli y entrer avec de longues passes à plusieurs reprises, tout comme Séville l'a fait le week-end dernier, tout comme Lille et Osasuna lors des défaites de Barcelone cette année. Pourtant, avec Flick, on est sûr qu'ils exploiteront les avantages acquis sur la ligne haute plus souvent que l'adversaire. Jusqu'à présent, seuls Los Rojillo et Lille ont relevé le défi de le battre, circonstances atténuantes incluses.

De l'autre côté du Clasico se trouve – « J'aime que mes défenseurs soient pessimistes » – la phrase d'Ancelotti qui a tant apporté à la couverture médiatique du Real Madrid ces deux dernières années. L'Italien n'hésite en aucun cas à attaquer le football ou à attaquer les joueurs, et qualifier son football de pessimiste serait malveillant. Néanmoins, son deuxième passage dans la capitale espagnole repose sur la conviction fondamentale que si son équipe peut limiter l'opposition à un ou aucun but, elle a la qualité pour résoudre les problèmes à l'autre bout. L'accent est mis sur la défense, ce que tous les managers du Real Madrid n'ont pas souligné.

Si la Ligue des champions 2022 était un chef-d'œuvre cinématographique, l'édition 2024 en était l'extrapolation parfaite sur le terrain, puisque Dani Carvajal, Antonio Rudiger et Ferland Mendy ont joué autant sinon plus que Rodrygo Goes, dans une équipe qui a joué sans un nombre naturel neuf dès le départ. La saison dernière, le Real Madrid avait la meilleure défense de la ligue, et cette année, il est actuellement deuxième dans ce classement, à seulement un but derrière l'Atletico Madrid. La majeure partie de la conversation a porté sur leurs performances légèrement décevantes en attaque, la plupart des discussions d'Ancelotti ont toujours porté sur l'attitude et le travail plus dur en défense.

Ce week-end présente un puzzle captivant pour Ancelotti. Le plus gros défaut d'Andriy Lunin est qu'il n'est pas le meilleur gardien du monde, alors que Lucas Vazquez est par nature un optimiste au poste d'arrière droit. Du moins, comparé à Dani Carvajal, comme en témoigne sa performance d'homme du match lors du dernier Clasico, avec un but et deux passes décisives. Jude Bellingham et Fede Valverde débuteront sans aucun doute derrière Mbappe et Vinicius, puis Ancelotti devra choisir parmi Arda Guler, Luka Modric, Dani Ceballos, Aurélien Tchouameni et Eduardo Camavinga. L'un des deux derniers ajoutera sans aucun doute des jambes et du lest, mais où seront les priorités d'Ancelotti ?

Le Real Madrid pourrait chercher avant tout la passe finale avec Modric, ou peut-être plus de possession avec Ceballos. Camavinga et Tchouameni pourraient potentiellement dominer Barcelone, donnant aux Blancos une meilleure chance de récupérer le ballon rapidement et de se lancer dans l'espace. Une foi de fer, et certes méritée, en Modric et son équilibre seront opposés à la prudence et à la nécessité de « transmettre le ballon à nos attaquants plus rapidement, car nous avons des attaquants qui sont bons dans l'espace », selon les mots de l'Italien.

Mais peut-être que le manque de joueurs qui excellent dans l'art de se frayer un chemin sans pression ne ferait qu'augmenter davantage la pression de Barcelone ? Revenons à la finale de la Ligue des champions 2022 contre un Liverpool épuisant, et il est difficile d'imaginer le Real Madrid jouer avec sa presse sans Toni Kroos, et avec Modric littéralement le joueur le plus âgé de son histoire.

La ligne de Flick a été claire jusqu'à présent : une approche ancrée dans la conviction que ses attaquants valent le risque à l'arrière, et que sa défense peut exécuter une série de décisions et de timings délicats suffisamment de temps. La conviction inhérente d'Ancelotti que le Real Madrid marquera signifie que garder sa cage inviolée est la voie la plus simple vers la victoire, mais il existe plusieurs façons d'y parvenir. Lequel est le pragmatique ? Il faudra attendre le résultat pour le savoir.