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Colonne: De la Ligue des champions à la relégation? Pourquoi Girona est soudainement dans un combat pour la survie de la Liga

Il n’y a pas longtemps, Girona est devenue la dernière sensation de La Liga, prenant d’assaut l’Espagne alors qu’ils semblaient prêts à se battre pour le titre. Bien que les critiques aient fait valoir que le succès de Gérone n’est pas aussi impressionnant que les autres histoires de conte de fées, concernant le CFG (City Football Group), il n’y avait aucun doute parmi les fans de La Liga qu’Artem Dovbyk, « Savinho » et Viktor Tsygankov ont impressionné des charges. Bien que Girona n’ait pas pu suivre le Real Madrid, l’équipe de Michel Sanchez a fini par se qualifier pour la Ligue des champions, une première de l’histoire du club, et devant l’Atletico Madrid à cela. L’Espagnol a installé son nom dans l’histoire du club.

Comme la plupart des petites équipes faisant la grande étape, Gérone a eu du mal à gérer la pression qui a accompagné le nouveau statut. Plusieurs stars importantes sont parties, comme Artem Dovbyk (comme Roma), Savinho (Manchester City) et Aleix Garcia (Bayer Leverkusen). D’un autre côté, certains prêts n’ont pas pu être signés en permanence, comme ce fut le cas d’Eric Garcia (Barcelone).

Le résultat? Girona se retrouve 16e sur 20, revendiquant une seule victoire lors des treize derniers matchs. C’est la même équipe qui a joué contre le Paris Saint-Germain et d’autres géants de la Ligue des champions plus tôt cette saison – et s’est battu décent. Pourtant, seulement trois points séparent Gérone de la relégation, ce qui soulève la question: que s’est-il passé?

Photo de Girona FC

C’est une chose de perdre des joueurs clés. Il ne fait aucun doute que l’éclat d’Aleix Garcia est unique, qui a depuis continué à briller avec Bayer Leverkusen. L’Espagnol s’est mérité des appels internationaux réguliers sous Luis de La Fuente avec La Roja, démontrant qu’il est plus qu’un simple joueur en petits groupes. En tant que principal meneur de jeu de l’équipe l’année dernière, trouver un remplacement était plus que difficile. On peut affirmer que le Yangel Herrera et Oriol Romeu ont leurs qualités, bien que cela remplace un joueur par deux. Personne ne blâmerait Gérone de ne pas avoir trouvé un autre Aleix Garcia.

Le problème n’est pas de perdre des joueurs clés. Dovbyk est devenu le plus prolifique buteur de la ligue, et Savinho l’un des meilleurs dribbleurs d’Europe. Le problème vient avec le conseil d’administration de Gérone, qui n’a pas fourni de joueurs similaires, en termes de profils et de qualité. Dovbyk, une pierre angulaire du projet de Michel, a été remplacé par Abel Ruiz. Une chose que Dovbyk s’est démarquée, plus que des buts, était sa domination physique. Cela en faisait un aspect clé de la Gérone de Michel, avec Dovbyk remportant ses duels dans la boîte. Un attaquant seul a du sens en tant que tel, où il y a une menace constante dans la boîte.

Ruiz est loin de Dovbyk, en qualité ou en profil. Sans aucun manque de respect, Ruiz ne domine pas la boîte de pénalité. Un attaquant timide qui a eu du mal à passer de l’Académie au football professionnel à Barcelone, il a passé un temps avec Braga avant de retourner en Espagne pour 9 millions d’euros cet été. En conséquence, le légendaire Cristhian Stuani de Gérone a joué de plus en plus souvent, malgré une tranchant dangereusement 40 ans. Stuani s’est distingué au cours des dernières années en tant que super-substitutes, ses jambes ne lui permettant pas de courir autant qu’il le souhaite. C’était forcément un désastre s’il devait se retrouver en tant que démarreur, et avec Bojan Miovski ne s’avérant plus clinique ni dominat dans la boîte, Stuani ressemble souvent à leur plus grande menace.

Perdre un attaquant est une chose. Perdre un autre ailier et ne pas le remplacer également est un souhait de mort pour ce qui a été une attaque fluide. C’est là que Girona entre en jeu: peu de signatures ont été effectuées comme niveau attendu. Le club a signé Arnaut Danjuma en prêt et Yaser Asprilla pour un record de club de 18 millions d’euros, dans l’espoir de renforcer l’équipe. Bien qu’il ne soit pas catastrophique, il est juste de dire que les deux joueurs ont été un laissez-passer difficile, ou plus souvent, en manquant un.

Luis Diaz en action contre Gérone.Image via pere puntí / propias

Gérone était autrefois connu pour être l’équipe pour terminer le retour après le retour, alors que Michel embrasse une philosophie attaquante. Il était un preneur de risques, où Gérone a concédé des buts mais a marqué plus. Cela était possible en raison de la qualité à l’avance. Tout cela a disparu, méconnaissable, jusqu’à des transferts naïfs. Sur une douzaine de signatures, seul le défenseur Ladislav Krejci peut être considéré comme un succès. Défenseur traditionnel, il a été l’un des rares points positifs de la saison. Qu’un défenseur devienne le joueur le plus important de Girona sous Michel en dit long.

L’autre problème qui a tourmenté Girona est typique des équipes à venir: une équipe qui n’est pas prête à participer à plusieurs compétitions. Au début de la saison, la qualification de la Ligue des champions de Gérone a signifié que Michel a dû jongler entre la Ligue des champions et La Liga. L’équipe n’était pas prête, en plus d’une nouvelle équipe étant donné les sorties cruciales à l’avant. Un manque de profondeur a conduit à l’inévitable: une crise des blessures, ramenant le moral de l’équipe alors qu’ils ont subi une défaite après la défaite.

Il a été mentionné précédemment que Gérone était connu pour être une équipe de prise de risque, prêt à charger à l’avance contre toute équipe, peu importe si le Real Madrid ou l’Osasuna. En raison des blessures et du manque de résultats, cette confiance en soi a disparu. C’est devenu évident dans Le match de lundi soir contre Real Betis, Girona étant 3-0 à la mi-temps. Le sentiment que Gérone pourrait battre n’importe qui est parti et était une grande partie de la philosophie de Michel, et sans elle, le risque semble beaucoup moins sensible.

Au-delà des signatures, l’empreinte de Michel semble s’être évaporée dans les vents de Catalunya. Une équipe autrefois craignait de charger sans cesse ses adversaires comme Sparta l’ait fait autrefois, a maintenant peur d’avancer, désormais gouverné par la paranoïa. Gérone a été averti: la saison des rêves est sur le point de se transformer en cauchemar.