La légende barcelonaise et espagnole Andres Iniesta prendra sa retraite à l'âge de 40 ans. Le milieu de terrain vétéran est agent libre depuis plusieurs mois après avoir quitté son dernier club, l'Emirates FC Club, et a décidé de mettre un terme à sa carrière.
Iniesta est l'un des footballeurs espagnols, sinon le plus apprécié, ayant marqué le but vainqueur lors de la finale de la Coupe du Monde 2010, le seul but du match, à quatre minutes de la fin de la prolongation pour assurer le tout premier titre mondial à la Roja. . Il a également joué un rôle clé dans leurs victoires à l'Euro 2008 et 2012. Il a terminé avec 131 sélections et 14 buts pour l'Espagne, cinquième sur la liste de tous les temps des joueurs les plus capés derrière Sergio Ramos, Iker Casillas, Sergio Busquets et Xavi Hernandez.
Peu de joueurs de Barcelone n’ont ni les médailles ni l’affection d’Iniesta. Ayant rejoint le club lorsqu'il était enfant originaire d'Albacete, dans le sud de l'Espagne, il est passé par le système de La Masia et est devenu un habitué de l'équipe première au milieu de la vingtaine. À partir de l’arrivée de Pep Guardiola, il a marqué une époque.
Un élément essentiel des deux équipes triplées de Barcelone en 2009 et 2015. Au total, il a récolté quatre médailles en Ligue des Champions, neuf titres de Liga, six Coupes du Roi, trois Coupes du Monde des Clubs et dix Supercoupes entre l'Europe (3) et l'Espagne. (7). Il fera 674 apparitions au total pour Barcelone, marquant 57 fois et délivrant 135 passes décisives, entre ses débuts en 2002 et sa sortie en 2018.
Iniesta passera ensuite cinq ans au Vissel Kobe au Japon, disputant 134 matchs et contribuant 26 buts et 25 passes décisives, avant de déménager à Dubaï l'année dernière, où il a ajouté cinq autres buts et une passe décisive lors de ses 23 apparitions. Ses statistiques finales en carrière sont de 1 016 matchs joués, 107 buts marqués et 191 passes décisives.
Débutant parfois sa carrière sur l'aile gauche, et s'affirmant peu à peu comme un milieu de terrain central contrôlant ou « intérieur », Iniesta s'est toujours distingué par sa capacité à battre un homme avec son jeu de jambes même s'il n'avait pas beaucoup de rythme. Il avait un toucher soyeux et une habitude d'apparaître dans les moments où il en avait le plus besoin, comme le définissent son but vainqueur de la Coupe du Monde et “Iniestazo” – son hurleur de dernière minute pour les Blaugrana en demi-finale de la Ligue des Champions 2009. finale contre Chelsea.
Iniesta a également lutté contre ses blessures et sa santé mentale pendant un certain temps, surmontant ces épreuves pour remporter la Coupe du monde, et a terminé sa carrière comme l'un des rares joueurs susceptibles de recevoir les applaudissements des foules adverses en Espagne. Il a publié une vidéo présentant le titre « Bienvenue dans mon avenir » écrit en graffiti par l'artiste barcelonais TVBoy, faisant référence au 8 octobre. Relevé dire qu'il aura une cérémonie d'adieu dans la capitale catalane mardi prochain.
Dans le passé, Iniesta a parlé de son retour à Barcelone et de son éventuelle implication dans le domaine de la gestion sportive ou en tant qu'entraîneur, même si l'on ne sait pas encore clairement ce qu'il fera à l'avenir.
