En 2024, le marché parle plus de flux que de gel, et les équipes doivent être prêtes à se changer, petites ou grandes, plus souvent que jamais. Même si les choses sont plus faciles à dire qu'à faire (voir Almeria 2023/24), une équipe stable et polyvalente avec des éléments qui se complètent pour créer un ensemble significatif est certainement la voie à suivre. Les équipes de Premier League ont joué ce match de Tetris avec les enjeux les plus élevés jusqu'à présent dans les années 2020, la Liga, parmi d'autres ligues européennes, étant initialement contrainte à un pari plus conservateur.
Mais avec l'annonce par Javier Tebas d'un nouvel assouplissement du contrôle des coûts économiques pour la saison 2024/25, les clubs espagnols bien organisés ont eu la possibilité de débloquer de nouveaux niveaux d'équipe Tetris. Du côté de La Ceramica, les dirigeants de Villarreal ont enfin posé cartes sur table lors du mercato. Les fans et le conseil d'administration seront ravis de voir quelle éventuelle mosaïque Marcelino créera avec de toutes nouvelles pièces avec lesquelles jouer.
Le moment semble être le plus approprié pour eux ; les changements étaient attendus car ils ont trébuché pendant la saison 2023/24. Ensuite, le manager Quique Setien a réussi à élever le terrain offensif de l'équipe, mais l'intention pragmatique qui avait caractérisé leurs meilleures années et performances sous Unai Emery avait disparu comme une brume fragile. Il n'y avait pas que Setien : la défense avait cruellement besoin d'améliorations, tandis que l'attaque avait besoin de profondeur et de polyvalence.
Lorsque l'actuel manager Marcelino Garcia Toral est entré en novembre 2023, l'inertie a saigné pendant le reste de la saison et il a été confronté à des problèmes similaires. Mais les Groguets nouvellement rajeunis et fraîchement empilés au début de cette année les ont vu prendre un sérieux élan dans la ligue, avec beaucoup de football amusant, flashy et ouvert proposé. Marcelino est resté agressif en Espagne, Villarreal marquant le troisième plus grand nombre de buts de la Liga derrière Barcelone et le Real Madrid après 9 matchs. Une grande partie de cela est liée au nouveau look de la ligne de front, qui sera présenté en premier.
Comme pour son très apprécié Valencia d'il y a des années, pour ouvrir le millésime, Villarreal s'appuie sur des fondamentaux simples de circulation dans la première phase, avec des qualités associatives qui brillent à travers des contre-attaques fluides dans la phase finale. À bien des égards, il n'est pas surprenant de voir les nouveaux noms s'intégrer, jouer leur rôle et voir leurs qualités spécifiques augmenter le potentiel offensif de l'équipe.
En attaque, l'attaquant grand et imposant Thierno Barry (21 ans), l'ailier rusé Nicolas Pepe (29 ans) et le polyvalent Ayoze Perez (31 ans) ont tous été ajoutés aux rangs. Ayoze en particulier a frappé le terrain, avec 6 buts en 7 matchs, avec en plus des vainqueurs tardifs contre Séville, l'Espanyol et le RCD Majorque. Les deux autres continuent d’être des profils uniques cruciaux dans le mix, offrant une superbe concurrence à Gerard Moreno, Ilias Akhomach et Yeremy Pino. Marcelino a remporté plusieurs victoires en fin de match, les remplacements impliquant ces options se révélant cruciaux pour changer l'orientation du jeu.
Le joyau de tout l’orchestre est Alex Baena – le lien parfait entre le milieu de terrain et l’attaque. Au cours des deux dernières années, l'Espagnol est devenu l'une des forces créatrices entre les lignes les plus menaçantes d'Europe, et n'a montré aucun signe de ralentissement par rapport à sa forme de l'année dernière (qui comprenait un Euros et Jeux olympiques doublés). Le leader des passes décisives de la saison dernière a continué à fonctionner, ajoutant 5 passes décisives en 7 matchs, tout en consolidant son statut de tireur direct/indirect pour le club en cours de route.
Dans le double pivot, le vétéran du milieu de terrain Dani Parejo a été associé le plus souvent à Santi Comesana, dont les années avec Andoni Iraola au Rayo Vallecano se traduisent à merveille par un rôle de point d'ancrage stable pour les Jaunes. Le fleuret parfait pour Parejo, qui reste toujours aussi élégant dans l'exécution des tâches de première et deuxième phases de préparation. Pape Gueye est l'autre ajout notable au milieu de terrain – un autre profil qui, comme Comesana, allie physique et technique mais est encore en train de s'acclimater au jeu espagnol. Ramon Terrats est le dernier cri ici – un talent merveilleux à surveiller au fil des matchs, que nous devrions voir davantage lorsque la main de Marcelino est forcée en rotation.
Enfin, les problèmes défensifs en suspens depuis longtemps ont au moins été résolus, voire entièrement résolus. Les signatures vont de noms connus tels qu'Eric Bailly (30 ans) et Diego Conde (25 ans) entre les bâtons, au rusé Sergi Cardona de Las Palmas à l'arrière. Logan Costa (23 ans) et Willy Kambwalla (19 ans) ont été investis de l'étranger, pour le moment où une lacune en forme de Raul Albiol apparaîtra dans l'équipe. Mais il y a encore beaucoup de travail à faire sur le plan défensif. À l’image de leur total de buts, ils ont également encaissé le troisième plus grand nombre de buts de la saison jusqu’à présent.
Les signatures à l'arrière ne sont pas immédiates et une grande partie de la responsabilité de la ligne arrière repose toujours sur Albiol, 39 ans. De plus, le manque de couverture de Parejo sans le ballon crée de légers problèmes lorsqu'il est étendu sur un match complet. Les erreurs en défense ne sont pas rares et Marcelino doit rapidement se demander si l'équipe doit s'orienter vers la recherche de sang (à la Gérone 23/24) ou vers le contrôle.
La dernière fois que les quatre premiers étaient un ensemble de quatre équipes cohérentes en Espagne, c'était lorsque Julen Lopetegui dirigeait Séville, prenant l'habitude de terminer dans la tranche supérieure avec un système axé sur la possession sans effort. Depuis le départ de Lopetegui, l’équilibre a été rompu et de nombreuses équipes ont gagné ou perdu du terrain dans leurs efforts pour gravir les échelons supérieurs. Je pense que Villarreal a joué un merveilleux tour de Tetris lors du mercato. Depuis lors, l'insertion des nouvelles pièces autour du noyau existant est la tâche de Marcelino. Jusqu’à présent, les choses semblent passionnantes.
