Autor: techieguys

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Los excrementos humanos, como las heces de muchos animales, tienen nutrientes que pueden nutrir el suelo. Es rico en nitrógeno y fósforo, dos nutrientes clave para las plantas. El uso de excrementos humanos y materiales derivados de excrementos humanos (HEDM) como estiércol puede resolver una serie de problemas modernos: reducir nuestra dependencia de fertilizantes sintéticos, mejorar la fertilidad del suelo y ayudarnos a gestionar los residuos. Sin embargo, muy pocos de nosotros consideraríamos… apetitosos los alimentos cultivados a partir de excrementos humanos.

¿Cómo te sentirías acerca de los alimentos cultivados con tu excremento?

Sorpresa, esto ya lo hacemos, de una forma u otra. El estiércol es la caca de herbívoros y pájaros, e incluso utilizamos como fertilizante la caca de murciélago rica en amoníaco, llamada guano. Sin embargo, los excrementos humanos, asociados con prejuicios y preocupaciones sobre la seguridad, permanecen donde están o terminan en las aguas residuales.

El uso de excrementos humanos y materiales derivados de excrementos humanos (HEDM) como estiércol puede resolver varios problemas modernos al reducir nuestra dependencia de fertilizantes sintéticos, mejorar la fertilidad del suelo y ayudarnos a gestionar los desechos.

También hay algunos ejemplos de heces humanas utilizadas con éxito en la agricultura, tanto históricamente como en los tiempos modernos.

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¿Por qué necesitamos reciclar los desechos humanos?

Se prevé que la población mundial alcance los 8.500 millones en 2030. Este rápido aumento de la población va acompañado de una rápida urbanización. Esto ha generado desafíos en la gestión y eliminación de desechos humanos en áreas urbanas y semirrurales. Por otro lado, un rápido aumento de la población también significa que nuestra producción de alimentos debe aumentar para garantizar que haya suficientes alimentos para sustentar a la población.

El ODS 2.4 de las Naciones Unidas exige sistemas de producción de alimentos sostenibles que mantengan nuestros ecosistemas y al mismo tiempo mejoren la calidad del suelo y la tierra.

También piden una reducción de la generación de residuos mediante la prevención, la reducción, el reciclaje y la reutilización.

La reducción de la generación de residuos es posible reciclando los excrementos humanos como estiércol, lo que también mejoraría el contenido orgánico de nuestro suelo.

Pocos de nosotros consideraríamos apetitosos los alimentos cultivados con excrementos humanos (Créditos: atlascompany/Freepik)

¿Qué hay en los excrementos?

Podríamos llamar a nuestra orina y heces “productos de desecho”, pero aún tienen nutrientes que pueden nutrir el suelo.

La orina humana contiene 90% de agua, 13% de carbono, 14-18% de nitrógeno, 3,7% de fósforo y 3,7% de potasio. La urea representa el 50% de los compuestos orgánicos de la orina y el 85% del nitrógeno se fija en la urea. El 5% restante de nitrógeno está presente como amoníaco total. Poco después de orinar, las bacterias hidrolizan la urea y la convierten en bicarbonato y carbonato, dejando el 90% del nitrógeno presente en forma de amoníaco.

Las heces humanas contienen un 75% de agua en peso y un 25% de material sólido, que incluye un 50% de carbono, un 5-7% de nitrógeno, un 3-5,4% de fósforo y un 1-2,5% de potasio. La orina y las heces también contienen micronutrientes, como magnesio y selenio.

Todos estos nutrientes se pueden reciclar eficazmente para cultivar. Se ha estimado que 520 kg de excremento humano pueden producir 7,5 kg de nitrógeno, fósforo, potasio y micronutrientes que pueden producir 250 kg de cereales, alimento suficiente para una persona al año.

Sin embargo, los excrementos humanos también contienen patógenos, metales pesados, fármacos y hormonas sintéticas, lo que significa que debemos tratar los desechos humanos antes de utilizarlos en el campo.

Esta no es una idea nueva

Los seres humanos han estado utilizando excrementos con fines agrícolas desde al menos principios del siglo IX. Países como China y Japón han utilizado desechos humanos como fertilizante desde el siglo XVI.

En el siglo XVIII, los desechos humanos eran muy valorados por su uso como estiércol en las granjas de Japón, donde había pocas tierras fértiles para la agricultura. Por lo tanto, los excrementos humanos de las ciudades densamente pobladas fueron transportados a las tierras de cultivo. Hay informes de que los granjeros que no podían permitirse el lujo de comprar excremento incluso lo robaban, un delito castigado por la ley. Esta demanda también mantuvo limpias las ciudades, ya que todos los residuos fueron recogidos y aprovechados.

Los agricultores europeos comenzaron a utilizar fertilizantes de desechos humanos en el siglo XIX, pero luego cambiaron a fertilizantes sintéticos. Algunos pequeños agricultores de China, el sudeste asiático, África y América Latina siguen utilizando excrementos humanos como estiércol.

Los seres humanos han estado utilizando excrementos para cultivar alimentos desde principios del siglo IX (Créditos: NeoLeo/Shutterstock)

El factor 'asque'

A pesar de los datos sobre los beneficios de utilizar excrementos humanos como estiércol, los consumidores y agricultores pueden resistirse a la idea debido a tabúes socioculturales. Los agricultores no quieren utilizar excrementos frescos como estiércol porque “[…] Las excretas frescas están asociadas con mal olor, repulsión visual y varios tipos de enfermedades potenciales”. También existe el temor a los riesgos para la salud asociados con la manipulación de desechos humanos.

Una encuesta realizada a 400 agricultores en Ghana concluyó que la mayoría (87%) consideraba que los excrementos humanos eran un riesgo para la salud que no debía manipularse manualmente ni de ningún otro modo. Sin embargo, coincidieron en que los excrementos humanos son buenos para los cultivos. Esta encuesta concluyó que las mujeres, en general, tienen una percepción más negativa sobre los excrementos humanos que los hombres. También observaron que los productores de hortalizas y frutas tienen menos probabilidades de adoptar estiércol de excrementos humanos que los agricultores de cereales.

Otra preocupación es si los consumidores estarán dispuestos a comer productos cultivados con excrementos humanos. En la encuesta realizada en Ghana, los participantes no «pensaron» que los excrementos humanos alterarían el sabor o la calidad del producto y dijeron que lo comerían.

Incluso cuando los agricultores están dispuestos a utilizar HDEM, las barreras regulatorias y de los consumidores les impiden adoptarlo. Las barreras culturales y religiosas también pueden convertir los excrementos humanos en un tabú que no debería manejarse, incluso cuando las comunidades se dan cuenta del potencial de su uso.

Las regulaciones sobre el uso de excrementos humanos como estiércol no son claras, lo que plantea un desafío para su uso en la agricultura comercial. Esto es especialmente cierto para los agricultores que cultivan productos para el mercado de exportación, ya que deben cumplir con las regulaciones de sus mercados objetivo y, a veces, de un tercero desconocido.

Por ejemplo, un certificador internacional de garantía de calidad, Global GAP, no permite el uso de aguas residuales humanas tratadas en granjas. Por lo tanto, todos los agricultores certificados por Global GAP no están dispuestos a adoptar estiércol de excrementos humanos.

Se necesitan más datos

Más datos sobre la seguridad y eficacia del uso de excrementos humanos como estiércol pueden ayudar a lograr una aceptación más amplia, tanto entre los consumidores como entre los organismos reguladores.

Investigadores en Alemania cultivaron repollo en suelo suplementado con tres tipos de HDEM, dos de orina humana y uno de heces humanas, y compararon el rendimiento con un fertilizante orgánico comercial. El rendimiento de los fertilizantes a base de orina fue comparable o superior al de los fertilizantes comerciales, mientras que el rendimiento del cultivo fertilizado con heces fue entre un 20 y un 30 % menor. Sin embargo, el fertilizante a base de heces mejoró el contenido de carbono del suelo, lo cual es un efecto a largo plazo.

Más importante aún, evaluaron la seguridad de estos fertilizantes analizando los excrementos humanos en busca de sustancias químicas, como repelentes de insectos, aditivos de caucho, retardantes de llama, analgésicos y hormonas. Casi el 93% de ellos no fueron detectados y el 7% restante se detectaron en concentraciones muy bajas. Por ejemplo, detectaron carbamazepina, un fármaco utilizado para tratar trastornos neurológicos, en concentraciones tan bajas que los investigadores calcularon que un comprador necesitaría consumir «medio millón de cabezas de repollo para tomar el equivalente a una pastilla de carbamazepina».

Investigadores en Alemania cultivaron repollo en suelo suplementado con excrementos humanos (Créditos: stockdevil/Freepik)

Conclusión

Los agricultores son conscientes de los beneficios del uso de excrementos humanos para mejorar el valor de los nutrientes del suelo y reducir el costo de sus operaciones. Sin embargo, a veces dudan en utilizarlo debido a tabúes sociales y preocupaciones sobre la aceptación del consumidor.

El procesamiento de desechos humanos mediante tecnologías de tratamiento, peletización, envasado y certificación para que los productos sean seguros puede ser una forma de aumentar la adopción. El uso de excrementos humanos tratados también tiene en cuenta el riesgo percibido para la salud. Los esquemas locales de certificación y garantía que prueben adecuadamente la seguridad del estiércol de excrementos humanos y luego permitan su uso pueden fomentar una adopción aún más amplia, lo que sin duda beneficiaría a nuestra población hambrienta y en constante crecimiento.

Referencias (haga clic para ampliar)

1. Una historia de los desechos humanos como fertilizante.
2. Gwara, S., Wale, E., Odindo, A. y Buckley, C. (2021, 13 de febrero). Actitudes y percepciones sobre el uso agrícola de excrementos humanos y materiales derivados de excrementos humanos: una revisión del alcance. Agricultura. MDPI AG.
3. Fred, N., Kwasi, O.-Y., Kofi, P., Flemming, K. y Robert, CA (1 de octubre de 2014). Percepción de los agricultores sobre la reutilización de excrementos en la agricultura periurbana en el sur de Ghana. Revista de Desarrollo y Economía Agrícola. Revistas Académicas.
4. Harder, R., Wielemaker, R., Larsen, TA, Zeeman, G. y Öberg, G. (29 de enero de 2019). Reciclaje de nutrientes contenidos en excrementos humanos para la agricultura: vías, procesos y productos. Revisiones críticas en ciencia y tecnología ambientales. Informa Reino Unido Limited.
5. Sugihara, R. (2020). Reutilización de excrementos humanos en países en desarrollo: optimización de la fertilización agrícola. Consilience, No 22 (2020): Número veintidós: 2020.
6. Moya, B., Parker, A. y Sakrabani, R. (mayo de 2019). Desafíos al uso de fertilizantes derivados de excrementos humanos: el caso de las exportaciones de hortalizas de Kenia a Europa y la influencia de los sistemas de certificación. Política Alimentaria. Elsevier BV.

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Muchos animales salvajes producen su propia versión de loción de protección solar. Los hipopótamos producen sudor con sustancias químicas que absorben la dañina radiación ultravioleta, mientras que el pez cebra produce una sustancia llamada gadusol que protege a los peces y sus huevos del daño de los rayos ultravioleta.

Imagínese ir a la playa en un día soleado y brillante, pero se le olvidó aplicar protector solar; esta es una historia común con un final doloroso para muchas personas con piel sensible o clara.

Nunca juegues al juego de adivinanzas con protector solar

Unas pocas horas al sol sin protector solar pueden convertir nuestra piel en un doloroso desastre rojo que se siente caliente al tacto, pero ¿alguna vez te has preguntado si los animales enfrentan un problema similar? ¿Se broncean y se queman con el sol? Después de todo, pasan más horas que nosotros deambulando en busca de agua y comida bajo el implacable sol.

Si bien una práctica botella de protector solar puede salvarnos de la ira de las quemaduras solares, ¿hay algo que proteja a los animales de quemarse?

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¿Los animales se queman con el sol?

El culpable de las quemaduras solares es bastante evidente: el sol. La exposición prolongada a los rayos UV del sol, principalmente los rayos UV-B, provoca que nuestra piel desarrolle quemaduras solares.

Los rayos UVB llegan más profundamente a la piel y causan daños en la piel, así como daños en el ADN, en algunos casos (Créditos: yabluko_draws/Freepik)

Y para responder a la pregunta, sí, los animales se enfrentan a la sensación de escozor de las quemaduras solares. Así como los humanos permanecen protegidos por la ropa y la sombra, el pelaje de un animal también protege su piel del daño. Sin embargo, hay animales como cerdos, hipopótamos, rinocerontes, elefantes y otros que tienen muy poco pelo cubriendo su piel.

Sin una capa de pelo que los proteja, estos animales quedan expuestos al frío o, más exactamente, al sol. Sin embargo, cuando una puerta se cierra, la naturaleza abre una ventana: el protector solar casero. Algunos animales tienen la talentosa habilidad de crear su propio protector solar.

El sudor rojo de los hipopótamos

Imagina que es un día caluroso de verano y puedes sentir gotas de agua corriendo por tu frente, mientras se forma una mancha húmeda, oscura y a veces apestosa, en la manga debajo de la axila.

El sudor es común en la mayoría de los mamíferos, como los monos y los caballos. La sudoración, en su mayor parte, ayuda a la termorregulación. Ayuda a refrescar el cuerpo en un día caluroso y soleado.

Sin embargo, a diferencia de nuestro sudor, que nos deja un olor corporal indeseable, hay un animal cuyo sudor es de gran valor para ellos: los hipopótamos, los animales grandes que parecen graciosos, pero que en realidad están enojados todo el tiempo.

Los hipopótamos secretan un sudor parecido a la sangre que protege su piel sin pelo del fuerte sol. El sudor es muy alcalino, con un rango de pH de 8,5 a 10,5, en comparación con nuestro sudor con un pH de alrededor de 6,3. Dicho esto, esta secreción no es realmente sudor, por así decirlo. El líquido viscoso es secretado por una glándula subdérmica, no por una glándula sudorípara.

Los hipopótamos tienen glándulas subdérmicas que producen un líquido incoloro que luego se vuelve rojo (Créditos: wirestock/Freepik y kasarp studio/Shutterstock)

Inicialmente, esta secreción es incolora, pero poco después de la exposición al medio ambiente se vuelve roja y luego marrón a medida que el pigmento se polimeriza gradualmente. Los pigmentos responsables de dar a la secreción su identidad rojo sangre fueron aislados y denominados ácido hipoposudórico (pigmento rojo) y ácido norhipposudórico (pigmento naranja).

Estos dos pigmentos son la razón por la que los hipopótamos están siempre protegidos del sol. Las secreciones absorben los dañinos rayos UV (200-600 nm), lo que permite decir con seguridad que actúan como protector solar. También tienen propiedades antibióticas contra algunas bacterias.

¿Los peces necesitan protección solar?

Se puede entender claramente por qué los animales que deambulan por la tierra necesitarían protección solar, pero ¿qué pasa con la vida acuática? Dado que viven casi exclusivamente bajo el agua, ¿corren riesgo de quemarse con el sol?

Una cantidad significativa de rayos UVB puede penetrar en el agua a profundidades de >10 m (Créditos: kichigin/Freepik)

Por improbable que parezca, incluso en las profundidades del agua, los peces están expuestos a niveles nocivos de rayos UVB. Las rayas pueden penetrar hasta profundidades de más de 10 m en aguas claras. Varios organismos tienen su propia forma de adaptarse para evitar la exposición a los rayos UV. Algunos tienen un mecanismo de reparación del ADN que repara el daño causado por la radiación ultravioleta.

Sin embargo, estas adaptaciones no garantizan una protección infalible contra los daños de los rayos UV. Por eso muchos organismos acuáticos también producen su propio protector solar.

Gadusol

Los animales, incluidos los humanos, producen melanina que absorbe los rayos ultravioleta para proteger la piel del daño solar. Los peces y algunas otras vértebras acuáticas tienen melanóforos (similares a los melanocitos de los mamíferos) que producen melanina.

Aunque la melanina cumple su función de protección solar, no es el protector solar ideal para un pez bebé que se desarrolla dentro del huevo, ya que los melanóforos aparecen tarde en el proceso de desarrollo del embrión. Por lo tanto, el embrión en las primeras etapas queda vulnerable al daño de los fuertes rayos ultravioleta.

Para contrarrestar esto, un compuesto similar a los aminoácidos similares a las micosporinas (MAA) llamado gadusol actúa para proteger los huevos de algunas especies de peces. La micosporina es un compuesto que absorbe los rayos UV y se encuentra principalmente en hongos, algas y cianobacterias.

Gadusol es un compuesto con propiedades de absorción de rayos UV.

Un estudio encontró que una madre pez cebra deposita gadusol en sus huevos para protegerlos del daño de los rayos UV. Para verificar la propiedad de protección solar del gadusol, los investigadores crearon un pez cebra mutante que produce poco o nada de gadusol y lo expusieron a la radiación UVB. Estos peces sufrieron defectos de desarrollo debido a la exposición al sol. No pudieron inflar su vejiga natatoria, lo que ayuda a mantener su flotabilidad.

Huevo de pez cebra en desarrollo embriogénico temprano (Créditos: Wikimedia Commons)

Tanto el gadusol como la melanina funcionan bien para absorber la radiación UVB. Sin embargo, el gadusol también funciona bien cuando se trata de ayudar a los animales acuáticos a camuflarse. Es un comportamiento común entre ellos, ya que no hay muchas cosas detrás de las cuales refugiarse en mar abierto. La melanina absorbe más luz del espectro visible que el gadusol. Esto hace que la melanina sea opaca y fácilmente visible, mientras que el gadusol permanece transparente e invisible.

Gracias al gadusol, un organismo puede pasar desapercibido y al mismo tiempo disfrutar de los beneficios de las zonas iluminadas por el sol ricas en nutrientes bajo el agua. Así, el gadusol actúa como protector solar primario para los peces en desarrollo, mientras que la melanina proporciona protección secundaria contra el sol.

Conclusión

Algunos animales lo mantienen simple y se revuelven en el barro para mantenerse protegidos del sol (Créditos: Yakov_Oskanov/Envato Elements)

Los humanos tenemos el lujo de crear protectores solares artificiales para proteger nuestra piel del daño solar. Hay unos pocos animales selectos con la capacidad de secretar su propio protector solar sin ayuda externa, pero ¿qué pasa con los animales restantes? ¿Cómo mantienen a raya las dolorosas quemaduras solares? Bueno, digamos que los animales son seres ingeniosos. Los elefantes y rinocerontes se revolcan en el barro para protegerse del sol. Al mismo tiempo, otros animales como chimpancés, gorilas y koalas son lo suficientemente inteligentes como para dormir durante las horas de mayor sol y trabajar temprano en la mañana y en la noche.

Referencias (haga clic para ampliar)

1. Saikawa, Y., Hashimoto, K., Nakata, M., Yoshihara, M., Nagai, K., Ida, M. y Komiya, T. (mayo de 2004). El sudor rojo del hipopótamo. Naturaleza. Springer Science y Business Media LLC.
2. Hashimoto, K., Saikawa, Y. y Nakata, M. (2007, 1 de enero). Estudios sobre el sudor rojo del Hippopotamus amphibius. Química Pura y Aplicada. Walter de Gruyter GmbH.
3. Rice, MC, Little, JH, Forrister, DL, Machado, J., Clark, NL y Gagnon, JA (agosto de 2023). Gadusol es un protector solar proporcionado por la madre que protege a los embriones de peces del daño del ADN. Biología actual. Elsevier BV.
4. Rice, MC, Little, JH, Forrister, DL, Machado, J., Clark, NL y Gagnon, JA (31 de enero de 2023). Gadusol es un protector solar proporcionado por la madre que protege a los embriones de peces del daño del ADN. []. Laboratorio Cold Spring Harbor.
5. Rice, MC, Little, JH, Forrister, DL, Machado, J., Clark, NL y Gagnon, JA (agosto de 2023). Gadusol es un protector solar proporcionado por la madre que protege a los embriones de peces del daño del ADN. Biología actual. Elsevier BV.

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El nitrógeno es un nutriente esencial para el crecimiento de las plantas. Los agricultores, en lugar de utilizar fertilizantes sintéticos que pueden contaminar las fuentes de agua subterránea, pueden utilizar leguminosas que reponen el nitrógeno del suelo sin necesidad de aplicar fertilizantes adicionales. Las legumbres y otros cultivos de cobertura similares también hacen mucho más que simplemente reponer el nitrógeno del suelo.

El suelo es la base sobre la que cultivamos nuestros alimentos. El Dr. Rattan Lal, ganador del Premio Mundial de la Alimentación, compara el suelo con una cuenta bancaria. Tenemos que poner más en el banco de lo que retiramos de él. Esto significa que para mejorar la calidad del suelo (y de los cultivos), necesitaremos aumentar el contenido de materia orgánica del suelo para que pueda suministrar a la planta nutrientes clave.

El nitrógeno es uno de los elementos esenciales que las plantas necesitan para crecer. También necesitan fósforo, potasio, calcio, azufre, magnesio y diversos micronutrientes.

El nitrógeno es un componente importante de la clorofila, un pigmento que las plantas utilizan para producir azúcar y agua, en combinación con la luz solar y el dióxido de carbono. También es un componente clave del ADN, los aminoácidos y las proteínas. El nitrógeno y el fósforo son componentes del ATP, que es una molécula que almacena energía para todas nuestras demandas metabólicas.

Campo agrícola con cultivo de cobertura de trébol (un tipo de legumbre) (Créditos: vectorup_studio/Freepik)

En la agricultura convencional, todos estos nutrientes se suministran a través de fertilizantes sintéticos. El fertilizante sintético es altamente soluble en agua, y cualquier fertilizante adicional que no sea absorbido por la planta se filtra fuera del campo y termina en fuentes de agua subterránea, incluidos los arroyos. Cuando el exceso de nutrientes se acumula en el agua subterránea, se produce un crecimiento descontrolado de algas, que consumen todo el oxígeno del agua, matando a las poblaciones de peces y asfixiando el ecosistema. Los fertilizantes sintéticos también se elaboran utilizando combustibles fósiles.

Una alternativa al uso de fertilizantes sintéticos es el cultivo de cultivos de cobertura para mejorar el contenido orgánico del suelo.

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¿Qué son los cultivos de cobertura?

Los agricultores, especialmente los orgánicos, a menudo rotan sus cultivos con una leguminosa.

Las legumbres son plantas pertenecientes a la familia de las judías (Fabaceae), a la que también pertenecen los guisantes y las lentejas. Las legumbres tienen la capacidad de fijar nitrógeno atmosférico en el suelo para que las plantas puedan utilizarlo. Los agricultores cultivarán su principal cultivo comercial, como maíz o trigo, en una temporada, y luego alternarán ese espacio de campo con un cultivo de cobertura no comercial, como trébol o guisantes, que ayuda a aumentar el contenido orgánico y la fertilidad del suelo.

Las bacterias simbióticas (rizobios) presentes en los nódulos de las raíces de las leguminosas absorben nitrógeno del aire y lo convierten en amoníaco, que es la forma que pueden utilizar las plantas. Este nitrógeno está inmediatamente disponible para el siguiente cultivo que se cultive en ese campo.

Al final de la temporada, los cultivos de cobertura se labran en el suelo, donde los residuos de cultivos en descomposición mejoran aún más el contenido de materia orgánica del suelo. Son una forma increíblemente eficiente de reciclar nutrientes, y los cultivos de cobertura de leguminosas agregan aproximadamente 150 libras de nitrógeno por acre.

Las bacterias simbióticas (rizobios) presentes en los nódulos de las raíces de las leguminosas absorben nitrógeno del aire y lo convierten en amoníaco (Créditos: Worachat Tokaew/Shutterstock)

Los cultivos de cobertura también ayudan de otras maneras

Los cultivos de cobertura hacen mucho más que simplemente restaurar el nitrógeno del suelo.

Los agricultores suelen dejar sus campos estériles entre ciclos de cultivo. Cuando los campos están estériles, el agua de lluvia arrastra la capa superficial del suelo. Esto no sólo reduce la fertilidad de la tierra, sino que también conduce a la contaminación de las aguas subterráneas cuando el suelo erosionado, junto con los restos de fertilizantes y pesticidas, llega a los arroyos y otros cuerpos de agua. Los cultivos de cobertura ayudan a reducir la erosión del suelo porque sus raíces se unen al suelo y lo mantienen unido, evitando que el agua de lluvia lo arrastre.

Las enfermedades y plagas sobreviven en los campos cuando tienen una especie huésped que continúa su ciclo de vida. Si el cultivo de cobertura no es un huésped típico del patógeno, estos cultivos intermedios también pueden ayudar a romper el ciclo de la enfermedad y reducir la presión de la misma en el cultivo siguiente. Una menor presión de enfermedades significará una menor necesidad de pesticidas, lo que se traducirá en menores costos y un medio ambiente más seguro.

Los cultivos de cobertura también aumentan la cantidad de agua que ingresa al suelo. Lo hacen manteniendo la permeabilidad de la superficie del suelo y mejorando la estructura del suelo.

Cuando los agricultores dejan el campo estéril, la lluvia puede arrastrar la capa superior del suelo (Créditos: abdulmoizjaangda/Freepik)

La elección del cultivo de cobertura es importante

Es importante considerar el propósito de cultivar cultivos de cobertura antes de decidir qué especies cultivar. Los cultivos de cobertura más utilizados son las leguminosas, ya que fijan nitrógeno en el suelo. Si el propósito es mejorar el contenido orgánico del suelo, entonces las legumbres son la mejor opción. Sin embargo, dependiendo de tus necesidades, existen otras especies que se pueden cultivar.

Por ejemplo, si un agricultor tiene una ventana corta entre ciclos de cultivos sucesivos y quiere cultivar un cultivo de cobertura para detener la erosión del suelo, mejorar la estructura del suelo y/o controlar plagas y enfermedades, entonces un pasto de crecimiento rápido o alguna otra especie con un Se puede cultivar un extenso sistema de raíces.

Los cultivos de cobertura ayudan a reducir la presión de las enfermedades y reducen el uso de pesticidas. Sin embargo, los cultivos de cobertura pueden ser reservorios de plagas, como roedores e insectos, por lo que este problema debe gestionarse adecuadamente.

Los agricultores de las regiones más secas deben considerar la disponibilidad de agua. El cultivo de cultivos de cobertura requiere agua. Los agricultores de las regiones áridas deben considerar si cuentan con un suministro de agua adecuado y tal vez sería mejor elegir una especie que sea tolerante a la sequía.

También existe el costo adicional de mano de obra para labrar, sembrar y mantener el cultivo de cobertura. Si no se manejan adecuadamente, los cultivos de cobertura pueden persistir como malezas durante el cultivo siguiente.

Conclusión

Se utilizan fertilizantes nitrogenados sintéticos porque el nitrógeno está fácilmente disponible para las plantas y requieren menos inversión en términos de gestión agrícola. Sin embargo, los fertilizantes nitrogenados sintéticos tienen desventajas, incluido el impacto ambiental debido al uso de combustibles fósiles y la contaminación de las aguas subterráneas. Los cultivos de cobertura son una alternativa eficiente que de manera similar puede mejorar el contenido de materia orgánica del suelo. Estos cultivos también tienen beneficios adicionales que mejoran la calidad del suelo y reducen la presión de las enfermedades.

Referencias (haga clic para ampliar)

1. Programa de Educación e Investigación en Agricultura Sostenible de la UC. 2017. «Cultivos de cobertura». ¿Qué es la agricultura sostenible? División de Agricultura y Recursos Naturales de la UC.
2. Nitrógeno | Nutrientes clave | Nutrición de cultivos en mosaico.
3. Papel del fósforo en las plantas.
4. Cultivos de cobertura en acción: aumento de la infiltración – SARE.
5. Cultivos de Cobertura y Rotación de Cultivos.
6. Una introducción a los cultivos de cobertura.
7. Ronald, Pamela C. y Raoul W. Adamchak, Tomorrow's Table: Organic Farming, Genetics, and the Future of Food (Nueva York, 2008; edición en línea, Oxford Academic, 1 de mayo de 2008), https://doi.org/ 10.1093/acprof:oso/9780195301755.001.0001, consultado el 12 de septiembre de 2023.

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El té verde es una bebida popular en muchas partes del mundo. Las hojas de té verde no se fermentan durante el procesamiento, por lo que las enzimas oxidantes no descomponen el pigmento verde (clorofila) de las hojas. Esto conserva eficazmente el color verde de las hojas y de la infusión.

El té es la segunda bebida más popular del mundo, después del agua. También es una de las bebidas más antiguas que las culturas humanas siguen disfrutando.

Se cree que el té se descubrió en China en el año 3000 a. C., donde se consumía como bebida y como medicina. Aunque el té verde se ha consumido desde la antigüedad en el este de Asia, recientemente ha ganado una renovada popularidad en todo el mundo debido a sus (percibidos) beneficios para la salud.

Alrededor del 70% del té que se consume en el mundo hoy en día es té negro, mientras que el 20% es té verde. Otros tipos de té incluyen el té oolong y el té blanco.

Si alguna vez has preparado una taza de té verde, habrás notado que, a diferencia del té negro, que tiene hojas negras y una infusión de color oscuro, las hojas del té verde son de color algo verde oscuro, mientras que el color de la infusión varía de verde pálido a amarillo pálido. El té verde también tiene un sabor frondoso «herbáceo».

¿Por qué las hojas de té verde conservan parte de su color verde, mientras que el té negro no?

La infusión de té verde es de color verde pálido a amarillo pálido (Créditos: sommail/Freepik)

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¿Cómo se procesan las hojas de té verde?

El té verde es una bebida que se elabora preparando hojas de té verde en agua caliente. Las hojas de té se obtienen de la planta del té Camellia sinensis. Las hojas de esa misma planta también se utilizan para elaborar té negro.

Camellia sinensis tiene dos subtipos: el tipo assamica, que tiene plantas de mayor tamaño y hojas más grandes; y el tipo sinensis, que tiene hojas y plantas más pequeñas. Tradicionalmente, el tipo sinensis se utilizaba para preparar té verde, pero hoy en día se utilizan ambos tipos.

La diferencia entre los colores del té negro y verde proviene de cómo se procesan.

Las hojas frescas arrancadas de las plantas se procesan con calor o vapor. Por lo general, sólo se utilizan la yema y las dos hojas superiores.

Procesar las hojas con calor poco después de arrancarlas inactiva las enzimas en las hojas que causan la oxidación. La ausencia de oxidación es lo que retiene el color verde en las hojas y también le da un color verdoso a la infusión. La infusión suele ser astringente y amarga debido al contenido de catequinas del té. Si el contenido de catequina se pierde durante el procesamiento de las hojas, el té verde perderá su sabor.

Secado de hojas frescas de té verde (Créditos: NomadSoul1/Envato Elements)

Las hojas de té se calientan primero cociéndolas al vapor a unos 100 °C para el té japonés tipo Sencha, o tostándolas y friéndolas en una sartén para el té verde tipo chino. Luego se enrollan las hojas para liberar los jugos de las células. Al preparar té de tipo japonés, las hojas se enrollan de forma bidireccional y al preparar té de tipo chino, las hojas se enrollan de forma unidireccional.

El contenido de catequinas (polifenoles) del té verde no cambia mucho porque las hojas no están fermentadas. Sin embargo, si la temperatura utilizada para freír en sartén es demasiado alta, el contenido de catequina resultante puede ser menor.

Luego, las hojas se secan para obtener hojas de té verde crujientes para preparar té.

Por el contrario, las hojas de té negro se someten a múltiples niveles de tratamiento, como marchitamiento y fermentación, que provocan la oxidación de las hojas. Las enzimas oxidantes (p. ej., polifenol oxidasa y peroxidasa) cambian el color de las hojas a negro. Estas enzimas descomponen la clorofila, el pigmento del tejido de las hojas (que hace que las hojas se vuelvan verdes), por lo que las hojas pierden color.

La diferencia básica entre los cuatro tipos de té es el grado de fermentación, que a su vez afecta su contenido fitoquímico. El té verde no está fermentado, mientras que el té blanco, el té oolong y el té negro son ligeramente fermentados, semifermentados y completamente fermentados, respectivamente.

El grado de oxidación determina la concentración de compuestos antioxidantes presentes en el té negro.

El té verde es una rica fuente de compuestos antioxidantes, como flavonoles, catequinas y teobromina. El contenido de cafeína del té verde también es menor que el del café y el té negro.

Puedes preparar té verde con hojas frescas en casa

Incluso puedes procesar té verde en casa.

Cocine en el microondas los brotes de té jóvenes recién cosechados durante aproximadamente 2 minutos y luego ventílelos sobre un paño de muselina durante 3 minutos para eliminar la humedad que se formará en la superficie. A continuación, envuelve las hojas en muselina y enróllalas ejerciendo una ligera presión durante un par de minutos para que los extractos de hojas y tallos comiencen a exudar.

A continuación, separe los brotes entre sí desmontando la bola de muselina. Los brotes se fríen durante 1,5 minutos a fuego lento hasta que se sequen. Luego extiende los brotes sobre una tela de muselina para que se enfríen, envuélvelos nuevamente como una bola y enrolla para que el extracto del brote comience a exudar. Fríelos durante otros 5-6 minutos hasta que las hojas estén deshidratadas. Repita esto de enrollar y freír unas cuantas veces más hasta que las hojas queden crujientes.

Por lo general, solo se utilizan el cogollo y las dos hojas superiores para hacer té verde (Créditos: sommail/Freepik)

El té verde es bueno para la salud… ¿o no?

El té verde se ha utilizado con aplicaciones medicinales en el este de Asia, principalmente en China y Japón, desde la antigüedad. Hoy en día se utiliza en la medicina alternativa como suplemento para promover el estado de alerta mental, tratar problemas gastrointestinales y dolores de cabeza y ayudar en la pérdida de peso.

Sin embargo, falta o es limitada evidencia científica que respalde estos efectos.

Sin embargo, existe una pomada tópica aprobada por la FDA con extractos de té verde disponible para el tratamiento de las verrugas genitales. Existen múltiples informes de investigación que han estudiado los efectos del té verde sobre el cáncer, la salud del corazón, la pérdida de peso y el estado de alerta mental, pero no existe un consenso claro sobre su eficacia terapéutica.

Referencias (haga clic para ampliar)

1. Té verde | NCCIH.
2. https://doi.org/10.1002%2F14651858.CD005004.pub3
3. Wong, M., Sirisena, S. y Ng, K. (2 de abril de 2022). Perfil fitoquímico del té procesado de manera diferente: una revisión. Revista de ciencia de los alimentos. Wiley.
4. Sato, D., Ikeda, N. y Kinoshita, T. (2007). Procesamiento Casero Té Negro y Verde (Camellia sinensis).
5. ¿Qué es el Té Verde?.

Tabla de contenidos (haga clic para ampliar)

El vino contiene una mezcla compleja de compuestos volátiles y aromáticos que determinan nuestra experiencia sensorial cuando lo bebemos. La forma del cuenco de la copa de vino puede influir en cómo se evaporan estos compuestos volátiles, lo que también afecta cómo experimentamos el vino.

Las copas de vino vienen en varias formas y se pueden agrupar en copas de vino tinto y blanco. Ahora bien, ¿alguna vez te has preguntado por qué las copas de vino tinto son más grandes y anchas, mientras que las copas de vino blanco son más pequeñas y estrechas?

Bueno, los conocedores del vino le dirán que el mismo vino servido en dos copas diferentes tendrá un sabor y un olor notablemente diferentes. Parece que las copas de vino no son copas cualquiera… aquí suceden más cosas de las que se ven a simple vista… o la lengua… o la nariz.

Diferentes copas para diferentes tipos de vino (Créditos: karandaev/Envato Elements)

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La copa de vino

Las copas de vino suelen tener tres partes:

• Una base o pie que mantiene el vaso en posición vertical.
• Un tallo largo y estrecho que mantiene la base separada del vino.
• Un cuenco encima en el que se vierte el vino.

La mayoría de las copas de vino pesan mucho en la parte superior, por lo que el pie es importante para mantener la copa estable. Una base más ancha significa que es menos probable que el vidrio se caiga.

El pie es donde sujetamos la copa y asegura que el calor de nuestro cuerpo no cambie la temperatura del vino en el cuenco. También mantiene nuestros olores corporales alejados del aroma del vino.

La forma y el tamaño del cuenco influyen en el aroma y sabor que percibimos.

Las copas de vino suelen ser muy finas (¡y se rompen con facilidad!). Un borde fino ayuda al bebedor a disfrutar mejor de los volátiles.

También hay disponibles copas de vino sin pie. En este caso, la forma del cuenco distingue una copa de vino tinto sin pie de una copa de vino blanco sin pie. Las copas de vino tinto sin pie son más grandes y tienen forma de cuenco abierto. Las copas de vino blanco sin pie son más estrechas y pequeñas.

Una copa de vino blanco es más estrecha que una copa de vino tinto (Créditos: anusorn_nakdee/Freepik)

La experiencia del vino

Los vinos contienen una mezcla compleja de compuestos volátiles y aromáticos, que determinan nuestra experiencia sensorial. Cuando el vino, especialmente el vino tinto, entra en contacto con el aire, los compuestos volátiles se mezclan con el aire y se «abren». Esto significa que la intensidad de los compuestos aromáticos se suaviza, por lo que cuando olfateamos el vino, experimentamos una agradable mezcla de diferentes aromas.

En general, los vinos tintos, especialmente los que tienen un alto contenido en taninos, conviene airearlos en la copa durante 15-20 minutos antes de beberlos.

Los volátiles aromáticos se acumulan en el centro de la copa, cerca del borde, permitiéndonos inhalarlos mientras bebemos el vino. Los vapores de etanol se alejan del borde para que podamos experimentar los aromas sin etanol. Tanto la temperatura como la forma del vaso influyen en esta experiencia sensorial.

Por ejemplo, los investigadores descubrieron que a 13°C, hay un contenido de alcohol menor en el centro del vaso que en el borde. De manera similar, cuando el vino se sirve a una temperatura más alta o en una copa que no es de vino, el vapor en forma de anillo no está presente.

¿Por qué es esto importante?

Bueno, cuando se forma el vapor en forma de anillo, los amantes del vino experimentan el aroma del vino sin los vapores de etanol.

Forma del cuenco

Diferentes tipos de copas y diferentes temperaturas pueden dar lugar a percepciones y experiencias completamente diferentes de un mismo vino. Por lo general, el vino tinto se sirve en una copa con un cuenco más grande y redondo que el vino blanco.

El vino tinto tiene más «cuerpo», lo que significa que es más espeso y viscoso que el vino blanco. El vino tinto también tiene compuestos volátiles más complejos.

El cuenco más grande y redondeado asegura que el vino tenga más superficie en contacto con el aire, permitiendo que los sabores del vino tinto se abran. Con una superficie más visible, podemos ver la viscosidad del vino cuando giramos la copa. Al agitarlo también se pone más vino en contacto con el aire, lo que ayuda a abrir aún más el aroma. Un recipiente más grande significa más espacio para hacer girar el vino y más espacio encima del vino para que se acumulen los volátiles.

Cuando se agita el vino, los vapores de etanol se acumulan en el centro del vaso y los volátiles aromáticos se acumulan en la parte superior del recipiente para que podamos olerlos. Por eso el vino se vierte sólo hasta un tercio de la copa o hasta la parte más ancha de la copa, dejando un espacio ideal para que se acumulen los compuestos volátiles.

El vino tinto se vierte hasta la parte más ancha de la copa para que haya espacio para que se acumulen los compuestos volátiles (Créditos: KamranAydinov/Freepik)

No todas las copas de vino tinto son iguales

Existen distintos tipos de copas para distintos tipos de vino tinto.

Una copa de Burdeos es grande y tiene un cuenco en forma de tulipán. Hay un amplio espacio entre el vino y la nariz del bebedor. Como resultado, los vapores de etanol se escapan y el bebedor puede experimentar los compuestos aromáticos del vino con una mínima interferencia de los vapores de alcohol. Dado que la apertura es grande, el vino fluye por todo el paladar, lo que propicia una mejor experiencia de degustación. Las copas de Burdeos están destinadas a “vinos con mucho cuerpo y audazmente aromáticos elaborados con uvas como Cabernet Sauvignon, Merlot y Zinfandel”.

Diferentes tipos de copas para diferentes tipos de vinos tintos (Créditos: AlexStreln/Shutterstock)

Las copas de vino tinto de cuerpo medio son más pequeñas. Retienen algunos vapores de etanol y suavizan los sabores del vino. Son adecuados para vinos tintos más ligeros, como el Chianti.

Una copa de Borgoña tiene un cuenco más ancho que se estrecha en la parte superior, permitiendo así que los delicados vapores aromáticos se concentren en la parte superior. Este tipo de copa es adecuada para “vinos más delicados como el Pinot Noir porque resaltan sus aromas”.

El vino tinto se sirve a una temperatura de 12-18°C y es más adecuado para copas sin pie, ya que el calor corporal del bebedor probablemente calienta ligeramente el vino en la copa.

El vino blanco necesita menos aireación

Los vinos blancos tienen un aroma más sutil y necesitan menos aireación. Por lo tanto, las copas de vino blanco tienen forma de U y son verticales, con cuencos más pequeños y aberturas más estrechas. Como la copa es más estrecha, una mayor cantidad de vino se acerca a la nariz del bebedor, quien luego puede disfrutar de los sutiles volátiles.

Las copas de vino blanco vienen en dos tipos. Las copas para vinos con mucho cuerpo son más grandes y tienen aberturas más anchas (pero son más estrechas que las copas de vino tinto). Son adecuados para vinos como Chardonnays. Los vasos para vinos muy ácidos son más pequeños, lo que permite que el vino suba hasta la mitad del paladar, lo que realza las cualidades ácidas. Este tipo de copa es adecuada para vinos con bajo contenido de alcohol como el Sauvignon Blanc.

Las copas de vino blanco tienen forma de U y son verticales, con aberturas más estrechas (Créditos: pixel-shot.com/Freepik)

Las copas de vino blanco tienen un tallo más largo que las copas de vino tinto

El vino blanco se sirve a temperatura inferior a la ambiente (10-13°C). Tener un tallo largo asegura que haya más distancia entre la mano que sostiene la copa y el vino, por lo que el vino no se calienta con el calor corporal del bebedor.

Conclusión

La forma de una copa de vino, incluida la profundidad y la forma del cuenco, el grosor y el grosor de la copa, el ancho de la abertura y la longitud del tallo, afectan nuestra experiencia de beber vino. Para apreciar verdaderamente el complejo perfil aromático de los vinos elegidos, debemos servirlos en la copa adecuada y a la temperatura adecuada.

Referencias (haga clic para ampliar)

1. Los snobs del vino tienen razón: la forma del vaso afecta el sabor.
2. Arakawa, T., Iitani, K., Wang, X., Kajiro, T., Toma, K., Yano, K. y Mitsubayashi, K. (2015). Una cámara rastreadora para obtener imágenes de la vaporización del etanol del vino: el efecto de la forma de la copa de vino. El analista. Real Sociedad de Química (RSC).
3. Es sólo una copa de vino.
4. La diferencia entre copas de vino tinto y blanco.