Autor: techieguys

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Groenlandia tiene una geografía única, lo que la convierte en un punto de atracción para otras naciones por diversas razones, incluidos intereses estratégicos y económicos,

¿Alguna vez has visto Groenlandia en un mapa mundial? Parece enorme, ¿verdad? Sin embargo, es sólo el truco de la proyección de Mercator lo que hace que parezca estirada y significativamente más grande de lo que es en realidad. Dicho esto, Groenlandia, la masa de tierra helada que flota entre los océanos Ártico y Atlántico, es en realidad bastante grande, pero no tanto como aparece en los mapas.

La geografía de Groenlandia es fascinante e inusual, pero ¿sabías que el terreno distintivo de Groenlandia la hace estratégicamente crucial para las naciones de todo el mundo? Analicemos las razones que hacen que esta isla helada sea tan importante.

Groenlandia en un mapa mundial (Créditos de las fotografías: TUBS/Wikimedia Commons)

El tamaño de Groenlandia está significativamente exagerado por la proyección de Mercator, lo que la hace parecer más grande de lo que es en comparación con otras masas continentales.

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La posición de Groenlandia y la geopolítica

Groenlandia está situada en el corazón de la región ártica en casi todos los mapas. Imaginemos a Groenlandia como un centro, similar a una torre de vigilancia, que ocupa una posición estratégica entre dos continentes importantes: América del Norte y Europa.

Esta ubicación geográfica proporciona un punto de vista único para observar las acciones internas y exteriores dentro de las heladas fronteras del Ártico. Permite a Groenlandia monitorear las operaciones en la región ártica en su conjunto. Los satélites pueden proporcionar datos de observación remota, pero la posición única de Groenlandia permite conocer mejor el círculo polar ártico.

Como resultado, la ubicación de Groenlandia tiene implicaciones de largo alcance para la política global, la estrategia militar y los intereses económicos.

Además, la importancia estratégica de la isla se extiende más allá del comercio y la economía. Debido a su ubicación geográfica, los gobiernos pueden monitorear las actividades de los países vecinos y entidades internacionales en la región. Esta capacidad de seguimiento es fundamental para comprender la movilidad de los activos militares, el desarrollo de los recursos naturales y la investigación científica. Como resultado, los estados con intereses en el Ártico trabajan duro para establecer asociaciones y relaciones diplomáticas con Groenlandia a fin de afianzarse en la región, permitiéndoles así salvaguardar sus intereses estratégicos.

Groenlandia también sirve como importante cruce de caminos para operaciones náuticas y rutas comerciales, ya que es una puerta de entrada entre los vastos océanos Atlántico y Ártico. Considérelo como un mercado bullicioso donde barcos de todo el mundo intercambian una diversa variedad de productos y mercancías.

La geografía única con la que Groenlandia ha sido bendecida atrae muchas miradas hacia esta nación insular (Créditos: recstockfootage/Envato Elements)

El deshielo de Groenlandia abre nuevas posibilidades

A medida que aumentan las temperaturas globales, el hielo de Groenlandia se está derritiendo a un ritmo alarmante. Este hielo derretido sirve como un claro recordatorio de lo grave que es realmente el cambio climático. Según datos científicos, las partes sureste y noroeste de la capa de hielo de Groenlandia están perdiendo más de 280 mil millones de toneladas métricas de hielo por año, lo que contribuye significativamente al aumento del nivel del mar y afecta los patrones climáticos en todo el mundo.

Sin embargo, este hielo derretido también abre nuevas vías comerciales y potencial de explotación de recursos.

A medida que el hielo del Ártico se derrite, rutas que antes eran (casi) intransitables se vuelven más accesibles. Las compañías navieras comerciales ven esto como una oportunidad para construir rutas marítimas más cortas entre Europa, Asia y América del Norte. El alguna vez intransitable Paso del Noroeste, por ejemplo, se está abriendo progresivamente, proporcionando un atajo tentador para el tráfico marítimo.

Además, debajo de la superficie helada de Groenlandia se encuentra un tesoro de recursos preciosos. Allí permanecen inactivas las reservas de petróleo y gas, así como los minerales de tierras raras utilizados en las tecnologías modernas. El derretimiento del hielo facilita el acceso a estos preciosos recursos, y los gobiernos que buscan crecimiento económico y seguridad energética están ansiosos por aprovechar esta oportunidad.

El cambio climático es el problema más grave de nuestro tiempo y está dañando gravemente a Groenlandia. (Créditos: surangaw/Envato Elements)

Exploración científica

La geografía de Groenlandia ofrece un paisaje intrigante para la investigación científica. Casi el 80% de la isla está cubierta por una enorme capa de hielo, que sirve como un enorme registro de los climas anteriores de la Tierra. Los científicos viajan a Groenlandia para examinar los enormes glaciares, que actúan como cápsulas del tiempo congeladas que contienen datos vitales sobre alteraciones ambientales pasadas.

Para conocer el pasado, los expertos, en particular los geólogos, recuperan cuidadosamente núcleos de hielo de los glaciares. Estos núcleos de hielo incluyen información vital sobre cambios de temperatura, erupciones volcánicas anteriores y niveles de gases de efecto invernadero que se remontan a miles de años. Los científicos obtienen información importante sobre los cambios históricos de temperatura de nuestro planeta al investigar estos núcleos de hielo, revelando información sobre el delicado equilibrio entre los sistemas climáticos de la Tierra.

El terreno helado de Groenlandia es un rico tesoro de datos en nuestra búsqueda perenne por comprender la historia climática de la Tierra. Cada segmento de núcleo de hielo, como mirar las capas de un libro antiguo, ofrece una mirada al pasado, narrando historias de condiciones atmosféricas, desastres naturales y eventos climáticos perdidos hace mucho tiempo.

Los datos recuperados de los glaciares de Groenlandia permiten a los científicos comprender mejor las complejidades de los cambios climáticos históricos de nuestro planeta, lo que les permite proyectar y planificar mejor el futuro. Mientras la humanidad se enfrenta a los problemas del cambio climático, no se puede enfatizar la importancia del estudio científico en Groenlandia.

Conclusión

La geografía única de Groenlandia es de crucial importancia estratégica para las naciones de todo el mundo. Es un área muy solicitada por motivos económicos, geopolíticos y de seguridad debido a su vasta masa de tierra, abundantes recursos naturales y ubicación estratégica en la región ártica. A medida que el cambio climático continúa afectando al Ártico, el derretimiento del hielo abre nuevas oportunidades para la extracción de recursos, rutas de tránsito e investigación científica, lo que aumenta aún más el atractivo de Groenlandia.

Como resultado, los gobiernos de todo el mundo están monitoreando de cerca y colaborando con Groenlandia para asegurar el acceso a sus recursos y garantizar la estabilidad regional. Comprender y navegar la relevancia estratégica de Groenlandia será importante para configurar las conexiones y la colaboración globales en el siglo XXI.

Referencias (haga clic para ampliar)

1. Salón DR (2021). Turismo, cambio climático y geopolítica del desarrollo del Ártico: el caso crítico de Groenlandia. CABI
2. Goode, JP (septiembre de 1925). La proyección homolosina: un nuevo dispositivo para retratar toda la superficie de la Tierra. Anales de la Asociación de Geógrafos Americanos. Informa Reino Unido Limited.
3. Masson-Delmotte, V., Swingedouw, D., Landais, A., Seidenkrantz, M.-S., Gauthier, E., Bichet, V.,… Vinther, B. (10 de agosto de 2012). Cambio climático en Groenlandia: del pasado al futuro. Reseñas interdisciplinarias de Wiley: cambio climático. Wiley.
4. Materializando Groenlandia dentro de una geopolítica crítica del Ártico – www.taylorfrancis.com
5. Glikson, AY (31 de mayo de 2019). Temperaturas del Atlántico norte y del océano subantártico: posible inicio de una etapa transitoria de enfriamiento estadual. Cambio Climático. Springer Science y Business Media LLC.

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Las investigaciones sugieren que algunas especies de tiburones sobrevivieron gracias a sus hábitats de aguas profundas y su pequeño tamaño, más específicamente porque no se quedaron sin presas. Después del impacto del asteroide, las pequeñas algas se convirtieron en una fuente constante de alimento para las criaturas de las profundidades marinas, incluidos los peces que comen los tiburones, lo que permitió a estos cazadores de aguas profundas sobrevivir.

Los tiburones y los dinosaurios son dos de los depredadores más temibles y con más dientes de la naturaleza. Uno gobernaba la tierra, mientras que el otro dominaba las aguas. Mientras que los dinosaurios fueron exterminados por el impacto de un asteroide hace aproximadamente 66 millones de años, los tiburones lograron sobrevivir y seguir prosperando en la actualidad.

Sumerjámonos en el asombroso mundo de los tiburones y aprendamos cómo se convirtieron en algunos de los supervivientes más extremos de la naturaleza.

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¿Cuánto tiempo han existido los tiburones?

Los científicos han encontrado y estudiado dientes y otros restos en rocas que creen que son restos fosilizados de antiguas especies de tiburones. Además, compararon qué tan similares o diferentes parecían con los tiburones modernos. Las técnicas de datación geológica se utilizan para determinar la antigüedad de las rocas y los fósiles y pueden contarnos una historia sorprendente.

Los registros fósiles revelan que el temible T-Rex y una pequeña especie antigua de tiburón alfombra existieron al mismo tiempo.

Los dientes de tiburón intactos más antiguos pertenecen a una especie llamada Doliodus problematicus. Hay algunas escamas que son incluso más antiguas, datando de hace 450 millones de años. ¡Esto podría hacer que los primeros tiburones (que tal vez no se parecieran mucho a los tiburones que conocemos y tememos hoy) fueran más viejos incluso que los primeros árboles!

Entonces, no sólo sabemos que los tiburones y los dinosaurios alguna vez fueron vecinos en la Tierra, sino que entendemos que los tiburones son en realidad 200 millones de años más viejos que los dinosaurios.

«Fauces»! La película clásica que hacía que los bañistas miraran dos veces al agua. (Créditos: Fuente de imagen/Envato Elements)

Para muchos, esto nos hace rascarnos la cabeza y pensar: “¿Por qué sobrevivieron los tiburones pero no los dinosaurios?”

¿Cómo sobrevivieron los tiburones a la extinción de los dinosaurios?

Los tiburones no son sólo un depredador promedio; Tienen serios trucos de supervivencia en sus… aletas. Los científicos han observado que pueden sobrevivir a cambios ambientales severos, incluidos cambios extremos de temperatura, alta presión y bajos niveles de oxígeno. ¡Incluso se ha informado que tiburones de arrecife y martillos viven dentro de un volcán submarino activo!

No es de extrañar que los tiburones también hayan sobrevivido a cinco eventos de extinción mortales, incluido el causado por erupciones volcánicas masivas en Siberia que acabaron con el 75% de los animales terrestres y el 90% de las criaturas oceánicas hace unos 250 millones de años.

Estos superdepredadores viven casualmente donde la mayoría de las criaturas ni siquiera se atreverían a nadar.

Emma Bernard, curadora de peces fósiles en el Museo de Historia Natural de Londres, dice en un artículo para el sitio web del museo: «Creo que es seguro decir que esto se debe en parte a que los tiburones son capaces de explotar diferentes partes de la columna de agua: desde lo profundo, océanos oscuros hasta mares poco profundos e incluso sistemas fluviales. Comen una amplia variedad de alimentos, como plancton, peces, cangrejos, focas y ballenas. Esta diversidad significa que los tiburones como grupo tienen más probabilidades de sobrevivir si las cosas en los océanos cambian.'

Muchos tiburones pueden vivir mucho tiempo, incluso cientos de años, lo que les da más posibilidades de reproducirse y cambiar para adaptarse a su entorno. Además, estas robustas criaturas pueden reparar su propio ADN. Los tiburones ballena tienen genes que previenen el cáncer similares a los de los grandes tiburones blancos. Su capacidad para curarse rápidamente ayuda a proteger contra muchas enfermedades y a mantener una larga vida.

Los tiburones tienen sensores asombrosos (también conocidos como su “sexto sentido”), como electrorreceptores y líneas laterales, además de un fuerte sentido del olfato, todo lo cual les ayuda a encontrar comida, mantenerse seguros y explorar nuevos lugares.

Al ser el pez depredador más grande de la Tierra, el gran tiburón blanco ha fascinado a personas de todo el mundo. (Créditos: Hugithis/gifer.com)

Un estudio refleja que los investigadores aún no están seguros de si el evento del asteroide afectó mucho a los tiburones.

Cosas como la comida, la búsqueda de pareja (factores bióticos), así como la temperatura, el clima, la luz solar y la contaminación (factores abióticos), podrían haber desempeñado un papel en su existencia continua.

Las investigaciones sugieren que algunas especies de tiburones sobrevivieron gracias a sus hábitats de aguas profundas y su pequeño tamaño, ya que no se quedaron sin presas. Después del impacto del asteroide, las pequeñas algas se convirtieron en una fuente constante de alimento para las criaturas de las profundidades marinas, incluidos los peces que comen los tiburones, lo que ayudó a los tiburones a sobrevivir con el tiempo.

Otros antiguos supervivientes

Resulta que los tiburones no son los únicos que han descifrado el código de supervivencia. Pensemos en los cangrejos herradura, esas pequeñas criaturas con armadura medio enterradas en la arena. Han existido durante unos 450 millones de años… ¡hablando de longevidad! Los fósiles de las primeras aves desdentadas indican que podían comer alimentos de origen vegetal como nueces, frutas y semillas, mientras que las aves con dientes no sobrevivieron al evento de extinción.

¡Además, no podemos olvidarnos de los poderosos cocodrilos! Son como fósiles vivientes, lo que demuestra que si tienes las habilidades de supervivencia, ¡puedes sobrevivir a casi cualquier cosa!

¡Cuando llevas 200 millones de años aquí y todavía te ves bien! (Créditos: pixabay)

¿Seguirán los tiburones dominando las olas?

Ahora bien, quizás sientas curiosidad por saber si los tiburones siempre dominarán los mares. A pesar de sobrevivir a cuatro grandes extinciones masivas, se enfrentan al desafío más grave: el causado por los humanos. Somos los responsables de su reciente y marcado declive. Las actividades humanas como la sobrepesca, la caza, la contaminación y el cambio climático provocan la muerte de alrededor de 100 millones de tiburones cada año.

Los tiburones desempeñan un papel importante en el ecosistema marino, es decir, mantener los mares sanos y mantener un equilibrio natural. Si desaparecen, provocará un efecto dominó negativo en todo lo demás en el agua. Este es otro recordatorio de cuán urgentemente necesitamos ser más conscientes de nuestras acciones y dejar de alterar el equilibrio de la naturaleza.

Si bien películas como Tiburón retratan a los tiburones como criaturas peligrosas, en realidad son los humanos quienes representan una amenaza mucho mayor para los tiburones, y no al revés.

Una última palabra

Ahí lo tienes: la historia épica de los tiburones, los depredadores de las profundidades que viajan en el tiempo. Ha llegado el momento de proteger a nuestros antiguos amigos y garantizar su dominio sobre los océanos para las generaciones venideras.

Referencias (haga clic para ampliar)

1. Gates, T., Gorscak, E. y Makovicky, P. (2019). Nuevos tiburones y otros condrictios del último Maastrichtiano (Cretácico Superior) de América del Norte. Revista de Paleontología, 93(3), 512-530. doi:10.1017/jpa.2018.92
2. Un nuevo estudio confirma los antiguos ancestros de los tiburones.
3. El sexto sentido de un tiburón.
4. Bazzi, M., Campione, NE, Ahlberg, PE, Blom, H. y Kear, BP (2021, 10 de agosto). La morfología de los dientes aclara la evolución de los tiburones a lo largo de la extinción masiva del final del Cretácico. (TB Quental, Ed.), PLOS Biología. Biblioteca Pública de Ciencias (PLoS).
5. Evolución de los tiburones: una línea de tiempo de 450 millones de años.

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Toda la pradera submarina de Posidonia Australis actúa como un solo organismo porque todas las plantas que la componen comparten la misma composición genética. Todos ellos son clones que surgen de un único progenitor común. La interconexión les permite apoyarse mutuamente, intercambiar nutrientes a través de estas conexiones y funcionar como un solo organismo.

Cuando alguien pregunta sobre el ser vivo más grande de la Tierra, la gente tiende a pensar en criaturas enormes como ballenas o dinosaurios. Sin embargo, la verdadera respuesta eclipsa a estos conocidos gigantes.

En 2022, los científicos descubrieron una pradera marina que crece en las costas bañadas por el sol de Australia, y no se parece a nada que los humanos hayan visto antes. Se extiende a lo largo de 77 millas cuadradas, lo que es como tener más de 1500 campos de fútbol dispuestos uno al lado del otro. Esta planta del tamaño de un monstruo ahora está reconocida oficialmente como el ser vivo más grande de la Tierra por el Libro Guinness de los Récords Mundiales.

Shark Bay, un centro declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en Australia Occidental, repleto de pastos marinos. (Créditos: Philip Schubert/Shutterstock)

La pregunta es ¿cómo nació este increíble organismo? ¿Y cómo no lo descubrimos hasta 2022, cuando lleva miles de años creciendo?

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El misterioso origen del organismo vivo más grande del mundo

La planta viva más grande del mundo es una especie de planta con flores llamada Posidonia australis. Pertenece a la familia de las praderas marinas (no es un alga, como las algas marinas) y también se la conoce como hierba de bolas de fibra o hierba de cinta de Poseidón. La planta crece silenciosamente desde hace más de 4.500 años.

Lo que es aún más interesante es que es un híbrido de la hierba de la cinta de Poseidón y una misteriosa especie desconocida. Es como el pequeño jardín secreto de la naturaleza, que mezcla cosas y sorprende a los investigadores con su genética alucinante.

Aunque la hierba marina ha estado creciendo durante miles de años, el hecho de que se trate de una sola planta sólo salió a la luz gracias a un nuevo estudio.

Este proyecto comenzó porque los científicos querían determinar las diferencias en las plantas de pastos marinos de Shark Bay, Australia, y cuáles podrían usar para arreglar las áreas de pastos marinos. La Dra. Elizabeth Sinclair, científica de la Universidad de Australia Occidental, y Jane Edgeloe, estudiante de la Universidad de Flinders, explicaron que utilizaron herramientas especiales para identificar los genes de las plantas.

Recolectaron muestras de diferentes lugares de Shark Bay y observaron alrededor de 18.000 marcadores genéticos. Como habrás adivinado, encontraron algo bastante sorprendente.

No había varias plantas. ¡Toda la pradera estaba formada por una sola planta que compartía el mismo ADN! Esta única planta se había extendido por una enorme área de 180 km de Shark Bay, lo que la convertía en la planta más grande de la Tierra.

También descubrieron que esta gran área de la hierba de la cinta de Poseidón había comenzado a partir de una sola planta pequeña que creció y se extendió.

¿El ser vivo más grande del mundo que crece imparable clonándose a sí mismo? ¡Ese es un concepto que merece su propia franquicia cinematográfica de gran éxito! (Créditos: Wikimedia Commons)

Cómo actúa toda una pradera como un solo organismo vivo

Imagínese cómo se propaga el pasto de búfalo en su patio trasero enviando corredores que se extienden hacia los lados. Las praderas marinas como la Posidonia australis hacen algo similar, pero con un toque diferente. En lugar de estolones, le crecen tallos de raíces llamados rizomas. Estos rizomas se extienden bajo el fondo marino arenoso, ocultos a la vista. Lo que realmente ves son los brotes que surgen en el agua arriba. Es como tener una red secreta bajo la arena que permite que las praderas marinas crezcan donde quieran.

Entonces, ¿cómo crecen normalmente los pastos marinos y qué diferencia el patrón de crecimiento en Shark Bay? Los pastos marinos suelen tener dos métodos de reproducción. Pueden producir semillas con polen transportado por el agua (método sexual), o pueden crear praderas submarinas enteras a partir de una sola planta enviando rizomas (método asexual). El ejemplo más común de la segunda categoría se llama crecimiento clonal o crecimiento vegetativo.

La pradera que se encuentra en Shark Bay (el organismo más grande del mundo por superficie) está creciendo mediante crecimiento vegetativo. Esto significa que nuevas plantas pueden brotar y crecer a partir de los rizomas que envía hacia arriba, clonándose así.

Toda la pradera submarina de Posidonia Australis actúa como un único organismo porque todas las plantas que la componen comparten la misma estructura genética. Todos son clones que emanan de un único padre común. La interconexión les permite apoyarse mutuamente, intercambiar nutrientes a través de estas conexiones y funcionar como un solo organismo.

¿Qué especie ostentaba el título de organismo vivo más grande antes de que se descubriera el fenómeno de Shark Bay?

Generalmente pensamos en una planta o animal como un ser vivo separado, pero una colonia clonal como la de Shark Bay nos hace cuestionar la idea de lo que significa ser un solo organismo. Muestra cómo múltiples individuos conectados con exactamente la misma estructura genética pueden funcionar como un organismo único y más grande.

Antes del descubrimiento de esta enorme pradera marina, el título de organismo vivo más grande lo ostentaba el hongo enorme (Armillaria ostoyae), que cubre alrededor de 2385 acres en Oregón, EE. UU.

Esta colosal red de hongos de la miel (Humongous Fungus) que anteriormente ostentaba el título no es solo un hongo promedio. (Créditos: alambre / Envato Elements)

En el reino animal, sin embargo, la ballena azul todavía lleva la corona. La ballena azul no sólo es el animal más grande en la actualidad, sino que también es el animal más grande que jamás haya vivido en nuestro planeta (Sí, incluso más grande que los dinosaurios).

El animal terrestre más grande que jamás haya existido en la Tierra fue el dinosaurio prehistórico conocido como Argentinosaurus. Con un rango de peso estimado entre 70 y 100 toneladas, ¡Argentinosaurus era más pesado que varios autobuses escolares juntos!

¿Quién podría haber imaginado que una planta marina humilde, silenciosa y no destructiva las superaría a todas para convertirse en la cosa más grande que jamás haya existido en la Tierra? ¡Este descubrimiento nos recuerda una vez más cuán lleno de sorpresas y diversidad puede estar el mundo natural!

Referencias (haga clic para ampliar)

1. Edgeloe, JM, Severn-Ellis, AA, Bayer, PE, Mehravi, S., Breed, MF, Krauss, SL,… Sinclair, EA (junio de 2022). La clonalidad poliploide extensiva fue una estrategia exitosa para que las praderas marinas se expandieran a un entorno recientemente sumergido. Actas de la Royal Society B: Ciencias Biológicas. La Sociedad Real.
2. Puerto deportivo de Zostera.
3. Organismo vivo más grande.

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El Terai-Duar es un ecosistema de pastizales de sabana en las estribaciones del Himalaya. La región es la pradera más alta del mundo y alberga animales como los nilgai, los elefantes asiáticos, el rinoceronte de un cuerno y el búfalo de agua.

Las sabanas se han convertido en sinónimo de África, donde pastan grandes herbívoros como cebras, antílopes y jirafas, mientras que carnívoros como guepardos y leones merodean en busca de presas.

Sin embargo, los ecosistemas de pastizales de sabana están presentes en todo el mundo. Se caracterizan por grandes extensiones de tierra cubierta de hierba intercaladas con pocos árboles.

En las estribaciones de los poderosos Himalayas, las sabanas adquieren una apariencia claramente diferente a la de cualquier otro lugar del planeta. Esta masa de tierra única se conoce como la sabana y pradera de Terai-Duars. Cubre alrededor de 35.000 km² de llanuras aluviales de India, Nepal y Bután.

La sabana y los pastizales de Terai-Duars están ubicados en las llanuras aluviales en las estribaciones del Himalaya (Créditos: PhotocechCZ/Shutterstock)

Sin embargo, estos pastizales siempre han sido considerados tierras no productivas e históricamente se han convertido en áreas agrícolas o de plantaciones. Los actuales pastizales aluviales de la región de Terai-Duars representan los restos de lo que alguna vez fue un extenso ecosistema de sabana.

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Formación de un hábitat único

Esta región se formó a partir del sedimento depositado de los ríos y arroyos del Himalaya, incluidos el Ganges, el Brahmaputra y sus afluentes. Estos ríos caen en cascada desde las montañas del Himalaya hasta las tierras bajas de las estribaciones. Las enormes cargas de sedimentos que transportan estos ríos se depositan en las llanuras aluviales.

Hace más de un millón de años que surgió la sabana de Terai-Duars. Las inundaciones monzónicas anuales provocan nuevas oleadas de deposición de sedimentos y recargan el contenido de nutrientes del suelo.

Un mapa que muestra la extensión de la sabana de Terai-Duars (Créditos: Terpsícores/Wikimedia Commons)

En el oeste, la sabana Terai-Duars comienza en la región de Bhabar en Uttarakhand y pasa por los estados indios de Uttar Pradesh, Bihar, Bengala Occidental y Assam hasta el río Dhansiri. Hacia el norte se extiende hasta los valles de Dang y Deukhuri en Nepal.

El río Teesta, en Bengala Occidental, divide efectivamente la región en dos mitades desiguales: la parte occidental se llama «Terai», derivada de la palabra urdu tarai, que significa «que se encuentra al pie de una cuenca», y la parte oriental, que sirve como puerta de entrada a Bután y se conoce como 'Duars', que en bengalí significa puerta o entrada.

Situada en zonas con elevaciones más bajas, esta región experimenta veranos calurosos y húmedos, seguidos de inviernos fríos y secos. Las precipitaciones anuales rondan los 3500 mm y se deben principalmente a los monzones del suroeste.

Flora y fauna de Terai-Duars

El suelo rico en nutrientes y el clima tropical han promovido la formación de los pastizales más altos del mundo en esta región. La región está compuesta por pastizales ribereños, junto con un mosaico de pastizales y bosques. Juntos, sustentan una de las densidades más altas de animales con pezuñas del planeta, incluidos ciervos, antílopes y rinocerontes.

Dos especies de pastos, conocidos localmente como kans y baruwa, dominan los pastizales altos. A medida que uno se aleja de los ríos, los pastos altos gradualmente dan paso a pastos más cortos. Con el tiempo, los pastos se mezclan con los bosques de sal naturales en las estribaciones del Himalaya.

El programa Terai Arc Landscape se lanzó para proteger los pastizales de terai como hábitats de tigres tanto en India como en Nepal (Créditos: DebashisKumar13/Envato Elements)

Este conjunto de pastos altos y bajos, árboles, marismas, cuerpos de agua y ríos da refugio a una gran cantidad de especies herbívoras y carnívoras. Cinco de las principales especies de ciervos de Asia (ciervo cerdo indio, ciervo de los pantanos, sambar, muntjac indio y chital) deambulan por las praderas de Terai-Duars. Estas llanuras aluviales también albergan cuatro herbívoros de gran tamaño en el continente: nilgai, elefantes asiáticos, rinoceronte mayor de un cuerno y gaur. Algunas de las zonas de pastizales también actúan como uno de los últimos refugios para el búfalo de agua salvaje, en peligro de extinción.

Un conjunto tan extravagante de especies de presa fomenta la presencia de depredadores como el tigre de Bengala, el leopardo indio y el leopardo nublado.

La región alberga las mayores densidades de tigres y rinocerontes de Asia. El ecosistema de pastizales de Terai-Duars actúa como uno de los últimos refugios de muchas especies amenazadas a nivel mundial, como el cerdo pigmeo, la liebre híspida, el floricano de Bengala y el gavial.

Terai-Duars y la era de los humanos

Actualmente, sólo queda el 2% de la cubierta de pastizales en el subcontinente indio. El Fondo Mundial para la Naturaleza ha declarado este ecosistema en peligro de extinción. La tala ilegal, la caza furtiva, la conversión de tierras, el pastoreo excesivo del ganado y el desvío de ríos y arroyos son las principales amenazas a este paisaje.

Para conservar la última vegetación del Terai que queda en la zona, India y Nepal lanzaron conjuntamente un programa llamado Terai Arc Landscape (TAL), que incluye un total de 14 áreas protegidas de ambos países.

Una de las áreas protegidas más famosas e importantes de Nepal es el Parque Nacional de Chitwan. Alguna vez sirvió como coto de caza real del emperador de Nepal. El Parque Nacional Chitwan, la Reserva de Vida Silvestre Parsa y el Parque Nacional Valmiki forman la red de conservación del tigre más importante de Nepal.

Foto a la izquierda – El Parque Nacional Manas, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, constituye parte del ecosistema de sabanas y pastizales de Terai-Duars (Créditos: Odd Man/Shutterstock) Foto a la derecha – Los ríos traen enormes cantidades de limo del Himalaya y los depositan en esta región, dando lugar a un suelo rico en nutrientes (Créditos: Sourabh Bharti/Shutterstock)

En el lado indio del paisaje, el área protegida más importante es la Reserva de Tigres de Dudhwa, que se compone del Parque Nacional Dudhwa, el Santuario de Vida Silvestre Kataraniaghat y el Santuario de Vida Silvestre Kishanpur. El Santuario Krishnapur es contiguo al Parque Nacional Suklaphanta en Nepal, lo que crea una red transfronteriza de áreas protegidas entre India y Nepal. En la India, la sabana de Terai-Duars forma parte del Parque Nacional de Manas, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Sin embargo, las áreas protegidas declaradas son insuficientes para conservar este ecosistema único pero muy amenazado. Es necesaria una acción inmediata para comprender mejor la ecología de estos pastizales, lo que ayudará a proteger los restos de este ecosistema que alguna vez estuvo muy extendido y actualmente en peligro.

Referencias (haga clic para ampliar)

1. J Ratnam. (2011) ¿Cuándo un 'bosque' es una sabana y por qué es importante?
2. NB Peet. (1999) Diversidad de plantas en los pastizales subtropicales amenazados de….
3. DM Olson. (2002) The Global 200: Ecorregiones prioritarias para la conservación global.
4. Estado actual de la biodiversidad de las regiones de Terai y Duars.
5. https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/B9780124095489120585?via%3Dihub
6. E Wikramanayake. (2010) El paisaje del arco de Terai: un éxito en la conservación del tigre…

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Las flores de muchas plantas sólo florecen en determinadas estaciones. Las plantas pueden detectar el momento adecuado para florecer según la duración del día, la cantidad de luz solar que reciben, la temperatura y las condiciones internas. Los científicos han aislado recientemente una proteína que es responsable de hacer que las plantas florezcan.

Los narcisos florecen a principios de primavera, las hortensias florecen en verano, los crisantemos florecen en otoño-invierno y las ixoras (jazmines de las Indias Occidentales) florecen durante todo el año. ¿Cómo saben las plantas cuándo es el momento de florecer? Resulta que las plantas responden a diversas señales ambientales y de desarrollo que les informan cuándo es el momento de florecer.

Las plantas deben asegurarse de que los polinizadores estén disponibles cuando florecen (Créditos: baronvsp/Freepik)

Las plantas necesitan producir flores para reproducirse y, por tanto, sobrevivir. Cuando las flores florecen, son polinizadas, lo que resulta en la mezcla de genes de otras plantas de la misma especie. Con el tiempo, las flores se convierten en frutos que contienen semillas. Las semillas se disocian de la planta madre y crecen hasta convertirse en nuevas plantas cuando las condiciones son adecuadas. Esto mantiene la continuidad de la especie.

Las plantas invierten muchos recursos en todo este proceso, por lo que deben asegurarse de que los polinizadores estén disponibles cuando las flores florezcan y que las condiciones ambientales sean favorables cuando los frutos (y las semillas) estén listos para que puedan convertirse en nuevas plantas. Para ello, deben asegurarse de que el primer paso del proceso (la iniciación floral) se produzca en el momento adecuado.

La iniciación floral ocurre en respuesta a múltiples señales, algunas de las cuales provienen del medio ambiente y otras del interior de la planta. Hay varias señales que conducen a la formación de flores, incluida la duración del día, la temperatura ambiente, la hibernación y las hormonas.

Obviamente, no todas las especies responden a todas las señales. Sin embargo, las plantas suelen responder a múltiples señales. Por ejemplo, es posible que tengamos algunos días cálidos en invierno, pero la planta no se deja engañar pensando que es primavera (época de floración) porque puede detectar días más cortos.

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Duración del día

La duración del día o el fotoperiodo es un factor importante que determina el tiempo de floración en las flores de temporada. Las plantas detectan los cambios de estación según la duración del día.

Aunque las plantas se clasifican comúnmente en plantas de días largos y de días cortos, en realidad perciben la duración de la oscuridad.

Las plantas de días cortos, como los crisantemos, florecen a principios de la primavera en respuesta a los días más cortos (o noches largas) del invierno. Por otro lado, las variedades de fresa cosechadas en verano florecerán en respuesta a los largos días de esa estación.

Algunas variedades de fresa florecen como respuesta a los largos días de verano (Créditos: 2205124651/Freepik)

Calidad de la luz

Las plantas perciben la calidad de la luz a través de un pigmento llamado fitocromo. El fitocromo se convierte de una forma inactiva (Pr) a una forma activa (Pfr) en presencia de luz. Pr absorbe la luz roja y la convierte en Pfr, mientras que Pfr absorbe la luz roja lejana y la convierte en Pr.

La luz solar incluye tanto la luz roja (longitud de onda 600-700 nm) como la luz roja lejana (longitud de onda 700-800 nm). Las plantas absorben tanto la luz roja como la del rojo lejano, pero solo reflejan la luz del rojo lejano.

La luz roja lejana promueve el alargamiento de las partes vegetativas, mientras que la luz roja promueve la floración (en algunas plantas). Es por eso que las plantas que crecen en la sombra del dosel tienden a alargarse para escapar de la sombra antes de florecer.

hormonas

Las giberelinas, un tipo de hormona vegetal, participan en la inducción de la floración. En general favorecen la floración en plantas de día largo. Los productores rocían giberelinas sobre sus plantas para inducir la formación de flores, por ejemplo, si quieren estimular una mayor producción de semillas.

Esta es una práctica común entre los productores de semillas de lechuga en California.

Sin embargo, las giberelinas también inhiben la floración en algunas especies, como las plantas de cítricos.

Se rocía giberelina durante la producción de semillas de lechuga para inducir la floración de las plantas (Créditos: Rain_berry/Shutterstock)

Temperaturas frías (vernalización)

Algunas plantas son inducidas a florecer después de haber experimentado las frías temperaturas del invierno. Estas plantas se preparan para la floración en la próxima temporada de primavera pasando el invierno durante un período específico y a una temperatura suficientemente baja en invierno. Este proceso se llama vernalización.

Las plantas florecen cuando han pasado un tiempo mínimo en condiciones invernales y luego se vuelven a exponer a temperaturas más cálidas en la primavera. La remolacha azucarera es un ejemplo de plantas que requieren vernalización para florecer.

Vía Autónoma

Supongamos que la planta está creciendo y esperando las condiciones ambientales adecuadas, pero las condiciones adecuadas nunca se dan. En tales casos, la planta produce flores de todos modos para cumplir con su responsabilidad evolutiva. Esta vía de iniciación floral en ausencia de otras señales ambientales se denomina vía autónoma.

Todos los caminos conducen a dos genes integradores

Aunque las vías para inducir la floración pueden diferir entre especies, convergen en dos «genes integradores». Se trata de FT (FLOWERING LOCUS T) y SOC1 (SUPRESOR DE LA SOBREEXPRESIÓN DE CO 1), que controlan la transición del estado vegetativo al de floración. Esta integración de señales de floración y un paso de transición se conserva en todas las especies.

El gen FT produce la proteína FT en las hojas, que luego se mueve al ápice del brote, donde se forman los botones florales.

Durante años, los científicos plantearon la hipótesis de que una señal móvil de floración regulaba el tiempo de floración. Plantearon la hipótesis de que esta señal móvil llevaba el «mensaje» para inducir la floración a las puntas de los brotes, que luego pasaban a los botones florales.

Esta señal fue denominada «florigen» por el científico ruso Mikhail Chailakhyan en 1937.

Desde entonces, los científicos han intentado comprender la identidad y función del florigen. No fue hasta 2007 que la proteína FT fue identificada como florigen.

Todas las vías de inducción floral: duración del día, calidad de vida, hormonas, vernalización y vías autónomas envían sus señales a la proteína FT. Cuando la proteína FT recibe el mensaje de estas vías de que es hora de florecer, esta proteína se mueve a la punta del brote, donde se forma el botón floral y la planta se prepara para florecer.

El control genético molecular del tiempo de floración es complejo e implica numerosos factores genéticos y epigenéticos que los científicos aún están descubriendo.

Las plantas están inmóviles. Tienen que permanecer en un lugar y soportar las condiciones ambientales que los rodean. Quizás es por eso que la naturaleza ha diseñado este intrincado sistema que involucra múltiples señales, con controles y equilibrios, para que las flores florezcan cuando el ambiente sea más propicio para ellas.

Referencias (haga clic para ampliar)

1. Tsuji, H. (2017). Función molecular de florigen. Ciencia de la reproducción. Sociedad Japonesa de Mejoramiento.
2. Kim, D.-H. (2020, 21 de febrero). Comprensión actual de las vías de floración en las plantas: centrándose en la vía de vernalización en Arabidopsis y varias plantas de hortalizas. Horticultura, Medio Ambiente y Biotecnología. Springer Science y Business Media LLC.
3. Una mirada más cercana a la radiación del rojo lejano.
4. Goldberg-Moeller, R., Shalom, L., Shlizerman, L., Samuels, S., Zur, N., Ophir, R.,… Sadka, A. (enero de 2013). Efectos del tratamiento con giberelina durante el período de inducción de la floración sobre la expresión genética global y la transcripción de genes de control de la floración en yemas de cítricos. Ciencia de las plantas. Elsevier BV.
5. Rehman, S., Bahadur, S. y Xia, W. (noviembre de 2023). Una descripción general de los genes reguladores florales en plantas anuales y perennes. Gene. Elsevier BV.

Tabla de contenidos (haga clic para ampliar)

Los excrementos humanos, como las heces de muchos animales, tienen nutrientes que pueden nutrir el suelo. Es rico en nitrógeno y fósforo, dos nutrientes clave para las plantas. El uso de excrementos humanos y materiales derivados de excrementos humanos (HEDM) como estiércol puede resolver una serie de problemas modernos: reducir nuestra dependencia de fertilizantes sintéticos, mejorar la fertilidad del suelo y ayudarnos a gestionar los residuos. Sin embargo, muy pocos de nosotros consideraríamos… apetitosos los alimentos cultivados a partir de excrementos humanos.

¿Cómo te sentirías acerca de los alimentos cultivados con tu excremento?

Sorpresa, esto ya lo hacemos, de una forma u otra. El estiércol es la caca de herbívoros y pájaros, e incluso utilizamos como fertilizante la caca de murciélago rica en amoníaco, llamada guano. Sin embargo, los excrementos humanos, asociados con prejuicios y preocupaciones sobre la seguridad, permanecen donde están o terminan en las aguas residuales.

El uso de excrementos humanos y materiales derivados de excrementos humanos (HEDM) como estiércol puede resolver varios problemas modernos al reducir nuestra dependencia de fertilizantes sintéticos, mejorar la fertilidad del suelo y ayudarnos a gestionar los desechos.

También hay algunos ejemplos de heces humanas utilizadas con éxito en la agricultura, tanto históricamente como en los tiempos modernos.

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¿Por qué necesitamos reciclar los desechos humanos?

Se prevé que la población mundial alcance los 8.500 millones en 2030. Este rápido aumento de la población va acompañado de una rápida urbanización. Esto ha generado desafíos en la gestión y eliminación de desechos humanos en áreas urbanas y semirrurales. Por otro lado, un rápido aumento de la población también significa que nuestra producción de alimentos debe aumentar para garantizar que haya suficientes alimentos para sustentar a la población.

El ODS 2.4 de las Naciones Unidas exige sistemas de producción de alimentos sostenibles que mantengan nuestros ecosistemas y al mismo tiempo mejoren la calidad del suelo y la tierra.

También piden una reducción de la generación de residuos mediante la prevención, la reducción, el reciclaje y la reutilización.

La reducción de la generación de residuos es posible reciclando los excrementos humanos como estiércol, lo que también mejoraría el contenido orgánico de nuestro suelo.

Pocos de nosotros consideraríamos apetitosos los alimentos cultivados con excrementos humanos (Créditos: atlascompany/Freepik)

¿Qué hay en los excrementos?

Podríamos llamar a nuestra orina y heces “productos de desecho”, pero aún tienen nutrientes que pueden nutrir el suelo.

La orina humana contiene 90% de agua, 13% de carbono, 14-18% de nitrógeno, 3,7% de fósforo y 3,7% de potasio. La urea representa el 50% de los compuestos orgánicos de la orina y el 85% del nitrógeno se fija en la urea. El 5% restante de nitrógeno está presente como amoníaco total. Poco después de orinar, las bacterias hidrolizan la urea y la convierten en bicarbonato y carbonato, dejando el 90% del nitrógeno presente en forma de amoníaco.

Las heces humanas contienen un 75% de agua en peso y un 25% de material sólido, que incluye un 50% de carbono, un 5-7% de nitrógeno, un 3-5,4% de fósforo y un 1-2,5% de potasio. La orina y las heces también contienen micronutrientes, como magnesio y selenio.

Todos estos nutrientes se pueden reciclar eficazmente para cultivar. Se ha estimado que 520 kg de excremento humano pueden producir 7,5 kg de nitrógeno, fósforo, potasio y micronutrientes que pueden producir 250 kg de cereales, alimento suficiente para una persona al año.

Sin embargo, los excrementos humanos también contienen patógenos, metales pesados, fármacos y hormonas sintéticas, lo que significa que debemos tratar los desechos humanos antes de utilizarlos en el campo.

Esta no es una idea nueva

Los seres humanos han estado utilizando excrementos con fines agrícolas desde al menos principios del siglo IX. Países como China y Japón han utilizado desechos humanos como fertilizante desde el siglo XVI.

En el siglo XVIII, los desechos humanos eran muy valorados por su uso como estiércol en las granjas de Japón, donde había pocas tierras fértiles para la agricultura. Por lo tanto, los excrementos humanos de las ciudades densamente pobladas fueron transportados a las tierras de cultivo. Hay informes de que los granjeros que no podían permitirse el lujo de comprar excremento incluso lo robaban, un delito castigado por la ley. Esta demanda también mantuvo limpias las ciudades, ya que todos los residuos fueron recogidos y aprovechados.

Los agricultores europeos comenzaron a utilizar fertilizantes de desechos humanos en el siglo XIX, pero luego cambiaron a fertilizantes sintéticos. Algunos pequeños agricultores de China, el sudeste asiático, África y América Latina siguen utilizando excrementos humanos como estiércol.

Los seres humanos han estado utilizando excrementos para cultivar alimentos desde principios del siglo IX (Créditos: NeoLeo/Shutterstock)

El factor 'asque'

A pesar de los datos sobre los beneficios de utilizar excrementos humanos como estiércol, los consumidores y agricultores pueden resistirse a la idea debido a tabúes socioculturales. Los agricultores no quieren utilizar excrementos frescos como estiércol porque “[…] Las excretas frescas están asociadas con mal olor, repulsión visual y varios tipos de enfermedades potenciales”. También existe el temor a los riesgos para la salud asociados con la manipulación de desechos humanos.

Una encuesta realizada a 400 agricultores en Ghana concluyó que la mayoría (87%) consideraba que los excrementos humanos eran un riesgo para la salud que no debía manipularse manualmente ni de ningún otro modo. Sin embargo, coincidieron en que los excrementos humanos son buenos para los cultivos. Esta encuesta concluyó que las mujeres, en general, tienen una percepción más negativa sobre los excrementos humanos que los hombres. También observaron que los productores de hortalizas y frutas tienen menos probabilidades de adoptar estiércol de excrementos humanos que los agricultores de cereales.

Otra preocupación es si los consumidores estarán dispuestos a comer productos cultivados con excrementos humanos. En la encuesta realizada en Ghana, los participantes no «pensaron» que los excrementos humanos alterarían el sabor o la calidad del producto y dijeron que lo comerían.

Incluso cuando los agricultores están dispuestos a utilizar HDEM, las barreras regulatorias y de los consumidores les impiden adoptarlo. Las barreras culturales y religiosas también pueden convertir los excrementos humanos en un tabú que no debería manejarse, incluso cuando las comunidades se dan cuenta del potencial de su uso.

Las regulaciones sobre el uso de excrementos humanos como estiércol no son claras, lo que plantea un desafío para su uso en la agricultura comercial. Esto es especialmente cierto para los agricultores que cultivan productos para el mercado de exportación, ya que deben cumplir con las regulaciones de sus mercados objetivo y, a veces, de un tercero desconocido.

Por ejemplo, un certificador internacional de garantía de calidad, Global GAP, no permite el uso de aguas residuales humanas tratadas en granjas. Por lo tanto, todos los agricultores certificados por Global GAP no están dispuestos a adoptar estiércol de excrementos humanos.

Se necesitan más datos

Más datos sobre la seguridad y eficacia del uso de excrementos humanos como estiércol pueden ayudar a lograr una aceptación más amplia, tanto entre los consumidores como entre los organismos reguladores.

Investigadores en Alemania cultivaron repollo en suelo suplementado con tres tipos de HDEM, dos de orina humana y uno de heces humanas, y compararon el rendimiento con un fertilizante orgánico comercial. El rendimiento de los fertilizantes a base de orina fue comparable o superior al de los fertilizantes comerciales, mientras que el rendimiento del cultivo fertilizado con heces fue entre un 20 y un 30 % menor. Sin embargo, el fertilizante a base de heces mejoró el contenido de carbono del suelo, lo cual es un efecto a largo plazo.

Más importante aún, evaluaron la seguridad de estos fertilizantes analizando los excrementos humanos en busca de sustancias químicas, como repelentes de insectos, aditivos de caucho, retardantes de llama, analgésicos y hormonas. Casi el 93% de ellos no fueron detectados y el 7% restante se detectaron en concentraciones muy bajas. Por ejemplo, detectaron carbamazepina, un fármaco utilizado para tratar trastornos neurológicos, en concentraciones tan bajas que los investigadores calcularon que un comprador necesitaría consumir «medio millón de cabezas de repollo para tomar el equivalente a una pastilla de carbamazepina».

Investigadores en Alemania cultivaron repollo en suelo suplementado con excrementos humanos (Créditos: stockdevil/Freepik)

Conclusión

Los agricultores son conscientes de los beneficios del uso de excrementos humanos para mejorar el valor de los nutrientes del suelo y reducir el costo de sus operaciones. Sin embargo, a veces dudan en utilizarlo debido a tabúes sociales y preocupaciones sobre la aceptación del consumidor.

El procesamiento de desechos humanos mediante tecnologías de tratamiento, peletización, envasado y certificación para que los productos sean seguros puede ser una forma de aumentar la adopción. El uso de excrementos humanos tratados también tiene en cuenta el riesgo percibido para la salud. Los esquemas locales de certificación y garantía que prueben adecuadamente la seguridad del estiércol de excrementos humanos y luego permitan su uso pueden fomentar una adopción aún más amplia, lo que sin duda beneficiaría a nuestra población hambrienta y en constante crecimiento.

Referencias (haga clic para ampliar)

1. Una historia de los desechos humanos como fertilizante.
2. Gwara, S., Wale, E., Odindo, A. y Buckley, C. (2021, 13 de febrero). Actitudes y percepciones sobre el uso agrícola de excrementos humanos y materiales derivados de excrementos humanos: una revisión del alcance. Agricultura. MDPI AG.
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4. Harder, R., Wielemaker, R., Larsen, TA, Zeeman, G. y Öberg, G. (29 de enero de 2019). Reciclaje de nutrientes contenidos en excrementos humanos para la agricultura: vías, procesos y productos. Revisiones críticas en ciencia y tecnología ambientales. Informa Reino Unido Limited.
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