Il y a une bouffée de comédie naturelle dans la vie dans l'idée que le joueur le plus difficile à suivre de l'Athletic Club est un homme de 188 cm (6 pieds 2 pouces) avec une moustache et un poids suffisant pour aller avec. Celui capable de passer inaperçu dans les radars défensifs est probablement le plus costaud du peloton basque, mais le voilà, Oihan Sancet, qui se glisse dans la surface, perdu de vue sinon de vue.
Il a certes connu une saison plus discrète l'année dernière, enregistrant 6 buts et 6 passes décisives, alors que Nico et Inaki Williams étaient sous le feu des projecteurs, mais cette année aucun n'a pu éclipser Sancet. Le joueur de 24 ans est le meilleur buteur de l'Athletic cette année avec déjà 8 à son actif, et seul Inaki a plus de buts au total. En fait, en dehors des deux premiers, seul Ante Budimir d'Osasuna en compte plus dans la ligue. Apparaissant dans et autour de la boîte, quand il le fait, il franchit la porte – « voici Sancet » murmure joyeusement Jack Nicholson à propos du brillant numéro huit.
Ernesto Valverde a encore prouvé sa sagesse l'année dernière en faisant de Gorka Guruzeta l'élément de surprise sur le front de Los Leones, lui permettant de quitter les canaux pendant que Sancet le dépassait. Cette saison, Sancet a eu plus de liberté. C’est tout simplement un problème de trop pour la plupart des défenses.
Le sport regorge de duos brillants, mais une fois que l’on commence à combiner plus de talents tout en entretenant une relation créative, les possibilités se multiplient. Inaki Williams étendra naturellement toute défense du côté droit, avec un rythme à brûler et une volonté constante de l'utiliser. Sur l'autre flanc, Nico Williams est de plus en plus glissant et de plus en plus intelligent dans son utilisation du ballon, mais au moins on peut prédire où ils seront. Avec les joyeux frères travaillant sur les ailes, cela ouvre encore plus d'espace à Sancet pour se déplacer. Il est beaucoup plus difficile de prévoir où Sancet apparaîtra : c'est une question de timing, et Sancet doit simplement attendre que l'espace s'ouvre et choisir le moment pour y être.
Cela s'est parfaitement illustré contre la Real Sociedad et le Rayo Vallecano, les 5e et 6e meilleures défenses de la Liga, contre qui le trio de buts de Sancet a valu six points à l'Athletic. Dans le derby basque, Sancet trouve le décalage, restant immobile pendant deux secondes avant de jeter un coup d'œil au-dessus du beaucoup plus petit Javi Lopez. « J'ai vu que Nico le mettait haut au deuxième poteau, et je suis arrivé. Le patron nous dit à plusieurs reprises de charger la boîte avec beaucoup de joueurs. À une de ces occasions, nous avons réussi à marquer », a-t-il noté par la suite.
Face aux panneaux publicitaires très serrés de Vallecas, avec un but d'avance à 25 minutes de la fin, Sancet a dérivé au-delà du champ de vision de Pep Chavarria pour marquer du pied droit un brillant centre de Nico. L'arrière gauche du Rayo leva furieusement le bras dans l'espoir d'un hors-jeu, sachant qu'il avait perdu Sancet, malgré un, deux, trois, quatre regards sur lui alors que Williams coupait à l'intérieur. Chavarria a élargi les bras 13 minutes plus tard, mais n'a pas protesté auprès de Gérard Gumbau, sympathique à sa cause. Tenant sa course avec une patience admirable, Sancet a simplement regardé et attendu que le milieu de terrain catalan quitte le haut de la surface, et a lancé un coup droit croisé dans le coin pour le vainqueur.
«Il est dans un grand moment, il est très concentré», a déclaré Valverde après la victoire du Rayo. « Il fait un gros effort, car il a un problème à la cheville et il joue avec une certaine douleur. Malgré tout, il joue au plus haut niveau et nous attendons beaucoup de lui.
Cette année a vu un Sancet beaucoup plus efficace, qui dépasse de 2,4 ses buts attendus au niveau national et marque en moyenne un but toutes les 110 minutes, y compris son action en Ligue Europa. C'est assez bien pour FBRef ce qui le classe troisième pour le nombre de buts par match en Espagne, et actuellement, il ne lui faut que trois tirs pour marquer chaque but – également une place sur le podium. Bien qu'il ait tiré à presque la même distance moyenne la saison dernière (20 cm plus près), il est plus de trois fois plus efficace et a presque doublé ses buts attendus par match.
Tout comme le fait de dissimuler ses intentions est une ironie agréable compte tenu de sa taille, il est légèrement absurde de penser qu'à l'adolescence, il a passé une grande partie de son temps en tant que milieu de terrain plus profond. Cela se voit dans la forme du corps, la conscience et la protection du ballon, mais son nez vers le but appartient aux milieux de terrain du passé. C'est peut-être le numéro sur son dos, mais le voir marauder au milieu de terrain, car c'est le mot pour un homme de sa taille qui transporte le ballon dans l'espace, il y a un clin d'œil à Steven Gerrard en lui quelque part.
Doté des pieds agiles que vous attribuez à ses compatriotes meneurs de jeu plus petits, le toucher soigné et soigné de Sancet le tire d'affaire. Là où les adversaires se retrouvent en difficulté, c’est lorsqu’il sent que leur poids va dans la mauvaise direction. Avec une rapidité trompeuse lors de ses premiers pas importants, il glisse dans le virage, comme une porte tournante.
Ce qui est peut-être le plus intéressant chez Sancet, c'est qu'il ne cherche pas forcément le ballon. C'est l'élément fondamental pour la plupart des milieux de terrain espagnols avant-gardistes, la caractéristique déterminante de leur jeu a tendance à être l'envie d'y toucher, et généralement aussi souvent que possible. Dans son cas, il est véritablement fan du football à une touche, la touche décisive. Jusqu’à présent cette saison, c’est la description parfaite de ce qu’il est pour cette équipe de l’Athletic Club.
