Autor: techieguys

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Las frutas y verduras parecen más grandes en Estados Unidos que en la India o en cualquier país del sudeste asiático o africano por una serie de razones, incluidas las preferencias de los clientes, la logística de transporte y las técnicas agrícolas.

¿Alguna vez te has preguntado por qué las verduras y frutas de un programa de cocina estadounidense son mucho más grandes y brillantes que las que ves en el supermercado local? O tal vez usted se haya preguntado esto como alguien que vive en los EE. UU. o ha viajado allí y ha notado que los tomates, las cebollas, las lechugas y las manzanas en los EE. UU. parecen ser más grandes, más brillantes y más perfectamente uniformes que en otros países asiáticos.

¿Cómo es posible que las frutas y verduras de algunos países sean más pequeñas y opacas y, sin embargo, las de Estados Unidos tengan un aspecto tan diferente?

En Estados Unidos, las frutas y verduras se recubren con cera para deslumbrar a los clientes (Créditos: pixel-shot.com); Las frutas y verduras en los EE. UU. también son generalmente más grandes.

Las razones detrás de esta diferencia van desde las preferencias del cliente hasta la genética. En Estados Unidos, la mayor parte de los productos se vende a través de grandes cadenas de supermercados, que tienen mucho que decir en términos de qué tipos de frutas y verduras deben producir los agricultores.

Por el contrario, en muchos países asiáticos, los vendedores obtienen sus productos directamente de los agricultores. Las variedades de frutas y verduras que se cultivan en Estados Unidos, junto con los métodos de cultivo, también son bastante diferentes. Veamos algunas de las razones de esta diferencia.

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Preferencia del cliente

El cliente no siempre es la persona que comerá la fruta, lo cual es irónico pero cierto. El verdadero cliente del agricultor es la persona que compra su producto. En Estados Unidos, este cliente suele ser una gran cadena de supermercados con un inmenso poder adquisitivo y, por tanto, con mucha influencia sobre lo que le resulta rentable cultivar al agricultor.

Las grandes cadenas de supermercados, como Walmart y Safeway en Estados Unidos, tienen requisitos específicos para las frutas y verduras que compran a los agricultores. A veces esto tiene que ver con la forma en que se empaquetarán las frutas o la forma en que se exhibirán en la tienda.

Por ejemplo, los supermercados venden corazones de lechuga romana envasados ​​en film transparente, y este film plástico tiene un tamaño determinado. Los agricultores tienen que producir corazones de lechuga romana de ese tamaño específico, o de lo contrario las cadenas de supermercados no comprarán sus productos.

Del mismo modo, las sandías suelen exhibirse en un contenedor grande. Los supermercados miden el tamaño de las sandías en función de la cantidad de frutas que caben en los contenedores. Las mejores (y más grandes) sandías son aquellas en las que 36 sandías llenan el contenedor. Esto se llama conteo de 36. Las variedades menos deseables son las de 45 y 60 unidades, en las que caben en el contenedor 45 y 60 sandías, respectivamente.

Los supermercados de EE. UU. exhiben sandías en contenedores grandes (Créditos: pavelmastevenov/Freepik)

Los fitomejoradores conocen estas especificaciones de los supermercados, por lo que desarrollan variedades y evalúan ensayos de híbridos basándose en estos recuentos. Un número de 36 se refiere a un tamaño de fruta de 8 a 10 kg, un número de 45 a 6 a 8 kg y un número de 60 a 4 a 6 kg.

Por el contrario, en la India y algunos países asiáticos, las tiendas de comestibles no tienen contenedores estandarizados. Las sandías (y otras verduras) suelen estar amontonadas en los estantes, por lo que no tienen esas especificaciones de tamaño. Sin embargo, los tenderos indios compran fruta en función de la demanda de los consumidores…

Demanda del consumidor

En Estados Unidos, los consumidores están acostumbrados a comprar frutas y verduras grandes y cosméticamente perfectas. También tienen un mayor poder adquisitivo que el consumidor promedio en países en desarrollo como India. El consumidor medio en la India tiene un poder adquisitivo limitado y estará encantado de comprar fruta más pequeña y no tan perfecta, siempre que pueda conseguir un precio de ganga.

Los consumidores estadounidenses prefieren que sus frutas y verduras sean grandes, limpias, brillantes, uniformes y perfectas. Los comestibles de carretera indios no son tan exigentes en lo que respecta a las cualidades cosméticas de sus productos. Encontrar verduras pulidas con cera es raro en la India.

Izquierda: En Estados Unidos, las frutas y verduras se envasan y recubren con cera para deslumbrar a los clientes; Derecha: Vendedores de verduras en India, donde se venden frutas en los mercados locales (Créditos: pixel-shot.com)

Otro aspecto práctico es el transporte. Llevarse a casa una sandía de 10 kg, junto con el resto de la compra, no es precisamente fácil. La mayoría de los consumidores estadounidenses van de compras en sus propios vehículos para poder cargarlos en sus automóviles y simplemente conducir a casa. En la India, la mayoría de la gente va de compras a pie o en transporte público. De esta forma, se ven limitados en la cantidad de verduras que compran. Si compran una sandía de 10 kg, es posible que no puedan comprar mucho más en ese viaje de compras.

Volviendo al ejemplo de las sandías, la gama Happy Family de sandías sin pepitas desarrolladas para los mercados asiáticos pesa entre 3 y 4 kg cada una. Por otro lado, las sandías Fascination, una popular sandía sin semillas en los EE. UU., tienen un peso promedio de 16 a 20 libras (7 a 9 kg).

Cuando los consumidores exigen alimentos «cosméticamente perfectos», los agricultores y minoristas tiran a la basura muchas frutas y verduras que no cumplen este criterio. Esto resulta en una gran pérdida de alimentos; que asciende a aproximadamente 680 mil millones de dólares por año en EE.UU. y Canadá. La pérdida de alimentos per cápita en América del Norte es de 95 a 115 kg por año; mientras que en el sur de Asia esta cifra es de 6 a 11 kg por año.

Los estadounidenses cargan alimentos en sus automóviles, mientras que en la India y en muchos otros países en desarrollo, muchas personas van a pie hasta su vendedor local.

Variedades desarrolladas para los mercados locales

Las empresas de semillas desarrollan variedades dirigidas a los mercados locales y teniendo en cuenta las preferencias locales. Las variedades de cultivos disponibles en Estados Unidos están genéticamente programadas para crecer mucho más que las variedades de la India.

Por ejemplo, en EE. UU., la Asociación Nacional de la Cebolla clasifica las cebollas según su tamaño en: pequeñas de 2,5 a 5,7 cm, medianas de 5 a 8 cm, grandes ≥ 7,6 cm, colosales ≥ 9,5 cm y súper colosales ≥ 11,5 cm. Por otro lado, en la India se considera de tamaño mediano 4-5 cm, y el IIDH clasifica las cebollas como tamaño pequeño de 7,5 cm.

Así, lo «sobredimensionado» en la India tiene sólo 7,5 cm de diámetro, mientras que en Estados Unidos lo «sobredimensionado» se traduce en 11,5 cm.

Métodos de cultivo

Otro factor importante a considerar son los métodos de cultivo utilizados. En Estados Unidos, la producción de hortalizas se concentra en granjas especializadas de gran tamaño. Estos agricultores utilizan métodos agrícolas mecanizados y de precisión para que sus variedades de cultivos puedan crecer a su máximo potencial. En cambio, el tamaño de las explotaciones agrícolas en la India es mucho más pequeño y muchos agricultores carecen de acceso a las mejores tecnologías agrícolas y a las mejores semillas híbridas.

Agricultura mecanizada en grandes explotaciones (Créditos: aleksandarlittlewolf/Freepik)

Conclusión

El tamaño y la apariencia de las frutas y verduras dependen de las demandas de los clientes y consumidores, la genética de las variedades de cultivos y los métodos agrícolas específicos. La preferencia de los consumidores también está influenciada por el poder adquisitivo general y las condiciones de vida. Por supuesto, esta es una cuestión muy generalizada y no se aplica a todas las frutas y verduras.

Referencias (haga clic para ampliar)

1. Young, LR y Nestlé, M. (2002, febrero). La contribución del aumento del tamaño de las porciones a la epidemia de obesidad en Estados Unidos. Revista Estadounidense de Salud Pública. Asociación Estadounidense de Salud Pública.
2. Por qué la fruta tiene una capa de cera falsa.
3. Selección de variedades de cebolla.
4. Opciones de tamaño y embalaje.
5. La producción de hortalizas se concentra en explotaciones muy grandes.
6. El desafío de la tierra que subyace a la crisis agrícola de la India – Mint.
7. Insistencia en frutas y verduras cosméticamente perfectas.

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Los primeros agricultores seleccionaron plantas con características que les eran útiles, como granos más grandes, frutas y verduras más dulces, menos espinas y cereales con panículas grandes. Este tipo de selección a lo largo de muchas generaciones dio como resultado los cultivos que conocemos hoy.

Los humanos comenzaron a cultivar hace unos 12.000 años, cuando pasaron de ser cazadores-recolectores nómadas a comunidades agrícolas asentadas. Estas comunidades criaban animales y cultivaban en tierras de cultivo para tener un suministro confiable de alimentos. Su vida se volvió más organizada y asentada, el suministro de alimentos era adecuado y las poblaciones aumentaron rápidamente. Cuando producían excedentes de alimentos, los guardaban para cuando las cosechas fallaran y/o los intercambiaban para cubrir otras necesidades.

Los cultivos de las primeras comunidades agrícolas eran diferentes de los cultivos que cultivamos hoy. A lo largo de los años, esos primeros agricultores seleccionaron y adaptaron las especies de cultivos, que evolucionaron hasta sus formas actuales.

Los primeros agricultores seleccionaron plantas con características que les eran útiles, como granos más grandes, frutas y verduras más dulces, menos espinas y cereales con panículas grandes. Este tipo de selección a lo largo de muchas generaciones dio como resultado los cultivos que conocemos hoy.

Los cultivos de las primeras comunidades agrícolas eran diferentes de los cultivos que cultivamos hoy. (Créditos: aleksandarlittlewolf/Freepik)

Se cree que la agricultura se ha desarrollado de forma independiente en varias zonas del mundo, incluidas Mesoamérica, América del Sur, Oriente Medio, África saheliana, China y el sudeste asiático. Hay evidencia de cultivos de cereales en Siria hace 9.000 años, higos en el valle del Jordán hace 11.300 años, arroz en China y calabaza en México hace 10.000 años, y patatas en América del Sur hace 5.000 años. La cría de animales también comenzó hace 10.000 a 13.000 años.

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Selección natural versus domesticación

En este punto, es importante señalar la diferencia entre cómo evolucionan las plantas bajo la selección natural y la domesticación humana.

La selección natural favorece los rasgos que ayudan a una especie a sobrevivir en la naturaleza. Los focos de supervivencia en la naturaleza son la competencia interespecífica y la distribución de semillas. Estas son características que aumentan las posibilidades de que las semillas se dispersen lejos del árbol madre, de modo que puedan convertirse en nuevas plantas, manteniendo así la continuidad de la especie. Ejemplos de tales rasgos son,

• Frutos pequeños con muchas semillas que pueden pasar por el tracto digestivo y convertirse en plantas;
• Presencia de espinas o espinas para la dispersión de semillas;
• Romper las semillas para que puedan dispersarse lejos de la planta madre;
• Sabor amargo para protegerse contra los depredadores;
• Semillas que maduran de forma asincrónica para garantizar mejores posibilidades de supervivencia en caso de condiciones ambientales adversas.

Los humanos seleccionaron plantas con frutos más grandes, menos espinas, frutos más dulces, semillas que maduran al mismo tiempo, mayor densidad de plantas y cultivos uniformes (Créditos: zasabe/Freepik)

Por otro lado, la selección humana selecciona estos mismos rasgos. Los humanos querían (y todavía quieren) frutos más grandes, menos espinas, frutos más dulces, semillas que maduren al mismo tiempo, mayor densidad de plantas y cultivos uniformes. Los cultivos seleccionados por los humanos no pueden sobrevivir en la naturaleza por mucho tiempo sin la ayuda humana. Proporcionamos a las plantas condiciones casi ideales para que florezcan (fertilizantes, agua, control de plagas) y luego cosechamos lo que se produce para nuestro consumo. Por ejemplo, si se deja una mazorca de maíz en el campo, algunas semillas pueden germinar, pero lo más probable es que no sobrevivan, ya que crecerán demasiado cerca unas de otras. Las semillas tampoco pueden separarse de la mazorca sin ayuda humana.

Con el paso de los años, las plantas domesticadas y los humanos se han vuelto mutuamente dependientes.

De la domesticación a la selección

Incluso cuando los humanos continuaron seleccionando rasgos específicos en las plantas, las plantas experimentaban selección natural en su entorno inmediato.

Cuando un cultivo en particular se introdujo en un nuevo entorno, tuvo un desempeño deficiente. Sin embargo, con el paso de las generaciones surgieron mutaciones que adaptaron la planta al nuevo entorno. Estas variedades adaptadas localmente llegaron a ser conocidas como variedades locales. Están adaptados a geografías, entornos y presiones de enfermedades locales específicos.

Las variedades locales son de polinización abierta, lo que significa que en cada generación, el padre masculino puede ser cualquiera de las plantas con flores vecinas con una genética ligeramente diferente. Así, en cada generación, los genes tienen la oportunidad de mezclarse y evolucionar hacia nuevos tipos. Las variedades locales que tenemos hoy son bastante diferentes de las que crecían hace 100 o 500 años.

Los humanos seleccionaron plantas con frutos más grandes y dulces (Créditos: vh-studio/freepik)

Diversificación y mejora

Con el tiempo, se desarrollaron numerosas razas adaptadas localmente, a menudo con usos específicos. Ejemplos de estos usos son el arroz aromático y glutinoso, el trigo fotosensible y diferentes tipos de maíz (palomitas, maíz dulce, etc.).

ejemplo de maíz

Tomemos el ejemplo del maíz. El origen del cultivo del maíz se remonta a la cuenca del río Balsa en México. La domesticación ocurrió hace entre 5.600 y 13.000 años.

El antepasado del maíz actual es el teosinte. El teosinte es una planta parecida a una maleza con mazorcas de 2 a 3 pulgadas con 5 a 12 granos. Por el contrario, el maíz actual tiene mazorcas de 12 pulgadas con más de 500 granos. Los granos de teosinte también están cubiertos con una cáscara dura para que puedan pasar a través del tracto digestivo de los animales que los comen y ser excretados (para la dispersión de las semillas). Estos granos pueden luego convertirse en nuevas plantas, asegurando así la supervivencia de la especie. Sin embargo, la cáscara dura es difícil de comer para los humanos. Las mutaciones genéticas específicas que condujeron a una ramificación reducida (gen 1 ramificado del teosinte) y la ausencia de una cubierta de la semilla (gen 1 de la arquitectura de la gluma del teosinte) se remontan a la domesticación.

Evolución del teosinte (izquierda) al maíz actual (derecha) (Créditos: John Doebley/Wikimedia Commons)

Por lo tanto, vemos algunos cambios importantes durante la domesticación del teosinte: mazorcas más grandes, más granos y una cubierta mucho más delgada alrededor de los granos. Esto lo lograron las poblaciones nativas americanas que vivían en México. El teosinte se transformó en lo que parece el maíz actual hace unos 4.500 años.

Una vez que se domesticó el maíz, los primeros humanos comenzaron a llevarlo a áreas más allá de México. El maíz primitivo se adaptó al cultivo en climas tropicales, por lo que cuando se llevó a latitudes más altas no floreció. Los primeros agricultores seleccionaron las pocas plantas que florecían en latitudes más altas, por lo que ahora tenemos variedades de maíz adaptadas a latitudes más altas.

Posteriormente se seleccionaron maíz con diferentes calidades de semilla, dando lugar a maíz dulce, maíz ceroso y palomitas.

También se seleccionaron variedades con mayor rendimiento. En Estados Unidos, el rendimiento promedio de maíz en grano fue de 1,8 T/ha en 1930 y de 8 T/ha en 1995.

Los agricultores de los países de ingresos bajos y medianos continúan cultivando variedades locales y guardando semillas para el siguiente ciclo de cultivos. (Créditos: ajaynaagwanshi/Freepik)

Conclusión

La domesticación y la selección impulsada por el hombre han llevado a la evolución de diversas especies de cultivos. La agricultura se centra en rasgos agronómicamente valiosos que pueden o no hacer que la planta sea apta para sobrevivir en la naturaleza. Hoy en día, muchos agricultores obtienen sus semillas de empresas semilleras, por lo que los fitomejoradores de estas empresas impulsan una mayor selección y evolución de los cultivos. Sin embargo, los agricultores de los países de ingresos bajos y medianos continúan cultivando variedades locales y guardando semillas para el siguiente ciclo de cultivos. Estas variedades locales continúan evolucionando como resultado de las presiones de selección de los agricultores para obtener el mejor cultivo posible.

Referencias (haga clic para ampliar)

1. Thrall, PH, Bever, JD y Burdon, JJ (27 de agosto de 2010). Cambio evolutivo en la agricultura: pasado, presente y futuro. Aplicaciones evolutivas. Wiley.
2. Van Tassel, DL, DeHaan, LR y Cox, TS (27 de agosto de 2010). Faltan formas de plantas domesticadas: ¿puede la selección artificial llenar el vacío? Aplicaciones evolutivas. Wiley.
3. El desarrollo de la agricultura.
4. Los orígenes de las plantas cultivadas: historia y ciencia de las cultivadas….
5. Vigouroux, Y., Barnaud, A., Scarcelli, N. y Thuillet, A.-C. (2011, mayo). Biodiversidad, evolución y adaptación de cultivos cultivados. Cuentas Rendus Biologías. Elsevier BV.
6. Evolución de las especies de cultivos: genética de la domesticación y ….
7. Los científicos rastrean la ascendencia del maíz desde la hierba antigua hasta…