Autor: techieguys

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Los fitomejoradores y productores de frutas necesitan saber quién es el “padre de la fruta” porque les dice cuáles de las variedades que crecen en el huerto están haciendo el mejor trabajo como donante de polen. Por ello, los investigadores realizan una “prueba de paternidad” de la fruta, comparando todo el polen cercano con el ADN de la fruta.

Las plantas forman un fruto cuando el polen (parte reproductora masculina) pasa a través del pistilo (parte reproductora femenina) y fertiliza el óvulo dentro del ovario.

La mayoría de las veces, este polen proviene de otra flor de la misma planta, o de una planta diferente de la misma variedad, o de una planta de una variedad diferente, pero de la misma especie. Los polinizadores, los pájaros y las abejas (y el viento y los mamíferos), son «agentes» que transportan el polen a las flores.

Después de la fertilización, el ovario se convierte en un fruto que permanece adherido a la planta. Esto facilita saber quién es la planta madre (a menos que se coseche el fruto). Sin embargo, encontrar la planta padre no es tan sencillo; Necesitamos saber de dónde vino el polen. Para complicar aún más las cosas, una flor puede recibir una mezcla de diferentes tipos de polen de muchas flores diferentes. Cuando una fruta tiene múltiples semillas, cada semilla podría tener un papá diferente.

En ese caso, ¿cómo sabemos quién es el papá? ¿Qué planta o flor proporcionó el polen?

Es fácil identificar al progenitor femenino de una fruta, pero ¿cómo sabemos quién es el verdadero padre? (Créditos: aleksandarlittlewolf/Freepik)

Ahora bien, cabría preguntarse por qué alguien querría saber quién es el padre de una fruta. Bueno, para los fitomejoradores, esa es información importante. Si el productor quiere saber cuáles de las variedades que crecen en el huerto están haciendo el mejor trabajo como donante de polen, necesita identificar los mejores «padres de fruta».

Cuando hay una cuestión de paternidad en disputa en humanos, identificamos al padre mediante pruebas de paternidad con marcadores de ADN. Pues lo mismo podemos hacer con las frutas.

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¿Cómo se hace un análisis de paternidad?

Los frutos heredan su material genético (ADN) de ambos padres. El ADN de los padres se combina y forma una combinación única de ADN (y genes) durante la reproducción sexual. Los niños tienen una combinación de características de ambos padres.

El perfil de ADN de la fruta contiene una combinación del perfil de ADN de ambos padres. Para encontrar las partes del ADN que provienen del padre, se realiza una prueba de análisis de paternidad utilizando marcadores de ADN.

Primero, se compara el perfil de ADN de la fruta con el de la planta madre para determinar qué partes del perfil de ADN provienen del progenitor femenino y qué partes provienen del progenitor masculino. A continuación, se comparan los perfiles de ADN de todos los posibles donantes de polen cercanos para identificar cuáles contribuyeron al perfil de ADN de la fruta.

Se utilizan pruebas de análisis de paternidad para identificar los donantes de polen de las frutas (Créditos: NMK-Studio/Shutterstock)

Los investigadores utilizaron análisis de paternidad para identificar a los donantes de polen de los frutos de olivo. Para ello, abrieron el hueso de la aceituna y extrajeron el ADN de los embriones. Utilizaron marcadores de ADN para tomar huellas dactilares de estos embriones, la planta madre y las 17 variedades de olivo presentes en el huerto. A continuación, compararon las huellas dactilares e identificaron cuál de las variedades cercanas era el padre masculino del embrión. Pudieron ver preferencias claras (compatibilidad cruzada) entre los donantes de polen.

La variedad padre no era necesariamente el árbol más cercano al árbol madre ni la variedad con el mayor número de plantas.

En otro estudio, se utilizó el análisis de paternidad para identificar a los donantes de polen en las semillas de fresa. El fruto de la fresa es un fruto agregado con cientos de aquenios (los verdaderos frutos) en un receptáculo carnoso. Cada aquenio contiene una semilla. Los investigadores compararon los perfiles de ADN de estas semillas con el de la planta madre y las variedades vecinas para determinar si las semillas se formaron tras polinización cruzada o autopolinización. Resultó que en el caso de las fresas, incluso cuando había polen de otras variedades disponibles, las flores preferían su propio polen. El 98% de las semillas fueron autopolinizadas.

¿Por qué la planta necesita encontrar un donante de polen? ¿Y por qué necesitamos saber qué planta es?

Cuando los genes de dos variedades diferentes de plantas se mezclan para formar una semilla, se le da a la semilla una ventaja evolutiva, ya que la planta con la nueva combinación de genes puede tener algunos rasgos nuevos que la hacen mejor para sobrevivir. Dado que las plantas tienen sus raíces en un lugar, la naturaleza ha diseñado ciertas formas de garantizar que la mezcla de genes sea posible.

Entre estos métodos se encuentra la amplia gama de polinizadores y las diversas formas en que las plantas se adaptan a los polinizadores. Por ejemplo, las especies polinizadas por el viento producen una gran cantidad de polen ligero que el viento puede transportar fácilmente. Por otro lado, las especies polinizadas por abejas producen flores de colores atractivos que contienen néctar para atraer a las abejas. También tienen polen pegajoso que se adhiere al cuerpo de las abejas.

Las plantas también tienen mecanismos para asegurar que el polen de la misma flor no se polinice por sí solo. Estos mecanismos pueden adoptar la forma de barreras físicas y temporales, donde el polen de la flor se separa del pistilo en el espacio y el tiempo. También puede haber algunas diferencias genéticas que impidan la autopolinización. Al mismo tiempo, no todas las variedades son compatibles entre sí.

Las especies polinizadas por insectos tienen flores de colores brillantes con néctar y polen pegajoso (Créditos: powerbee/Freepik)

Por ejemplo, la popular variedad de manzana Red Delicious no puede polinizarse por sí misma (autoincompatible). Por lo tanto, al planificar un huerto de manzanos con esta variedad, el productor debe asegurarse de plantar cerca variedades compatibles con Red Delicious, como Gala y Golden Delicious. Si no se dispone de polen compatible, los árboles de Red Delicious no darán frutos o el rendimiento será muy bajo.

Por lo tanto, es importante que los productores conozcan las compatibilidades entre sí y cruzadas de las variedades y planifiquen cultivarlas en consecuencia. Ejemplos de especies que pueden polinizarse por sí mismas y no necesitan variedades compatibles son el melocotón, la nectarina, el albaricoque, la uva, la fresa y la guinda. Ejemplos de especies que necesitan un donante de polen compatible de otra variedad son la manzana, la pera, la cereza y la almendra.

Es importante plantar variedades compatibles entre sí en un huerto para obtener el mejor rendimiento posible (Créditos: nick7634/Freepik)

Conclusión

Muchas especies de plantas requieren un donante de polen de una variedad diferente para dar frutos con éxito. Si bien es fácil conocer la identidad del progenitor materno de una fruta, debido a que el fruto está adherido a la planta madre, identificar al progenitor masculino puede ser un desafío, especialmente cuando hay múltiples donantes potenciales de polen creciendo en las cercanías. El análisis de paternidad mediante marcadores de ADN se puede utilizar para identificar los donantes de polen de una fruta determinada.

Referencias (haga clic para ampliar)

1. Mookerjee, S., Guerin, J., Collins, G., Ford, C. y Sedgley, M. (25 de agosto de 2005). Análisis de paternidad mediante marcadores microsatélites para identificar donantes de polen en un olivar. Genética Teórica y Aplicada. Springer Science y Business Media LLC.
2. Kämper, W., Dung, CD, Ogbourne, SM, Wallace, HM y Trueman, SJ (2022, 13 de septiembre). Altos niveles de autopaternidad y efectos del número de semillas fertilizadas sobre el tamaño del fruto de fresa. (EV Avramidou, Ed.), Plos One. Biblioteca Pública de Ciencias (PLoS).
3. Hassa, P., Traiperm, P. y Stewart, AB (15 de septiembre de 2023). Sistemas de compatibilidad y dependencia de polinizadores en especies de campanilla (Convolvulaceae). Biología vegetal BMC. Springer Science y Business Media LLC.
4. Abdallah, D., Baraket, G., Perez, V., Salhi Hannachi, A. y Hormaza, JI (2020, 1 de octubre). Autocompatibilidad en melocotón. [Prunus persica (L.) Batsch]: patrones de diversidad que rodean el locus S y análisis de alelos SFB. Investigación en horticultura. Prensa de la Universidad de Oxford (OUP).
5. Polinización de plantas frutales.

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El lago Loktak, en la parte noreste de la India, contiene masas de tierra de follaje que son lo suficientemente sólidos como para soportar la actividad humana, una característica exclusiva de este lago. Estas masas de tierra también albergan una variedad de especies de vida silvestre.

Manipur, un estado en el noreste de la India, alberga varias plantas y animales endémicos y características paisajísticas peculiares. El estado está situado a una altitud media de 790 metros sobre el nivel medio del mar.

En esta tierra prístina rica en historia y cultura se encuentra un lago que flota. El lago Loktak, el “lago flotante” de la India, alberga el único parque nacional flotante del mundo, el Parque Nacional Keibul Lamjao, que abarca 40 km2 ubicado en la zona sur.

Este antiguo lago juega un papel vital en la economía de Manipur. Debido a su importancia en su vida socioeconómica y cultural, se considera el salvavidas de Manipuris.

Ahora bien, ¿qué significa que un lago flote?

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Lago flotante al final del arroyo

El nombre Loktak se originó a partir de dos palabras «Lok», que significa «corriente» y «Tak», que significa «el fin». El lago sirve como punto final de varios arroyos y ríos de la región. La zona de captación del lago es de unos 980 km2. La escorrentía de esta cuenca se drena hacia el lago principalmente a través de siete arroyos que se originan principalmente en los flancos norte y oeste del lago.

Hidrológicamente, el lago Loktak depende de nueve ríos principales: Khuga, Thongjaorok, Awang Khujairok, Nambol, Nambul, Imphal, Kongba, Iril y Thoubal. Anteriormente había más ríos afluentes, pero los ríos Heirok y Sekmai ya no contribuyen debido al plan de desvío.

En este lago hay masas de tierra flotantes llamadas Phumdis.

Loktak es considerado el único lago flotante del planeta (Créditos: grandnix/Wikimedia Commons)

Los phumdis se forman cuando fragmentos de follaje flotantes en el agua del lago se combinan para formar grandes masas de vegetación durante muchos años. Por lo general, sólo alrededor del 20% de un phumdi flota sobre el agua, mientras que el 80% restante permanece sumergido. Durante la temporada de los monzones, cuando los niveles de agua son altos, los phumdis flotan libremente, mientras que en el verano, cuando el nivel del agua baja, los phumdis tocan el fondo del lago y absorben los nutrientes del sustrato. La presencia de estas masas de vegetación a la deriva es lo que le da al lago su característica «flotante».

Ubicado en el centro del estado en el distrito de Moirang, Loktak es uno de los lagos de agua dulce más grandes del noreste de la India y cubre un área de 246,72 km2. Está situado en el hotspot de biodiversidad de Indo-Birmania. El lago Loktak se caracteriza por la presencia de Phumdis: «una masa heterogénea de vegetación, suelo y materia orgánica en diversos estados de descomposición que flota sobre él».

Además de influir en el clima del estado, el lago también sirve como fuente de agua para la generación de energía hidroeléctrica, riego y suministro de agua potable. El lago es también una fuente de sustento para los pescadores rurales que viven en las zonas circundantes y en phumdis. Al construir khangpok (cabañas), los pescadores tradicionales pueden quedarse en estos Phumdis. Estas cabañas se llaman «phumshongs». Los lugareños celebran el Día de Loktak el 15 de octubre de cada año.

Ecología y conservación

Loktak tiene una rica diversidad de flora y fauna naturales. El lago cuenta con 425 especies de animales, incluidos 249 vertebrados y 176 invertebrados. La diversidad de vertebrados incluye seis especies de anfibios, 106 especies de aves y 32 especies de mamíferos. Osteobrama belangeri, designado como “posiblemente extinto en estado silvestre” en la Lista Roja de la UICN, provenía supuestamente del lago Loktak. El lago también es un importante lugar de reproducción para aves acuáticas y migratorias. El Parque Nacional Keibul Lamjao representa el último refugio del mundo para el ciervo de Manipur (también conocido como Sangai o ciervo danzante, Rucervus eldii eldii), en peligro de extinción.

El lago Loktak es el último refugio natural para el ciervo cornamenta de Manipur, en peligro de extinción (Créditos: Hari Mahidhar/Shutterstock)

Lago flotante en la era de los humanos

Sin embargo, esta maravilla de la naturaleza no ha podido escapar a la ira de las aspiraciones de desarrollo de la humanidad. La presa de Ithai se construyó en el ecosistema de Loktak para generar energía hidroeléctrica para la región. Sin embargo, la construcción de la presa ha resultado en una drástica reducción de las fluctuaciones estacionales del nivel del agua, lo que ha cambiado la dinámica del lago. El cambio en el nivel del agua superficial aún es evidente. Grandes zonas de la costa quedan expuestas durante la estación seca debido a la falta de disponibilidad de agua.

Antes de la construcción de la presa, Loktak era un conjunto de cuerpos de agua, los cuales solían conectarse para formar un cuerpo más grande durante los monzones. Después de la construcción de la presa, el nivel del agua aumentó, por lo que los humedales de Loktak ahora se han convertido en parte del lago Loktak.

Las fluctuaciones estacionales del agua son insignificantes, ya que el nivel del agua ahora depende de la apertura de la presa. El bombardeo también afectó a la inundación de los humedales. El estancamiento del agua, los cambios en la circulación y la mezcla han impactado directamente la calidad del agua y la deposición de sedimentos. Juntos, estos factores han afectado negativamente la ecología del lago.

Varias especies de aves migratorias llegan al lago Loktak para reproducirse y criar a sus crías (Créditos: RAJKAMAL SAIKIA/Shutterstock)

¿Pasado condenado y futuro sombrío?

El lago Loktak es una de las maravillas naturales de la India. Teniendo en cuenta su estado ecológico y sus valores de biodiversidad, el lago fue designado inicialmente como humedal de importancia internacional en virtud de la Convención de Ramsar el 23 de marzo de 1990. También figuraba en el Registro de Montreux, “un registro de sitios Ramsar donde se han producido cambios en las características ecológicas”. «Ocurrieron, están ocurriendo o es probable que ocurran», el 16 de junio de 1993. Sin embargo, Loktak aún no ha resultado ser un refugio para la naturaleza y sus elementos allí presentes. Persisten varias cuestiones que exigen nuestra atención. Sólo entonces el único “lago flotante” del planeta podrá mantenerse en su perpetua belleza.

Referencias (haga clic para ampliar)

1. Kangabam, RD, Boominathan, SD y Govindaraju, MG (2015). Una revista internacional sobre medio ambiente y biodiversidad. NeBIO I Revista internacional de medio ambiente y biodiversidad, 6(2).
2. Laishram, J. y Dey, M. (2014). Estado de la calidad del agua del lago Loktak, Manipur, noreste de la India y necesidad de medidas de conservación: un estudio sobre cinco aldeas seleccionadas. Revista internacional de publicaciones científicas y de investigación, 4(6).
3. Devi, KN (2017). Un humedal y un sustento: la importancia del lago Loktak para Manipur, India. Revista de Innovación para el Desarrollo Inclusivo, 2(1), 30-35.
4. Degradación y conservación de los humedales Ramsar de la India.

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Las temperaturas más altas y las menores precipitaciones debido al cambio climático podrían afectar los árboles de cacao en África, de donde provienen el 70% de los granos de cacao (utilizados para hacer chocolate). Afortunadamente, ya contamos con una gran cantidad de soluciones.

Casi todo el mundo en todo el mundo está discutiendo los efectos desastrosos del cambio climático y el calentamiento global en nuestro planeta; los glaciares se derretirán, el nivel del mar aumentará, aparecerán nuevas enfermedades, las sequías y las inundaciones destruirán nuestros hábitats y tierras de cultivo, hará demasiado calor (o demasiado frío) para cultivar, y mucho más.

En medio de todo esto, ¿te has preguntado si, a medida que cambie el clima, seguiremos teniendo chocolate?

Después de todo, “el chocolate es felicidad que puedes comer”, y la felicidad es algo importante, especialmente ahora que el mundo (literalmente) arde.

El chocolate se elabora a partir de granos de cacao que crecen en los árboles de cacao. Los árboles de cacao prosperan en temperaturas cálidas uniformes, junto con alta humedad y precipitaciones, y generalmente se cultivan en bosques tropicales en la región 20° al norte y al sur del ecuador. Dado que los chocolates necesitan altas temperaturas para crecer, eso debería significar que prosperarán en una Tierra más cálida, ¿verdad?

Ojalá fuera así de simple.

Además de las altas temperaturas, los árboles también necesitan mucha humedad. Si el aumento de las temperaturas en las regiones productoras de cacao no va acompañado de un aumento de la humedad, los árboles de cacao podrían tener dificultades para prosperar.

¿Hará demasiado calor para las plantas de cacao? (Créditos: A mitad del viaje)

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¿De dónde viene el chocolate?

El chocolate se elabora a partir de los granos de cacao cosechados del árbol del cacao (Theobroma cacao). Theobroma cacao es un árbol de hoja perenne perteneciente a la familia Malvaceae, la misma familia que el algodón, la okra y el hibisco.

Las flores se forman directamente sobre el tronco y son polinizadas por pequeñas moscas. Se cosechan los frutos ovalados que contienen entre 30 y 50 semillas. Las semillas (frijoles) se procesan a través de una elaborada serie de pasos que involucran fermentación, secado, tostado, conchado, templado y moldeado antes de que lleguen a los estantes de una tienda cercana.

Alrededor del 70% de los granos de cacao del mundo provienen del cinturón de cacao de África occidental (Sierra Leona hasta el sur de Camerún). Esta es la zona donde se originó el cacao y donde se cultiva el cacao de mayor calidad. Costa de Marfil y Ghana producen el 53% del cacao del mundo.

¿Es cacao, cacao o chocolate?

Cacao se refiere al árbol, las vainas y los granos. El cacao es el producto que obtenemos después de moler y tostar los granos. Cacao es también el nombre de la bebida que se elabora a partir de este polvo molido. El chocolate es el producto elaborado mezclando cacao, manteca de cacao y azúcar.

El chocolate se elabora a partir de los granos de cacao cosechados del árbol del cacao (Créditos: narong27/Freepik)

¿Hará demasiado calor para el cacao?

Se espera que el cambio climático haga que la Tierra se caliente aproximadamente 2,1°C para 2050. El aumento previsto de la temperatura y su impacto asociado en las precipitaciones variarán en diferentes partes del mundo.

Considerando esto, los investigadores analizaron la vulnerabilidad climática de las principales regiones cacaoteras.

Los aumentos de temperatura provocarán la evaporación del agua del suelo y la evaporación del agua de los estomas de las hojas (transpiración). Si a esto le sumamos menos precipitaciones (pronosticadas), las regiones experimentarán estrés por sequía en la estación seca.

Por ejemplo, la mayoría de las regiones del cinturón cacaotero tienen actualmente temperaturas máximas

Aun así, las temperaturas más altas aumentarán la evaporación y la transpiración, lo que provocará condiciones similares a las de la sequía en las regiones donde crece el cacao: Nigeria, Camerún y el este de Costa de Marfil. Estas son también las partes más secas del cinturón del cacao, lo que las hace poco adecuadas para las plantas de cacao.

La sequía es un problema mayor que el calor. En algunas regiones, el aumento de la temperatura se verá compensado por las precipitaciones, pero no en todas partes.

Otro estudio analizó la idoneidad de 294 regiones productoras de cacao en Costa de Marfil y Ghana basándose en previsiones de cambio climático. Concluyeron que las temperaturas más altas y las condiciones más secas harán que grandes áreas no sean aptas para el cultivo de cacao. Sólo el 10,5% de las actuales regiones productoras de cacao seguirán siendo aptas para el cacao en 2050.

Las temperaturas más altas y las condiciones más secas harán que algunas regiones no sean aptas para el cultivo de cacao (Créditos: kasemkaew/Freepik)

¿Podemos salvar nuestro suministro de felicidad (chocolate)?

Dado que todavía tenemos algunos años hasta 2050, una solución a largo plazo podría ser cultivar variedades de cacao con genética alterada que las hagan crecer a pesar de las condiciones de sequía y reemplazar las actuales plantaciones de cacao con estas variedades.

Otra medida podría ser protegerse del calor manteniendo las plantas a la sombra. Plantar árboles altos de selva tropical alrededor de los árboles de cacao podría ser una forma de reducir el impacto de las temperaturas más altas. Los árboles altos proporcionarán una densa sombra y protegerán a los árboles de cacao del viento. Las hojas caídas de estos árboles de la selva tropical también agregarán nutrientes al suelo. Se estima que la sombra de árboles más grandes reduce la temperatura de las hojas del cacao hasta en 4°C.

Este método de agrosilvicultura se practica en Brasil, donde algunos productores de cacao tienen granjas densamente sombreadas. La densa sombra les ayuda a controlar la presión de los insectos y las malas hierbas, mantiene estable el microclima y utiliza la hojarasca de los árboles para mantener la fertilidad del suelo.

Los árboles de sombra también pueden ayudar a diversificar los productos agrícolas, ayudar a prevenir la erosión del suelo y contribuir a la conservación de la biodiversidad. Además, la diversificación de cultivos reducirá la dependencia de los agricultores de un solo cultivo y reducirá su vulnerabilidad a los cambios en el clima local y regional.

Otra solución podría ser trasladar las zonas de cultivo de cacao a mayores altitudes, donde las temperaturas serán más bajas. Sin embargo, la mayoría de estas áreas de mayor altitud están cubiertas de bosques naturales y extender el cultivo de cacao a estas áreas significaría talar estos bosques, contribuyendo aún más al cambio climático.

La genética mejorada y la adopción de métodos agroforestales pueden ayudar a los productores de cacao a ser resilientes al clima, para que podamos seguir comiendo chocolate (Créditos: WS Studio BR/Freepik)

Conclusión

En general, los modelos de cambio climático predicen que, si bien algunas regiones productoras de cacao seguirán siendo adecuadas para la producción de cacao, grandes áreas en el este de Costa de Marfil, Nigeria y Camerún se volverán demasiado cálidas y secas. Sin embargo, una combinación de genética mejorada y la adopción de métodos agroforestales podría ayudar a los productores de cacao a ser resilientes al clima, ¡garantizando que podamos seguir comiendo chocolate y siendo felices!

Referencias (haga clic para ampliar)

1. Clima y chocolate.
2. Läderach, P., Martinez-Valle, A., Schroth, G. y Castro, N. (23 de mayo de 2013). Predecir la idoneidad climática futura para el cultivo de cacao de los principales países productores del mundo, Ghana y Costa de Marfil. Cambio Climático. Springer Science y Business Media LLC.
3. Johns, ND (1999, 1 de enero). Conservación en el bosque de chocolate de Brasil: la improbable persistencia del agroecosistema tradicional del cacao. Gestión Ambiental. Springer Science y Business Media LLC.
4. Schroth, G., Läderach, P., Martinez-Valle, AI, Bunn, C. y Jassogne, L. (junio de 2016). Vulnerabilidad al cambio climático del cacao en África Occidental: patrones, oportunidades y límites a la adaptación. Ciencia del medio ambiente total. Elsevier BV.

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La razón de la viscosidad de la okra es la fibra mucilaginosa presente en las vainas de la okra, que se disuelve en agua y se vuelve viscosa. Para las plantas, el mucílago es una herramienta para proteger la planta evitando la pérdida de agua, especialmente cuando la planta es joven.

Si alguna vez has cortado y cocinado okra, entonces conoces el «jugo» pegajoso y viscoso de la okra que se pega al cuchillo y a tu mano. Esta masa resbaladiza y pegajosa solo se vuelve más resbaladiza y pegajosa cuando la okra toca el agua.

A algunos de nosotros no nos gusta absolutamente esta baba y tratamos de encontrar formas de deshacernos de ella. Otros disfrutan de su textura y la utilizan en recetas como sopas y salsas para obtener la consistencia adecuada.

Además de como alimento, la baba de okra tiene muchos usos en las industrias de procesamiento de alimentos, farmacéutica y de tratamiento de aguas residuales. .

Las vainas de okra contienen un mucílago viscoso (Créditos: Aala Images/Freepik)

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¿Qué es la okra?

La okra (Abelmoschus esculentus) pertenece a la familia Malvaceae, junto con el algodón, el cacao y el hibisco. También se le conoce con los nombres gumbo (en el sur de EE. UU.) y lady's finger (en el Reino Unido).

Se cree que la okra se originó en África. La planta crece principalmente en las cálidas zonas tropicales y subtropicales del mundo. La okra es muy popular debido a sus vainas (frutas) verdes comestibles inmaduras. Sin embargo, sus semillas, mucílago y fibra del tallo también tienen diversos usos industriales.

Tiene un alto valor nutricional y es una rica fuente de fibra dietética, vitamina A, vitamina C y minerales (calcio, potasio, cobre, hierro, fósforo, magnesio, zinc y manganeso). La harina de semillas de okra contiene entre un 16 y un 17% de proteínas.

La okra se utiliza en la medicina tradicional y es conocida por sus actividades antidiabéticas, antioxidantes y reductoras del colesterol. También se utiliza para tratar problemas gastrointestinales, como lombrices y disentería.

Las vainas verdes inmaduras de okra se comen como verdura (Créditos: Jack Hong/Shutterstock)

¿Qué lo hace viscoso? ¿Tiene alguna utilidad esa babosidad?

Las vainas de okra contienen una sustancia viscosa llamada mucílago o goma. El mucílago es en realidad la fibra soluble y está compuesto de polisacáridos, como galactosa, ramnosa y ácido galacturónico.

A algunas personas no les gusta la baba y tratan de encontrar formas de deshacerse de ella, o al menos reducirla mientras cocinan. Otros, sin embargo, aprovechan sus propiedades viscosas. Las cocinas africana y del sur de Estados Unidos aprovechan la viscosidad y utilizan la okra para preparar sopas y guisos.

Debido a sus propiedades medicinales percibidas, el mucílago de okra también tiene aplicaciones en la industria nutracéutica.

Dado que proviene de una planta y no es tóxico, se utiliza en la industria procesadora de alimentos como emulsionante. En la industria farmacéutica, se utiliza como recubrimiento para medicamentos, así como espesante, estabilizador, agente gelificante, agente granulante, agente de suspensión, aglutinante y agente de liberación sostenida. También se utiliza para fabricar películas biodegradables para alimentos.

El mucílago de okra se ha probado como una forma económica y ecológica de manejar el tratamiento de aguas residuales, ya que puede ayudar a separar los sólidos de los líquidos para hacer el agua menos turbia.

El fruto de la okra es una cápsula o vaina puntiaguda con numerosas semillas. (Créditos: nipapornnan/Freepik)

¿Por qué las plantas producen mucílago?

La okra no es la única planta que produce mucílago. Otras plantas comunes que producen mucílago incluyen el aloe vera, la chía, algunas variedades de cactus y el taro.

Algunas plantas, incluida la okra, producen mucílago a partir de la cubierta de la semilla (un complemento para explicar qué es la cubierta de la semilla). Este mucílago ayuda a prevenir la germinación prematura de las semillas. El mucílago también protege las plántulas en germinación del estrés por sequía y sirve como fuente de energía.

Cuando el mucílago se produce a partir de hojas y cogollos, ayuda a las hojas a retener agua en épocas de escasez de agua. También ayuda con el almacenamiento de alimentos. Cuando las raíces producen mucílago, ayuda a lubricar las puntas de las raíces, lo que mejora el contenido de agua, la absorción de agua y la absorción de iones del suelo.

¿Se puede evitar la babosidad?

El mucílago es parte de la vaina de okra, por lo que no hay forma de evitarlo por completo. Sin embargo, los 'consejos y trucos' recomendados por el chef para reducir la viscosidad incluyen mantener las vainas intactas mientras las fríes, agregar ingredientes ácidos, como vinagre, tomate o limón, cortar la vaina manteniendo el tallo intacto y dejar secar la okra cortada. durante la noche y usando fuego alto, como freír, antes de agregar otros ingredientes.

La viscosidad del mucílago de okra es mayor cuando el pH es neutro, por lo que marinar o cocinar con un ingrediente ácido ayuda a reducir la viscosidad. Sin embargo, si tu receta necesita una baba espesa, es posible que desees agregar bicarbonato de sodio.

Freír la okra puede ayudar a reducir la viscosidad (Créditos: stockimagefactory/Envato Elements)

Conclusión

Lo ames o lo odies, no hay forma de evitarlo. La okra vendrá con mucílago. Sin embargo, la okra tiene un alto valor nutricional, por lo que en lugar de evitar la okra debido a la baba, puedes probar algunos «trucos» para reducir la babosidad. El mucílago tiene numerosos usos industriales en el procesamiento de alimentos, la industria farmacéutica y el tratamiento de aguas residuales, por lo que probablemente sea bueno que todavía tengamos que lidiar con él en la cocina.

Referencias (haga clic para ampliar)

1. Araújo, A., Galvão, A., Filho, CS, Mendes, F., Oliveira, M., Barbosa, F., … Bastos, M. (2018, octubre). Película de base biológica de mucílago de okra y almidón de maíz para aplicación en alimentos. Pruebas de polímeros. Elsevier BV.
2. Dantas, TL, Alonso Buriti, FC y Florentino, ER (2021, 16 de agosto). Okra (Abelmoschus esculentus L.) como potencial alimento funcional fuente de mucílagos y compuestos bioactivos con aplicaciones tecnológicas y beneficios para la salud. Plantas. MDPI AG.
3. Opciones de búsqueda de alimentos de la Fundación – FoodData Central – USDA.
4. Tosif, MM, Najda, A., Bains, A., Kaushik, R., Dhull, SB, Chawla, P. y Walasek-Janusz, M. (28 de marzo de 2021). Una revisión completa del mucílago de origen vegetal: caracterización, propiedades funcionales, aplicaciones y su utilización para la fabricación de nanoportadores. Polímeros. MDPI AG.
5. Cómo cocinar okra que sepa delicioso y no sea viscosa.