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Las temperaturas más altas y la menor lluvia debido al cambio climático podrían afectar los árboles de cacao en África, de donde provienen el 70% de los frijoles de cacao (solían hacer chocolate). Afortunadamente, ya tenemos una gran cantidad de soluciones disponibles.
Casi todos en todo el mundo están discutiendo los efectos desastrosos del cambio climático y el calentamiento global en nuestro planeta; Los glaciares se derretirán, el nivel del mar aumentará, aparecerán nuevas enfermedades, las sequías y las inundaciones destruirán nuestros hábitats y tierras de cultivo, se volverá demasiado caliente (o demasiado frío) para cultivar y mucho más.
En medio de todo esto, ¿te has preguntado si, a medida que cambia el clima, continuaremos teniendo chocolate?
Después de todo, «el chocolate es la felicidad que puedes comer», y la felicidad es un poco importante, especialmente porque el mundo (literalmente) arde.
El chocolate está hecho de frijoles de cacao que crecen en árboles de cacao. Los árboles de cacao prosperan en una temperatura cálida uniforme, junto con alta humedad y lluvia, y generalmente se cultivan en selvas tropicales en la región 20 ° al norte y al sur del ecuador. Dado que los chocolates necesitan altas temperaturas para crecer, eso debería significar que prosperarán en una tierra más cálida, ¿verdad?
Ojalá fuera así de simple.
Junto con las altas temperaturas, los árboles también necesitan alta humedad. Si el aumento de las temperaturas en las regiones que cultivan cacao no se acompaña de un aumento de la humedad, los árboles de cacao pueden encontrar un desafío prosperar.
¿Se volverá demasiado cálido para las plantas de cacao? (Créditos: MidJourney)
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¿De dónde viene el chocolate?
El chocolate está hecho de los frijoles de cacao cosechados del árbol de cacao (Theobroma Cacao). Theobroma Cacao es un árbol de hoja perenne que pertenece a la familia Malvaceae, la misma familia que el algodón, la okra y el hibisco.
Las flores se forman directamente en el tronco y son polinizadas por pequeñas moscas. Se cosechan las frutas ovales que contienen 30-50 semillas. Las semillas (frijoles) se procesan a través de una serie elaborada de pasos que involucran fermentación, secado, tostado, conchas, temperamento y moldura antes de llegar a los estantes de una tienda cerca de usted.
Alrededor del 70% de los frijoles de cacao del mundo provienen del cinturón de cacao de África occidental (Sierra Leona al sur de Camerún). Esta es el área donde se originó el cacao y donde se cultiva la mayoría de la alta calidad. Côte d'Ivorire y Ghana producen el 53% del cacao del mundo.
¿Es cacao o cacao o chocolate?
Cacao se refiere al árbol, las vainas y los frijoles. El cacao es el producto que obtenemos después de que los frijoles están molidos y asados. El cacao también es el nombre de la bebida hecha de este polvo molido. El chocolate es el producto hecho mezclando cacao, mantequilla de cacao y azúcar.
El chocolate está hecho de los frijoles de cacao cosechados del árbol de cacao (créditos: narong27/freepik)
¿Será demasiado caliente para el cacao?
Se espera que el cambio climático haga que la Tierra sea aproximadamente 2.1 ° C más cálido para 2050. El aumento predicho de la temperatura y su impacto asociado en la lluvia variarán en diferentes partes del mundo.
Teniendo en cuenta esto, los investigadores han analizado la vulnerabilidad climática de las principales regiones de cultivo de cacao.
Los aumentos de temperatura causarán la evaporación del agua del suelo y la evaporación del agua del estomas en las hojas (transpiración). Combine esto con menos lluvia (predicha), y las regiones experimentarán estrés por sequía en la estación seca.
Por ejemplo, la mayoría de las regiones en el cinturón de cacao actualmente tienen temperaturas máximas
Aun así, las temperaturas más altas aumentarán la evaporación y la transpiración, lo que conducirá a condiciones similares a la sequía en las regiones donde crece el cacao: en Nigeria, Camerún y el este de Costa de Marfil. Estas son también las partes más secas del cinturón de cacao, lo que las hace poco adecuadas para las plantas de cacao.
La sequía es un problema mayor que el calor. En algunas regiones, el aumento de la temperatura será compensado por la lluvia, pero no en todas partes.
Otro estudio analizó la idoneidad de 294 regiones de cultivo de cacao en Costa de Marfil y Ghana basadas en pronósticos del cambio climático. Llegaron a la conclusión de que las temperaturas más altas y las condiciones más secas harán que grandes áreas no sean adecuadas para el cultivo de cacao. Solo el 10.5% de las regiones actuales de cultivo de cacao continuarán siendo adecuados para el cacao en 2050.
Las temperaturas más altas y las condiciones más secas harán que algunas regiones no sean adecuadas para el cultivo de cacao (créditos: Kasemkaew/Freepik)
¿Podemos guardar nuestro suministro de felicidad (chocolate)?
Como todavía tenemos unos años hasta 2050, una solución a largo plazo podría ser la cría de variedades de cacao con genética alterada que los hacen crecer a pesar de las condiciones de sequía y reemplazar las plantaciones actuales de cacao con estas variedades.
Otra medida podría ser mantener el calor fuera manteniendo las plantas a la sombra. Plantar árboles altos de la selva tropical alrededor de los árboles de cacao podría ser una forma de reducir el impacto de temperaturas más altas. Los árboles altos proporcionarán un copa de sombra densa y protegerán los árboles de cacao del viento. Las hojas caídas de estos árboles de la selva tropical también agregarán nutrientes al suelo. Se estima que la sombra de los árboles más grandes reduce la temperatura de las hojas de cacao hasta 4 ° C.
Este método de agroforestería se practica en Brasil, donde algunos productores de cacao tienen granjas densamente sombreadas. El tono denso les ayuda a controlar la presión de los insectos y las malas hierbas, mantiene el microclima estable y utiliza la basura de los árboles para mantener la fertilidad del suelo.
Los árboles de sombra también pueden ayudar a diversificar los productos agrícolas, ayudar a prevenir la erosión del suelo y ayudar en la conservación de la biodiversidad. Además, la diversificación de cultivos reducirá la dependencia de los agricultores de un solo cultivo y reducirá su vulnerabilidad a los cambios en el clima local y regional.
Otra solución podría ser mover las áreas de cultivo de cacao a altitudes más altas, donde las temperaturas serán más bajas. Sin embargo, la mayoría de estas áreas de mayor altitud están cubiertas de bosques naturales y extender el cultivo de cacao a estas áreas significaría reducir estos bosques, contribuyendo aún más al cambio climático.
La genética mejorada y la adopción de métodos de agroforestería pueden ayudar a los productores de cacao a convertirse en resistente al clima, por lo que podemos continuar comiendo chocolate (Créditos: WS Studio BR/Freepik)
Conclusión
En general, los modelos de cambio climático predicen que, si bien algunas regiones de cultivo de cacao continuarán siendo adecuadas para la producción de cacao, grandes áreas en el este de Costa de Marfil, Nigeria y Camerún se volverán demasiado calurosos y secos. Sin embargo, una combinación de genética mejorada y la adopción de métodos de agroforestería podría ayudar a los productores de cacao a convertirse en resistente al clima, ¡asegurando que podamos seguir comiendo chocolate y siendo felices!
Referencias (haga clic para expandir)
- Clima y chocolate.
- Läderach, P., Martinez-Valle, A., Schroth, G. y Castro, N. (2013, 23 de mayo). Predecir la futura idoneidad climática para la agricultura de cacao de los principales países productores del mundo, Ghana y Costa de Marfil. Cambio climático. Springer Science and Business Media LLC.
- Johns, ND (1 de enero de 1999). Conservación en el bosque de chocolate de Brasil: la persistencia poco probable del agroecosistema tradicional de cacao. Gestión ambiental. Springer Science and Business Media LLC.
- Schroth, G., Läderach, P., Martinez-Valle, AI, Bunn, C. y Jassogne, L. (2016, junio). Vulnerabilidad al cambio climático del cacao en África occidental: patrones, oportunidades y límites para la adaptación. Ciencia del entorno total. Elsevier bv.