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Las tres hermanas se refieren a una técnica agrícola de maíz intercalado, frijoles y calabaza en la misma granja. Las comunidades indígenas practicaron esto, ya que sostuvieron que los tres cultivos ayudaron al crecimiento del otro. La práctica se extinguió debido a la influencia europea en la agricultura y la vida cultural de los pueblos indígenas.
Mucho antes de que se desarrollaran los conceptos modernos de la agricultura y el cultivo intermedios sostenibles, los pueblos indígenas de América del Norte y Central estaban practicando una forma de agricultura donde cultivaban tres especies diferentes (pero complementarias) en un espacio compartido. Estas tres especies fueron llamadas 'tres hermanas', en referencia a cómo prosperaron juntos. Las tres hermanas eran maíz, frijoles y calabaza. Cuando se cultivaron en la proximidad, se «alimentaban» y proporcionaron nutrición equilibrada a los pueblos indígenas.
Estos cultivos se llamaban «diohe'ko» en el idioma local, lo que significa «los que nos apoyan». Estos cultivos sostuvieron la vida, tanto nutricional como espiritualmente. Los nativos americanos de Séneca creían que los espíritus de estos tres cultivos eran inseparables. Las mujeres incluso realizaron rituales destinados a despertar los espíritus de las tres hermanas.
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Los comienzos
Se cree que el método de agricultura de las tres hermanas se originó en Mesoamérica (un término que se refiere a la región desde el centro de México hasta América Central) hace casi 3,500 años y luego se extendió hacia el norte al resto de América del Norte, incluido Canadá. Y el primer récord de la agricultura de las tres hermanas en Nueva York es el 1070 dC.
Según la leyenda de los nativos americanos, las tres hermanas brotaron milagrosamente de la «hija de la mujer del cielo».
(https://www.nps.gov/tont/learn/nature/the-three-sisters.htm)
Cuando los colonos europeos llegaron en el 1400, encontraron al menos 15 naciones nativas americanas en el noreste de América y Canadá cultivando las tres hermanas.
Los nativos americanos cultivaban maíz, frijoles y calabaza en un espacio compartido
¿Cómo se cultivaron las tres hermanas?
La forma de la agricultura de las tres hermanas aprovecha los diferentes hábitos de crecimiento, formas vegetales, rasgos agronómicos y valores nutricionales de estas tres especies.
Los cultivos se sembraron sin arar el suelo, lo que preservaba la materia orgánica del suelo y aseguró que el suelo no se perdiera por la erosión.
Típicamente, los hombres participaron sembrando semillas. Más tarde, los hombres se pusieron ocupados con expediciones de caza, misiones diplomáticas o responsabilidades militares, por lo que las mujeres se encargaron de las granjas y cosecharon la cosecha. Las mujeres trabajaron juntas en comunidades. No era solo un sistema agrícola, sino que estaba estrechamente asociado con su cultura, con muchas historias y ceremonias asociadas con él.
Los hombres participaron en la siembra inicial, mientras las mujeres se encargaron de las granjas y cosecharon el cultivo (créditos: Ruslana iurchenko/Shutterstock)
Primero, los granjeros sembraron el maíz. Cuando las plántulas de maíz comenzaron a crecer, regresaron y agregaron más tierra alrededor de la planta de vez en cuando para que se formara una pequeña colina. Esta colina tendría aproximadamente 1 pie de altura y 2 pies de ancho.
Aproximadamente 2-3 semanas después de sembrar los granos de maíz, los granjeros sembraron frijoles en la misma colina. Los frijoles agregaron nitrógeno al suelo a través de las bacterias simbióticas presentes en sus raíces. A medida que los frijoles crecían, los tallos de maíz sirvieron como enrejado. A su vez, los frijoles ayudaron al maíz a sobrevivir fuertes vientos al aferrarse a los tallos con sus enredaderas.
Finalmente, plantaron calabaza entre las colinas. La calabaza es un cultivo de bajo crecimiento con hojas grandes. Estas hojas cubrieron el suelo para preservar la humedad del suelo y prevenir las malas hierbas. Algunas variedades de squash también tenían espinas, que mantenían plagas de animales como ciervos y mapaches lejos del campo de los cultivos.
Las grandes hojas de calabaza cubrían el suelo para preservar la humedad del suelo y también evitaban las malas hierbas (créditos: Joannatkaczuk/Shutterstock)
Interpretping hizo un uso eficiente de la luz, los nutrientes y el agua. Este sistema agrícola fue nombrado tres hermanas porque las tres especies se nutrieron entre sí, ¡solo a los hermanos en una familia feliz! El sistema agrícola no necesitaba fertilizantes o herbicidas, y una reducción de la presión de la enfermedad debido al cultivo mixto.
Los agricultores salvaron las semillas de las mejores plantas para volver a crecer la siguiente temporada. A lo largo de los siglos, numerosas variedades terrestres adaptadas al entorno local que se desarrolló. Sin embargo, algunas de las semillas (y la diversidad genética) se perdieron cuando los colonos europeos forzaron a los nativos americanos de sus tierras.
Nutrición complementaria
Las tres hermanas se complementan entre sí cuando se trataba de nutrición, actuando conjuntamente como fuente de alta fibra, proteínas, carbohidratos y una gama de vitaminas y minerales.
Los estudios han demostrado que las tres especies producen más energía y más proteínas cuando se cultivan juntas que cuando se cultivan en monocultivos en la misma área.
El maíz contiene grandes cantidades de energía y cantidades menores de proteína, pero los frijoles contienen altas concentraciones de proteína. Los aminoácidos esenciales en la proteína del maíz y el frijol se complementan entre sí. La proteína de maíz carece de lisina y triptófano, pero tiene suficiente metionina. Los frijoles tienen muy poca metionina, pero poseen un alto nivel de lisina.
Maíz, frijoles, una calabaza se complementan en nutrición
La carne de calabaza tiene altos niveles de vitamina A y bajos niveles de proteína. Sin embargo, las semillas de calabaza son una buena fuente de energía y proteínas.
Dicho todo esto, el valor nutricional de un cultivo depende de cuándo se consumen. El maíz inmaduro (maíz dulce), los frijoles (judías verdes) y la calabaza tienen menos valor nutricional que sus versiones completamente maduras. Los tres también pueden ser transportados y almacenados durante un largo período de tiempo cuando se cosechan al vencimiento.
¿Por qué se suspendió esta agricultura?
La forma de agricultura de las tres hermanas se suspendió gradualmente cuando los europeos se establecieron en América del Norte. Los nativos americanos fueron empujados a aterrizar que era menos fértil y que ya no podían cultivar libremente. A las mujeres nativas americanas solo se les permitió cultivar en pequeños jardines, mientras que los hombres se vieron obligadas a practicar la agricultura de monocultivos. Los niños nativos americanos fueron enviados a internados donde no aprendieron sobre las técnicas agrícolas de los nativos americanos y sus hábitos alimenticios se cambiaron a la comida occidental. Sin hábitos y culturas alimentarias tradicionales, las granjas de tres hermanas fueron totalmente erradicadas en la década de 1930.
Conclusión
La agricultura sostenible se encarga del medio ambiente, mejora las vidas y proporciona suficientes alimentos. La agricultura de las tres hermanas se encarga de estos tres requisitos. Además, las tres especies apoyan el crecimiento de los demás y los estudios han demostrado que crecen mejor juntos que solos. Este sistema agrícola ha sido ampliamente estudiado, no solo desde el punto de vista de la agricultura, sino también por su valor histórico y antropológico. Incluso hoy, este sistema agrícola se recomienda para jardines pequeños. Los investigadores también están trabajando con comunidades nativas americanas contemporáneas para reintroducir este sistema agrícola a sus tierras.
Referencias (haga clic para expandir)
- Las tres hermanas de la agricultura estadounidense indígena.
- Lewandowski, S. (1987, marzo). Diohe'ko, las tres hermanas en la vida de Séneca: implicaciones para una agricultura nativa en la región de Finger Lakes del estado de Nueva York. Agricultura y valores humanos. Springer Science and Business Media LLC.
- Las tres hermanas: sostenidores de la vida.
- Vista de los rendimientos de los alimentos y los análisis de nutrientes de los tres ….
- Devolviendo las 'tres hermanas': maíz, frijoles y calabaza.
- Ngapo, TM, Bilodeau, P., Arcand, Y., Charles, Mt, Diederichsen, A., Germain, I., … Gariépy, S. (2021, 3 de marzo). Preparación de alimentos indígenas históricos utilizando productos de las tres hermanas intercalado. Alimentos. MDPI AG.
- Landon, Amanda. «El 'Cómo' de las tres hermanas: los orígenes de la agricultura en Mesoamérica y el nicho humano». Antropólogo de Nebraska, enero de 2008, https://digitalcommons.unl.edu/nebanthro/40.