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El Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) ha desarrollado un Manual Nacional para Productores Orgánicos donde enumera los químicos naturales y sintéticos que los productores orgánicos pueden usar.
Este artículo trata sobre los alimentos orgánicos y sus afirmaciones libres de químicos.
La agricultura orgánica es uno de los tipos de métodos agrícolas alternativos más populares a escala mundial. Una de las razones de su popularidad es que la gente prefiere no consumir productos químicos en forma de pesticidas, hormonas y fertilizantes junto con sus alimentos. La agricultura orgánica se ha introducido como un método agrícola sostenible libre de químicos que es bueno tanto para el medio ambiente como para el consumidor.
Cuando pensamos en granjas orgánicas, a menudo pensamos en pequeñas operaciones agrícolas que cultivan un conjunto diverso de cultivos sin insumos químicos como fertilizantes o pesticidas. La realidad es que las granjas orgánicas varían en tamaño desde pequeñas operaciones familiares hasta grandes productores con distribución global.
Sin embargo, una mirada más cercana a los requisitos para la certificación orgánica dejará claro que, de hecho, los alimentos orgánicos no están libres de todos los químicos. Por ejemplo, la organización Ecocert es una organización independiente que emite certificaciones orgánicas para productos alimenticios. Su sitio web especifica que para obtener la etiqueta de «certificado orgánico», los productores deben cumplir con los requisitos de agricultura orgánica del USDA y solo pueden rociar productos químicos aprobados por el USDA.
Los alimentos orgánicos se comercializan como libres de químicos y amigables con la naturaleza (Créditos: studiopeace/Freepik)
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Los alimentos orgánicos no están libres de químicos
Los agricultores orgánicos, como todos los demás agricultores, deben asegurarse de que sus cultivos tengan una nutrición adecuada y estén protegidos cuando las enfermedades y plagas los ataquen.
Para garantizar que sus cultivos obtengan un rendimiento decente, los programas de regulación de la agricultura orgánica permiten a los agricultores orgánicos agregar ciertos nutrientes y rociar pesticidas en sus granjas. Existen productos químicos naturales y algunos sintéticos que los productores orgánicos pueden utilizar, y existen excepciones.
Por ejemplo, en los EE. UU., el Departamento de Agricultura de los EE. UU. (USDA) ha desarrollado un Manual Nacional para Productores Orgánicos donde enumera los químicos naturales y sintéticos que los productores orgánicos pueden usar. Una revisión rápida de esta lista muestra que incluye sustancias químicas como azufre, cobre, compuestos de hierro, compuestos de magnesio, compuestos de potasio, enzimas y muchos más.
De manera similar, la UE tiene una lista de sustancias aprobadas que los productores orgánicos pueden utilizar. Esta lista también incluye productos químicos como cobre, azufre, hidróxido de calcio y varios otros.
De particular interés en esta lista son el azufre y el cobre.
¿Es el cobre perjudicial?
Los agricultores orgánicos utilizan el cobre para matar algas, bacterias, hongos y raíces (de malezas). Sin embargo, un hecho menos conocido es que el cobre y los compuestos de cobre tienen efectos tóxicos de amplio alcance en humanos y animales.
Una hoja técnica del sulfato de cobre afirma que la exposición a dosis bajas de sulfato de cobre puede provocar vómitos, diarrea y dolor abdominal, mientras que la inhalación crónica de caldo de Burdeos (una combinación de sulfato de cobre, cal y agua utilizada como pesticida orgánico) puede provocar a lesiones y cicatrices en el tejido pulmonar.
Un agricultor rocía una solución de sulfato de cobre (Créditos: ilixe/Freepik)
¿Es el azufre perjudicial?
El azufre es otra sustancia química cuyo uso está permitido en la agricultura orgánica como nutriente, fungicida y pesticida. Se considera seguro para los humanos y el medio ambiente.
Sin embargo, un estudio realizado en California encontró que cuando se usa azufre en granjas cercanas a áreas residenciales, puede afectar negativamente la salud respiratoria de los niños y provocar síntomas similares al asma. Este estudio concluyó que el uso de azufre en las granjas puede causar enfermedades respiratorias en las comunidades agrícolas.
La clave es cuánto
Una sustancia química es una sustancia química, ya sea de origen natural o producida sintéticamente. El cobre o el azufre de fuentes naturales son tan tóxicos como las versiones producidas sintéticamente, si se ingieren en grandes cantidades. Lo importante a considerar es cuánto estamos consumiendo. ¿Qué cantidad de sustancia química queda dentro o sobre las frutas y verduras? ¿Cuánta fruta y verdura comemos?
Tanto las frutas y verduras orgánicas como las cultivadas convencionalmente contienen sustancias químicas, pero la mayoría de las veces, estas cantidades se encuentran en dosis tan bajas que es poco probable que causen daños físicos.
Un estudio analizó la exposición a pesticidas resultante del consumo de la «docena sucia» de frutas y verduras.
La docena sucia es una lista de 12 frutas y verduras que una organización de defensa del medio ambiente en los EE. UU. reúne como las que tienen la mayor contaminación de residuos de pesticidas.
El estudio concluyó que la exposición a pesticidas de las 12 frutas y verduras estaba «muy por debajo de las dosis crónicas de referencia (RfD) establecidas». Continuaron explicando que incluso cuando hay residuos de pesticidas, el riesgo de exposición del consumidor es insignificante. La RfD se define como “una estimación (con una incertidumbre que abarca quizás un orden de magnitud o mayor) de una dosis diaria para la población humana (incluidas las subpoblaciones susceptibles) que probablemente no presente un riesgo apreciable de efectos nocivos para la salud durante toda la vida. » Básicamente, esto significa que es una dosis en la que es poco probable que se produzcan efectos nocivos para la salud en función de la cantidad de esa fruta o verdura que consume una persona promedio.
Otra revisión extensa que comparó los alimentos orgánicos con los convencionales concluyó que los residuos de pesticidas pueden ser mayores en los alimentos convencionales, pero no hubo evidencia de que estos residuos tengan algún efecto nocivo para la salud. Nuevamente, esto se debe a que cuando se trata de residuos, la dosis importa.
Los científicos buscan residuos químicos en las frutas (Créditos: Placebopill/Freepik)
¿Debería cambiar los alimentos orgánicos?
La elección es tuya. Si consume alimentos orgánicos porque están «libres de químicos», entonces ya sabe que los alimentos orgánicos también contienen químicos. Probablemente hayas notado que las frutas y verduras orgánicas son significativamente más caras que los productos convencionales. Si puede permitirse el lujo de productos orgánicos, hágalo, pero si el alto precio de los alimentos orgánicos le impide obtener su nutrición diaria de frutas y verduras frescas, elija los productos cultivados convencionalmente. Son igual de nutritivos y el riesgo de efectos secundarios negativos de los productos químicos es bajo.
Referencias (haga clic para ampliar)
- Autoridad, E. (2018). Datos de seguimiento sobre residuos de pesticidas en los alimentos: resultados en alimentos orgánicos versus alimentos producidos convencionalmente [JB]. Publicaciones de apoyo de la EFSA, 15(4).
- Invierno, CK y Katz, JM (2011). Exposición dietética a residuos de pesticidas de productos que supuestamente contienen los niveles más altos de contaminación. Revista de Toxicología. Hindawi limitada.
- Raanan, R., Gunier, RB, Balmes, JR, Beltran, AJ, Harley, KG, Bradman, A. y Eskenazi, B. (16 de agosto de 2017). Uso de azufre elemental y asociaciones con la función pulmonar pediátrica y los síntomas respiratorios en una comunidad agrícola (California, EE. UU.). Perspectivas de salud ambiental. Perspectivas de salud ambiental.
- Porterfield, A. (2021, 13 de julio). El pesticida orgánico sulfato de cobre, a diferencia del glifosato, es carcinógeno, mata insectos beneficiosos, diezma el suelo y contamina el agua. También funciona. A continuación presentamos razones políticas y científicas por las que los reguladores le dan vía libre. Proyecto de Alfabetización Genética. https://geneticliteracyproject.org/2021/07/13/for-organic-and-conventional-farmers-coppers-hard-to-beat-for-treating-mildew/