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Muchos animales salvajes producen su propia versión de loción de protección solar. Los hipopótamos producen sudor con sustancias químicas que absorben la dañina radiación ultravioleta, mientras que el pez cebra produce una sustancia llamada gadusol que protege a los peces y sus huevos del daño de los rayos ultravioleta.
Imagínese ir a la playa en un día soleado y brillante, pero se le olvidó aplicar protector solar; esta es una historia común con un final doloroso para muchas personas con piel sensible o clara.
Nunca juegues al juego de adivinanzas con protector solar
Unas pocas horas al sol sin protector solar pueden convertir nuestra piel en un doloroso desastre rojo que se siente caliente al tacto, pero ¿alguna vez te has preguntado si los animales enfrentan un problema similar? ¿Se broncean y se queman con el sol? Después de todo, pasan más horas que nosotros deambulando en busca de agua y comida bajo el implacable sol.
Si bien una práctica botella de protector solar puede salvarnos de la ira de las quemaduras solares, ¿hay algo que proteja a los animales de quemarse?
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¿Los animales se queman con el sol?
El culpable de las quemaduras solares es bastante evidente: el sol. La exposición prolongada a los rayos UV del sol, principalmente los rayos UV-B, provoca que nuestra piel desarrolle quemaduras solares.
Los rayos UVB llegan más profundamente a la piel y causan daños en la piel, así como daños en el ADN, en algunos casos (Créditos: yabluko_draws/Freepik)
Y para responder a la pregunta, sí, los animales se enfrentan a la sensación de escozor de las quemaduras solares. Así como los humanos permanecen protegidos por la ropa y la sombra, el pelaje de un animal también protege su piel del daño. Sin embargo, hay animales como cerdos, hipopótamos, rinocerontes, elefantes y otros que tienen muy poco pelo cubriendo su piel.
Sin una capa de pelo que los proteja, estos animales quedan expuestos al frío o, más exactamente, al sol. Sin embargo, cuando una puerta se cierra, la naturaleza abre una ventana: el protector solar casero. Algunos animales tienen la talentosa habilidad de crear su propio protector solar.
El sudor rojo de los hipopótamos
Imagina que es un día caluroso de verano y puedes sentir gotas de agua corriendo por tu frente, mientras se forma una mancha húmeda, oscura y a veces apestosa, en la manga debajo de la axila.
El sudor es común en la mayoría de los mamíferos, como los monos y los caballos. La sudoración, en su mayor parte, ayuda a la termorregulación. Ayuda a refrescar el cuerpo en un día caluroso y soleado.
Sin embargo, a diferencia de nuestro sudor, que nos deja un olor corporal indeseable, hay un animal cuyo sudor es de gran valor para ellos: los hipopótamos, los animales grandes que parecen graciosos, pero que en realidad están enojados todo el tiempo.
Los hipopótamos secretan un sudor parecido a la sangre que protege su piel sin pelo del fuerte sol. El sudor es muy alcalino, con un rango de pH de 8,5 a 10,5, en comparación con nuestro sudor con un pH de alrededor de 6,3. Dicho esto, esta secreción no es realmente sudor, por así decirlo. El líquido viscoso es secretado por una glándula subdérmica, no por una glándula sudorípara.
Los hipopótamos tienen glándulas subdérmicas que producen un líquido incoloro que luego se vuelve rojo (Créditos: wirestock/Freepik y kasarp studio/Shutterstock)
Inicialmente, esta secreción es incolora, pero poco después de la exposición al medio ambiente se vuelve roja y luego marrón a medida que el pigmento se polimeriza gradualmente. Los pigmentos responsables de dar a la secreción su identidad rojo sangre fueron aislados y denominados ácido hipoposudórico (pigmento rojo) y ácido norhipposudórico (pigmento naranja).
Estos dos pigmentos son la razón por la que los hipopótamos están siempre protegidos del sol. Las secreciones absorben los dañinos rayos UV (200-600 nm), lo que permite decir con seguridad que actúan como protector solar. También tienen propiedades antibióticas contra algunas bacterias.
¿Los peces necesitan protección solar?
Se puede entender claramente por qué los animales que deambulan por la tierra necesitarían protección solar, pero ¿qué pasa con la vida acuática? Dado que viven casi exclusivamente bajo el agua, ¿corren riesgo de quemarse con el sol?
Una cantidad significativa de rayos UVB puede penetrar en el agua a profundidades de >10 m (Créditos: kichigin/Freepik)
Por improbable que parezca, incluso en las profundidades del agua, los peces están expuestos a niveles nocivos de rayos UVB. Las rayas pueden penetrar hasta profundidades de más de 10 m en aguas claras. Varios organismos tienen su propia forma de adaptarse para evitar la exposición a los rayos UV. Algunos tienen un mecanismo de reparación del ADN que repara el daño causado por la radiación ultravioleta.
Sin embargo, estas adaptaciones no garantizan una protección infalible contra los daños de los rayos UV. Por eso muchos organismos acuáticos también producen su propio protector solar.
Gadusol
Los animales, incluidos los humanos, producen melanina que absorbe los rayos ultravioleta para proteger la piel del daño solar. Los peces y algunas otras vértebras acuáticas tienen melanóforos (similares a los melanocitos de los mamíferos) que producen melanina.
Aunque la melanina cumple su función de protección solar, no es el protector solar ideal para un pez bebé que se desarrolla dentro del huevo, ya que los melanóforos aparecen tarde en el proceso de desarrollo del embrión. Por lo tanto, el embrión en las primeras etapas queda vulnerable al daño de los fuertes rayos ultravioleta.
Para contrarrestar esto, un compuesto similar a los aminoácidos similares a las micosporinas (MAA) llamado gadusol actúa para proteger los huevos de algunas especies de peces. La micosporina es un compuesto que absorbe los rayos UV y se encuentra principalmente en hongos, algas y cianobacterias.
Gadusol es un compuesto con propiedades de absorción de rayos UV.
Un estudio encontró que una madre pez cebra deposita gadusol en sus huevos para protegerlos del daño de los rayos UV. Para verificar la propiedad de protección solar del gadusol, los investigadores crearon un pez cebra mutante que produce poco o nada de gadusol y lo expusieron a la radiación UVB. Estos peces sufrieron defectos de desarrollo debido a la exposición al sol. No pudieron inflar su vejiga natatoria, lo que ayuda a mantener su flotabilidad.
Huevo de pez cebra en desarrollo embriogénico temprano (Créditos: Wikimedia Commons)
Tanto el gadusol como la melanina funcionan bien para absorber la radiación UVB. Sin embargo, el gadusol también funciona bien cuando se trata de ayudar a los animales acuáticos a camuflarse. Es un comportamiento común entre ellos, ya que no hay muchas cosas detrás de las cuales refugiarse en mar abierto. La melanina absorbe más luz del espectro visible que el gadusol. Esto hace que la melanina sea opaca y fácilmente visible, mientras que el gadusol permanece transparente e invisible.
Gracias al gadusol, un organismo puede pasar desapercibido y al mismo tiempo disfrutar de los beneficios de las zonas iluminadas por el sol ricas en nutrientes bajo el agua. Así, el gadusol actúa como protector solar primario para los peces en desarrollo, mientras que la melanina proporciona protección secundaria contra el sol.
Conclusión
Algunos animales lo mantienen simple y se revuelven en el barro para mantenerse protegidos del sol (Créditos: Yakov_Oskanov/Envato Elements)
Los humanos tenemos el lujo de crear protectores solares artificiales para proteger nuestra piel del daño solar. Hay unos pocos animales selectos con la capacidad de secretar su propio protector solar sin ayuda externa, pero ¿qué pasa con los animales restantes? ¿Cómo mantienen a raya las dolorosas quemaduras solares? Bueno, digamos que los animales son seres ingeniosos. Los elefantes y rinocerontes se revolcan en el barro para protegerse del sol. Al mismo tiempo, otros animales como chimpancés, gorilas y koalas son lo suficientemente inteligentes como para dormir durante las horas de mayor sol y trabajar temprano en la mañana y en la noche.
Referencias (haga clic para ampliar)
- Saikawa, Y., Hashimoto, K., Nakata, M., Yoshihara, M., Nagai, K., Ida, M. y Komiya, T. (mayo de 2004). El sudor rojo del hipopótamo. Naturaleza. Springer Science y Business Media LLC.
- Hashimoto, K., Saikawa, Y. y Nakata, M. (2007, 1 de enero). Estudios sobre el sudor rojo del Hippopotamus amphibius. Química Pura y Aplicada. Walter de Gruyter GmbH.
- Rice, MC, Little, JH, Forrister, DL, Machado, J., Clark, NL y Gagnon, JA (agosto de 2023). Gadusol es un protector solar proporcionado por la madre que protege a los embriones de peces del daño del ADN. Biología actual. Elsevier BV.
- Rice, MC, Little, JH, Forrister, DL, Machado, J., Clark, NL y Gagnon, JA (31 de enero de 2023). Gadusol es un protector solar proporcionado por la madre que protege a los embriones de peces del daño del ADN. []. Laboratorio Cold Spring Harbor.
- Rice, MC, Little, JH, Forrister, DL, Machado, J., Clark, NL y Gagnon, JA (agosto de 2023). Gadusol es un protector solar proporcionado por la madre que protege a los embriones de peces del daño del ADN. Biología actual. Elsevier BV.