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El lago Loktak, en la parte noreste de la India, contiene masas de tierra de follaje que son lo suficientemente sólidos como para soportar la actividad humana, una característica exclusiva de este lago. Estas masas de tierra también albergan una variedad de especies de vida silvestre.
Manipur, un estado en el noreste de la India, alberga varias plantas y animales endémicos y características paisajísticas peculiares. El estado está situado a una altitud media de 790 metros sobre el nivel medio del mar.
En esta tierra prístina rica en historia y cultura se encuentra un lago que flota. El lago Loktak, el “lago flotante” de la India, alberga el único parque nacional flotante del mundo, el Parque Nacional Keibul Lamjao, que abarca 40 km2 ubicado en la zona sur.
Este antiguo lago juega un papel vital en la economía de Manipur. Debido a su importancia en su vida socioeconómica y cultural, se considera el salvavidas de Manipuris.
Ahora bien, ¿qué significa que un lago flote?
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Lago flotante al final del arroyo
El nombre Loktak se originó a partir de dos palabras «Lok», que significa «corriente» y «Tak», que significa «el fin». El lago sirve como punto final de varios arroyos y ríos de la región. La zona de captación del lago es de unos 980 km2. La escorrentía de esta cuenca se drena hacia el lago principalmente a través de siete arroyos que se originan principalmente en los flancos norte y oeste del lago.
Hidrológicamente, el lago Loktak depende de nueve ríos principales: Khuga, Thongjaorok, Awang Khujairok, Nambol, Nambul, Imphal, Kongba, Iril y Thoubal. Anteriormente había más ríos afluentes, pero los ríos Heirok y Sekmai ya no contribuyen debido al plan de desvío.
En este lago hay masas de tierra flotantes llamadas Phumdis.
Loktak es considerado el único lago flotante del planeta (Créditos: grandnix/Wikimedia Commons)
Los phumdis se forman cuando fragmentos de follaje flotantes en el agua del lago se combinan para formar grandes masas de vegetación durante muchos años. Por lo general, sólo alrededor del 20% de un phumdi flota sobre el agua, mientras que el 80% restante permanece sumergido. Durante la temporada de los monzones, cuando los niveles de agua son altos, los phumdis flotan libremente, mientras que en el verano, cuando el nivel del agua baja, los phumdis tocan el fondo del lago y absorben los nutrientes del sustrato. La presencia de estas masas de vegetación a la deriva es lo que le da al lago su característica «flotante».
Ubicado en el centro del estado en el distrito de Moirang, Loktak es uno de los lagos de agua dulce más grandes del noreste de la India y cubre un área de 246,72 km2. Está situado en el hotspot de biodiversidad de Indo-Birmania. El lago Loktak se caracteriza por la presencia de Phumdis: «una masa heterogénea de vegetación, suelo y materia orgánica en diversos estados de descomposición que flota sobre él».
Además de influir en el clima del estado, el lago también sirve como fuente de agua para la generación de energía hidroeléctrica, riego y suministro de agua potable. El lago es también una fuente de sustento para los pescadores rurales que viven en las zonas circundantes y en phumdis. Al construir khangpok (cabañas), los pescadores tradicionales pueden quedarse en estos Phumdis. Estas cabañas se llaman «phumshongs». Los lugareños celebran el Día de Loktak el 15 de octubre de cada año.
Ecología y conservación
Loktak tiene una rica diversidad de flora y fauna naturales. El lago cuenta con 425 especies de animales, incluidos 249 vertebrados y 176 invertebrados. La diversidad de vertebrados incluye seis especies de anfibios, 106 especies de aves y 32 especies de mamíferos. Osteobrama belangeri, designado como “posiblemente extinto en estado silvestre” en la Lista Roja de la UICN, provenía supuestamente del lago Loktak. El lago también es un importante lugar de reproducción para aves acuáticas y migratorias. El Parque Nacional Keibul Lamjao representa el último refugio del mundo para el ciervo de Manipur (también conocido como Sangai o ciervo danzante, Rucervus eldii eldii), en peligro de extinción.
El lago Loktak es el último refugio natural para el ciervo cornamenta de Manipur, en peligro de extinción (Créditos: Hari Mahidhar/Shutterstock)
Lago flotante en la era de los humanos
Sin embargo, esta maravilla de la naturaleza no ha podido escapar a la ira de las aspiraciones de desarrollo de la humanidad. La presa de Ithai se construyó en el ecosistema de Loktak para generar energía hidroeléctrica para la región. Sin embargo, la construcción de la presa ha resultado en una drástica reducción de las fluctuaciones estacionales del nivel del agua, lo que ha cambiado la dinámica del lago. El cambio en el nivel del agua superficial aún es evidente. Grandes zonas de la costa quedan expuestas durante la estación seca debido a la falta de disponibilidad de agua.
Antes de la construcción de la presa, Loktak era un conjunto de cuerpos de agua, los cuales solían conectarse para formar un cuerpo más grande durante los monzones. Después de la construcción de la presa, el nivel del agua aumentó, por lo que los humedales de Loktak ahora se han convertido en parte del lago Loktak.
Las fluctuaciones estacionales del agua son insignificantes, ya que el nivel del agua ahora depende de la apertura de la presa. El bombardeo también afectó a la inundación de los humedales. El estancamiento del agua, los cambios en la circulación y la mezcla han impactado directamente la calidad del agua y la deposición de sedimentos. Juntos, estos factores han afectado negativamente la ecología del lago.
Varias especies de aves migratorias llegan al lago Loktak para reproducirse y criar a sus crías (Créditos: RAJKAMAL SAIKIA/Shutterstock)
¿Pasado condenado y futuro sombrío?
El lago Loktak es una de las maravillas naturales de la India. Teniendo en cuenta su estado ecológico y sus valores de biodiversidad, el lago fue designado inicialmente como humedal de importancia internacional en virtud de la Convención de Ramsar el 23 de marzo de 1990. También figuraba en el Registro de Montreux, “un registro de sitios Ramsar donde se han producido cambios en las características ecológicas”. «Ocurrieron, están ocurriendo o es probable que ocurran», el 16 de junio de 1993. Sin embargo, Loktak aún no ha resultado ser un refugio para la naturaleza y sus elementos allí presentes. Persisten varias cuestiones que exigen nuestra atención. Sólo entonces el único “lago flotante” del planeta podrá mantenerse en su perpetua belleza.
Referencias (haga clic para ampliar)
- Kangabam, RD, Boominathan, SD y Govindaraju, MG (2015). Una revista internacional sobre medio ambiente y biodiversidad. NeBIO I Revista internacional de medio ambiente y biodiversidad, 6(2).
- Laishram, J. y Dey, M. (2014). Estado de la calidad del agua del lago Loktak, Manipur, noreste de la India y necesidad de medidas de conservación: un estudio sobre cinco aldeas seleccionadas. Revista internacional de publicaciones científicas y de investigación, 4(6).
- Devi, KN (2017). Un humedal y un sustento: la importancia del lago Loktak para Manipur, India. Revista de Innovación para el Desarrollo Inclusivo, 2(1), 30-35.
- Degradación y conservación de los humedales Ramsar de la India.