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Las flores de hortensias son como el papel tornasol de la naturaleza. Cambian de color en presencia de suelo ácido o alcalino, así como en presencia de iones de aluminio. Los jardineros utilizan este conocimiento para cambiar el color de sus flores de hortensias según sus preferencias personales o del mercado.
Las hortensias normalmente vienen con flores rojas o azules, pero también se pueden encontrar en todos los tonos intermedios. Las flores esféricas grandes y vistosas tienen una propiedad única: pueden leer y reaccionar ante el pH del suelo.
Hay otras especies de hortensias, pero el rasgo de cambio de color es exclusivo de Hydrangea macrophylla.
Los jardineros y paisajistas utilizan este conocimiento para agregar productos químicos, e incluso algunas recetas caseras, al suelo para cambiar el color según sus preferencias.
Las hortensias pueden ser rojas o azules, dependiendo del pH del suelo y la presencia de iones de aluminio (Créditos: Alya_Ro/Shutterstock)
Hydrangea macrophylla (familia Hydrangeaceae) es un arbusto con flores originario de Japón. Estas plantas se utilizan ampliamente para paisajismo y jardines domésticos. Aunque las hortensias son conocidas por sus grandes y coloridas flores, estas no son flores reales. En realidad, son hojas modificadas de colores llamadas sépalos, mientras que las flores verdaderas son pequeñas y discretas.
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¿Qué causa este cambio de color?
Las flores de hortensia actúan como papel tornasol, que se vuelve rojo en presencia de ácidos y azul en presencia de bases. Del mismo modo, los sépalos de las hortensias también cambian de color dependiendo del pH del suelo.
Cuando el pH es ácido (pH 7), las flores se vuelven rojas.
El ingrediente clave aquí son los iones de aluminio. El pH del suelo ayuda a que los iones de aluminio se muevan por todo el suelo, y son estos iones los responsables del cambio en el color de la floración.
Incluso la misma planta puede tener flores de diferentes colores si las raíces se extienden por un suelo con un pH variable.
El ingrediente clave aquí son los iones de aluminio
El aluminio forma aproximadamente el 8% de la corteza terrestre y es un componente importante de las partículas inorgánicas del suelo. Sin embargo, no basta con tener aluminio en el suelo. El suelo también debe ser lo suficientemente ácido para que la planta pueda absorber los iones de aluminio.
Una misma planta puede tener flores de diferentes colores si las raíces se extienden sobre un suelo con diferente pH (Créditos: tawatchai07/Freepik)
El suelo puede ser naturalmente ácido debido a la lixiviación de la capa superior del suelo, junto con el agua de lluvia, la presencia de materia orgánica en descomposición o debido a la nitrificación del amonio por el exceso de fertilizante.
Cuando los iones de aluminio están presentes en suelos ácidos, pueden moverse más libremente. En particular, las raíces de hortensias también exudan ácido cítrico. Los iones de aluminio se mueven hacia las raíces y forman un complejo con iones citrato que luego es absorbido por la planta. Este complejo de citrato-aluminio finalmente llega a los sépalos, donde reaccionan con los pigmentos y los vuelven azules.
Por lo tanto, para que las flores sean azules, necesitamos que el suelo tenga iones de aluminio y que el suelo sea ácido. El pH del suelo facilita el movimiento de los iones de aluminio, pero son estos iones los que realmente provocan el cambio de color.
Si el suelo no es ácido, o si no hay suficiente aluminio, agregar sulfato de aluminio al suelo puede hacer que las flores se vuelvan azules porque agrega iones de aluminio y vuelve ácido el suelo. Sin embargo, el exceso de iones de aluminio puede matar la planta.
Cuando estos mismos iones de aluminio están presentes en un suelo neutro a básico (el suelo puede ser alcalino debido a la presencia de ciertos minerales, como calcio y magnesio), se combinan con iones de hidróxido para formar hidróxido de aluminio, que no puede moverse. Esto significa que la planta no podrá absorber el aluminio, por lo que los sépalos conservarán su color rojizo.
Agregar hidróxido de calcio al suelo puede cambiar el color de las flores a rosa rojizo, ya que el hidróxido de calcio agrega iones de hidróxido, que se unen al aluminio.
Este efecto de cambio de color, sin embargo, no es instantáneo. Se necesitan 1 o 2 temporadas de crecimiento para observar el cambio de color.
Las flores se vuelven rojas cuando el suelo es alcalino y no hay iones de aluminio disponibles. (Créditos: usuario28176656/Freepik)
Los jardineros añaden productos químicos al suelo para manipular el pH. Por ejemplo, los jardineros domésticos utilizan varias recetas caseras para manipular el pH, que incluyen “verter vinagre o jugo de limón en la tierra; cubrir la planta con posos de café, cáscaras de cítricos o agujas de pino; o enterrar clavos oxidados, latas viejas o monedas de cobre junto al arbusto”.
Rociar las flores con una solución de iones de aluminio en citrato tamponado también puede cambiar su color.
¿Qué hay detrás de este cambio de color?
El pigmento vegetal que da a las flores de hortensia su color rojo es una antocianina llamada delfinidina-3-glucósido. Los iones de aluminio se adhieren a este pigmento y cambian su color a azul. El mecanismo bioquímico exacto por el cual se produce el cambio de color sigue siendo objeto de investigación.
Cantidades mayores de delfinidin-3-glucósido en los sépalos, junto con cantidades mayores de iones de aluminio, dan como resultado un color azul más intenso. Los sépalos pueden tener hasta 700 microgramos de delfinidina-3-glucósido por gramo de sépalo fresco. También hay otros copigmentos presentes en los sépalos que dan como resultado una gama de colores, desde el azul hasta el morado y el rojo.
Las flores se vuelven azules cuando el suelo es ácido y hay iones de aluminio disponibles (Créditos: wirestock/Freepik)
Conclusión
Las flores de hortensias son como el papel tornasol de la naturaleza. Cambian de color en presencia de suelo ácido o alcalino, en combinación con la presencia de iones de aluminio. Los jardineros utilizan este conocimiento para cambiar el color de sus flores de hortensias según sus preferencias o las demandas de los mercados de flores locales.
Referencias (haga clic para ampliar)
- Schreiber, H. (2014). Guías curiosas de química sobre los colores de las hortensias. Científico americano. Sigma Xi.
- YOSHIDA, K., OYAMA, K.-. ichi., & KONDO, T. (2021, 10 de febrero). Conocimiento de los mecanismos químicos del desarrollo y variación del color del sépalo en las hortensias. Actas de la Academia de Japón, Serie B. Academia de Japón.
- Schreiber, HD, Jones, AH, Lariviere, CM, Mayhew, KM y Cain, JB (2011, 17 de mayo). Papel del aluminio en los cambios de color de rojo a azul en los sépalos de Hydrangea macrophylla. Biometales. Springer Science y Business Media LLC.
- Cómo cambiar el color de las hortensias – Centro del condado de Wayne.