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La solarización del suelo ayuda a matar los patógenos que infectan a las plantas, como gusanos, hongos y bacterias, mediante el uso de calor. Los agricultores que utilizan este método aíslan el suelo con una capa de plástico durante la época más calurosa del año para calentar el suelo. Luego, el suelo alcanza temperaturas lo suficientemente altas como para matar los patógenos.
¿Has pasado por campos en verano y has notado grandes superficies cubiertas de plástico? Los agricultores cubren sus campos con enormes franjas de plástico para emplear una técnica llamada solarización del suelo, que mata los patógenos transmitidos por el suelo utilizando el calor del sol. La solarización del suelo es económica, eficaz y no contiene productos químicos.
Los patógenos transmitidos por el suelo incluyen hongos, bacterias, virus, nematodos y malezas que viven en el suelo e infectan las plantas. Los agricultores pueden rociar productos químicos para prevenir o curar enfermedades que afectan las partes aéreas (hojas, tallos, flores, frutos) y «empapan» las raíces con productos químicos si se infectan. Sin embargo, la mejor manera de deshacerse de los patógenos transmitidos por el suelo es tratar el suelo antes de sembrar o plantar.
Los agricultores utilizan la solarización del suelo para matar los patógenos transmitidos por el suelo (Créditos: Image-Source/Envato Elements)
La forma más común en que los agricultores hacen esto es mediante la fumigación del suelo, donde se aplican fumigantes químicos al suelo para matar todos los patógenos. Desafortunadamente, los fumigantes químicos son químicos tóxicos que pasan del suelo al aire y afectan a las personas que trabajan en las granjas. La solarización del suelo, por otro lado, no utiliza ningún producto químico. Utiliza la abundante y gratuita luz solar para eliminar los patógenos del suelo.
La solarización del suelo se puede practicar tanto en pequeñas como en grandes explotaciones, e incluso en huertos familiares. Todo lo que necesitas es una gran lámina de plástico y días calurosos con cielo despejado.
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¿Cómo se realiza la solarización del suelo?
El primer paso en la solarización del suelo es preparar el suelo. El suelo debe ararse bien para poder hacer lechos muy lisos. Los lechos lisos garantizan que haya espacios mínimos de aire entre el plástico y el suelo, lo que conduce a un calentamiento uniforme.
A continuación, se riega el suelo. El suelo húmedo produce una solarización más eficaz que el suelo seco, ya que la humedad conduce mejor el calor y debilita las plagas. Algunos microorganismos benéficos del suelo también atacan a los patógenos del suelo en presencia de humedad.
El suelo se riega hasta al menos 12 pulgadas de profundidad. Una vez finalizado el riego, se aplica el plástico sobre el suelo. Si se utilizan líneas de goteo, el riego se puede realizar después de aplicar el plástico.
El plástico se coloca firmemente sobre el suelo y los bordes se remeten. Cuanto más cerca esté el plástico del suelo, mejores serán los efectos de calentamiento. El plástico transparente es más eficaz para calentar que el plástico negro, pero el plástico negro evita que broten malas hierbas si la temperatura baja.
La solarización del suelo se puede realizar en los huertos familiares (Créditos: Nigel Wiggins/Shutterstock)
El tiempo es importante. La solarización del suelo normalmente se realiza durante la época más calurosa del año, cuando hay cielos despejados. La zona de suelo a solarizar debe estar expuesta al sol directamente, sin periodos intermitentes de sombra.
El plástico se deja en el suelo durante 4-6 semanas. Durante este tiempo, el plástico atrapa el calor solar. Los estudios han demostrado que el suelo a una profundidad de 2 pulgadas alcanza una temperatura de 42 a 60 °C (108 a 140 °F) y de 32 a 37 °C (90 a 99 °F) a una profundidad de 18 pulgadas. Muchos patógenos transmitidos por el suelo, incluidas las malas hierbas, algunos nematodos, insectos y bacterias, mueren a estas temperaturas elevadas.
Se considera que de 4 a 6 semanas el tiempo óptimo para la solarización es lograr el máximo efecto sobre las plagas. Esta técnica se puede aplicar a campos enteros o a canteros específicos en su campo o jardín familiar.
Biosolarización
La biosolarización es una forma avanzada de solarización en la que los residuos de cultivos y el compost se incorporan al suelo antes de la solarización. Esta materia orgánica del suelo se descompone con el calor y libera productos, como toxinas y ácidos orgánicos, que son eficaces para matar los patógenos transmitidos por el suelo. Sin embargo, no se debe incorporar excesivamente materia orgánica, ya que el suelo se volverá tóxico durante un período prolongado. Luego será necesario limpiar y desintoxicar este suelo mediante riego o lixiviación antes de plantar el cultivo.
No todas las plagas están controladas
La solarización del suelo es eficaz contra enfermedades como el marchitamiento por Verticillium, el marchitamiento por Fusarium, la pudrición de la raíz por Phytophthora, el tizón del sur, la enfermedad de las agallas de la corona, el cancro del tomate, la sarna de la patata, etc.
Sin embargo, no todas las enfermedades se pueden controlar. Ejemplos de enfermedades que no se pueden controlar son la decadencia del melón y la pudrición carbónica de muchos cultivos. Los nematodos también son difíciles de controlar, ya que se mueven hacia capas más profundas del suelo para evitar el calor.
Es más probable que se controlen las malezas anuales que las perennes. Las malezas perennes suelen tener raíces y tubérculos enterrados profundamente en el suelo.
Otros beneficios de la solarización del suelo
La solarización del suelo altera el microbioma del suelo y aumenta el nitrógeno y otros nutrientes en el suelo. La solarización también provoca la descomposición de la materia orgánica, lo que libera nutrientes solubles como nitrógeno, magnesio, calcio y ácido fúlvico, que luego están más fácilmente disponibles para las plantas.
El principal efecto de la solarización del suelo se observa en la capa superior del suelo y disminuye gradualmente en las capas más profundas. (Créditos: malshakoval5/Freepik)
Los microorganismos beneficiosos, como los hongos micorrízicos, así como los hongos y bacterias que parasitan a los patógenos vegetales (microbioma beneficioso), pueden sobrevivir a la solarización del suelo y volver a crecer una vez finalizado el tratamiento. Las lombrices de tierra excavan más profundamente en el suelo para escapar del calor.
El efecto principal, obviamente, se observa en la capa superior del suelo y disminuye gradualmente en las capas más profundas.
Con los patógenos de enfermedades y las malezas bajo control, un mejor suministro de nutrientes y microorganismos beneficiosos mejorados, las plantas recién cultivadas crecerán mejor, lo que conducirá a mejores rendimientos.
Después de 4 a 6 semanas
Después de 4-6 semanas se realiza el tratamiento, se retira el plástico y se siembran las semillas. Alternativamente, el plástico se puede pintar de blanco (para mantener la tierra fresca) y luego se pueden perforar agujeros en el plástico donde se siembran las semillas y/o los trasplantes. Se debe tener cuidado de no labrar el suelo en esta etapa, ya que eso mezclaría suelo solarizado y no solarizado.
El plástico se puede pintar de blanco (para mantener la tierra fresca) y luego se pueden perforar agujeros en el plástico donde se siembran las semillas. (Créditos: IciakPhotos/Envato Elements)
Conclusión
La solarización del suelo es una forma sencilla y económica de limpiar los patógenos del suelo. Todo lo que necesitas es la energía radiante del sol, una lámina de plástico y algo de tiempo. Además de desinfectar el suelo, esta práctica mejora el contenido de nutrientes del suelo y promueve el crecimiento de microorganismos beneficiosos.
Referencias (haga clic para ampliar)
- Solarización de Suelos para Jardines y Paisajes – UC IPM.
- Solarización del suelo para el control de enfermedades transmitidas por el suelo.
- Solarización del suelo – Barakat Abu Irmaileh.
- Solarización del suelo.