Peu d'affrontements entre l'Atletico Madrid et Barcelone ces derniers temps ont été aussi délicieusement équilibrés que celui de samedi soir. L'équipe en forme de l'Atletico vient de remporter onze victoires consécutives pour affronter Barcelone, les deux équipes étant à égalité de points en tête du classement de la Liga. Les géants catalans n'ont qu'une seule victoire lors de leurs six derniers matches de Liga et, après avoir commencé la saison sous une forme scintillante, sont perdus en chute libre.

Avant le match, Football España s'est entretenu avec l'ancien gardien de l'Atletico et analyste de LaLigaTV, Roberto Jimenez, pour avoir son avis.

Question de Football España : En commençant par la question la plus évidente, que pensez-vous du jeu et quel genre de jeu voyez-vous se dérouler ?

Roberto Jiménez : Je pense que nous envisageons un cadeau d’un jeu pour le football. Regardez comment les deux équipes s'y prennent, regardez leur forme, les deux équipes avec 38 points et se battant pour être leader lors du dernier match de l'année. Ce sera un spectacle fantastique et divertissant pour les fans.

Je pense que cela rendra le match assez défensif pour l'Atletico, car ils ne prendront pas beaucoup de risques. Ils savent parfaitement jouer contre Barcelone. Aussi pour l’Atletico, je pense qu’ils penseront que la pression est sur Barcelone. Ce n'est donc peut-être pas le match auquel nous nous attendons en termes de rythme ou d'occasions, mais au fil des minutes, nous allons assister à un type de jeu différent.

FE : Nous sommes donc plus susceptibles de voir une approche plus passive de la part de l’Atletico, plutôt que de tenter de tuer ? Nous avons vu de nombreuses équipes se diriger vers la ligne haute de Barcelone dès le début.

RJ : Je pense que Barcelone commencera le match en essayant de prendre possession du ballon, en déplaçant les joueurs de l'Atletico sur le terrain et en faisant entrer les supporters dans le match. L'Atletico essaiera de faire ce qu'il fait habituellement, être calme, en essayant de maintenir son bloc au milieu du terrain, en ne pressant pas haut et en ne restant pas non plus au bord de sa surface. Du moins, en ce qui concerne le début du match.

FE : Vous avez fait vos débuts à l'Atletico la saison qui a suivi le départ de Diego Simeone. Avez-vous croisé la route de Simeone en tant que joueur arrivant à l'Atletico Madrid. Quel genre de personnage était-il ?

RJ : J'ai eu la chance de le rencontrer en tant que joueur, et en tant qu'entraîneur de l'équipe, mais c'est la saison que je suis parti pour l'Olympiakos. C'était ce que je considérais comme le mieux pour moi à l'époque, essayer une autre place, parce qu'à l'époque, Thibaut Courtois était numéro un, donc je ne voyais pas beaucoup de chances d'être numéro un.

Depuis, nous nous sommes affrontés beaucoup de fois, à l'Olympiakos, et puis aussi quand je suis revenu en Espagne, j'ai eu la chance de jouer contre l'Atletico, et nous avons aussi des amis en commun.
Il n'a jamais été mon coach, mais on se connaît bien pourrait-on dire.

FE : Il y a longtemps, vous avez joué contre l'Atletico Madrid lors de la première saison de Simeone alors que vous étiez au Real Saragosse, et vous les avez vus de près lors de leur course au titre en 2021. Quels changements avez-vous remarqué chez Diego Simeone au cours des 13 dernières années ?

RJ : Je pense que la clé pour Simeone, dans cette période glorieuse et réussie de l'Atletico, c'est qu'il n'a pas beaucoup changé. Dès le premier jour, il a donné et montré aux joueurs, au club et aux supporters, sa passion, sa mentalité par rapport au football, ses facteurs clés pour constituer une équipe forte et un club fort. Il a essayé de remettre l'Atletico sur les plus grandes scènes d'Europe, et je pense qu'il y est parvenu. Je ne pense pas qu'il ait beaucoup changé, et c'est la clé pour moi au cours des 14 dernières années et de son époque.

FE : Pour l’Atletico, est-ce difficile d’être la troisième force ? Il faut toujours être là au cas où le Real Madrid et Barcelone, comme le dit toujours Simeone, mais d'un autre côté, mentalement, est-il difficile de trouver un équilibre entre motivation et ambition ?

RJ : Quand j'ai quitté l'Atletico, je jouais dans un club qui se battait pour se situer entre la 10e et la 5e position. Lorsque Simeone est arrivé au club, il les a menés étape par étape vers deux finales de Ligue des Champions et de Ligue Europa, des titres et de nombreuses recrues très importantes. Une énorme différence de budget. C'est un club complètement différent d'il y a 15 ans, et cela en dit long sur lui, au-delà de tout le reste.

FE : Mais pour les joueurs, c'est différent de jouer à l'Olympiakos où il faut gagner chaque match et chaque titre, n'est-ce pas ? Qu’est-ce que cela vous fait en tant que joueur, qu’est-ce que cela vous affecte ?

RJ : Eh bien, la pression est différente. C'est vrai que l'Atletico n'a pas encore la pression qu'il a pour gagner chaque saison, chaque titre, comme le Real Madrid, Barcelone ou, dans mon cas, l'Olympiakos. Quand vous êtes joueur, si vous êtes quelque part, tout le monde s'attend à ce que vous soyez dans une position, mais vous n'êtes pas obligé de tout gagner, je pense que c'est un point positif pour l'Atletico à ce stade de la saison.
Ils vont à Barcelone, ils peuvent gagner, ils ont une chance de gagner et la qualité pour le faire, mais pas l'obligation. Quand vous n’avez pas cette pression, je pense que cela peut rendre les choses beaucoup plus faciles à aborder ces matchs.

FE : Revenons à la dynamique du jeu lui-même, la seule absence majeure est Lamine Yamal. Comment contourneriez-vous ce problème si vous étiez Hansi Flick, et cela modifie-t-il leur approche ? De la même manière, qu'est-ce que cela change aux projets de Simeone ?

RJ : Je pense que nous avons beaucoup de chance en Liga d'avoir des joueurs comme Lamine – pas seulement lui – dans toute l'équipe de Barcelone. Des jeunes joueurs avec beaucoup de qualité. Je pense que Flick a beaucoup d’options et n’a pas à s’inquiéter de l’absence de Lamine. Ils peuvent déplacer Raphinha, Lewandowski, essayer de mettre plus d'ailiers en attaque. Et c'est vrai que le système de Barcelone cette saison avec Flick, ce n'est pas la meilleure nouvelle pour l'Atletico Madrid. Je pense qu'ils s'attendent à un Barcelone plus axé sur la possession, mais ce Barcelone est plus direct, et je ne suis pas sûr que cela convienne au type d'équipe de l'Atletico et à la défense qu'ils doivent faire.

Je pense que la franchise pourrait être l'une des clés du jeu. Si Barcelone gagne, alors j'imagine que c'est l'une des raisons.

FE : Nous avons vu le bilan de Barcelone dans les grands matchs cette saison (Hansi Flick l'a ensuite mentionné lors de sa conférence de presse), est-ce que cela leur convient mieux de jouer contre des équipes qui ont davantage la responsabilité d'attaquer ? De la même manière, l’Atletico n’est pas une grande équipe typique en termes d’approche.

Ce genre de clubs doivent suivre leur mentalité à chaque match. Vous ne pouvez pas changer de mentalité à chaque match, vous ne pouvez pas passer de la pensée de l'Atletico à la pensée du Real Valladolid, avec tout le respect que je vous dois. Il faut donc rester avec la même mentalité, du début à la fin, parce que les gens attendent de vous que vous jouiez d'une certaine manière. Et c’est aussi ce qu’attendent les fans.

FE : Profitez du jeu, merci beaucoup pour votre temps !

RJ : Profitez-en aussi, merci !

L'Atletico Madrid se rend à Barcelone pour affronter les Blaugrana à 21h00 CEST à l'Estadi Olimpic Lluis Companys.